Dallas s’impose à Nashville et ne lâche pas Philadelphie

Le tout scénarisé. Dallas gagne 27-13 jeudi soir qui ouvre la 17e et avant-dernière journée de la NFL en battant les Titans du Tennessee à Nashville. Les Boys remportent ainsi leur douzième victoire de la saison, contre seulement 4 défaites, et restent en lice pour la Division, la NFC Est, même s’il leur faudrait un miracle sportif pour l’emporter : deux défaites contre Philadelphie, ainsi qu’une autre succès contre Washington. Les Titans (7-9) perdent pour la sixième fois de suite. Pourtant, ils ne compromettent rien. Le match ne leur a servi à rien en termes de résultats, en fait ils ont écarté sept partants qui n’étaient pas à leur meilleur par précaution, dont le super porteur de ballon Derrick Henry. La Division, et donc les playoffs, se joueront le dernier dimanche de la saison régulière, en affrontement direct à Jacksonville avec les Jaguars. Ils débuteront comme outsiders, mais leur sort ne dépendra que d’eux et ils auront la chance de remporter l’AFC Sud pour la troisième année consécutive.

Prospect Dallas

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La performance de Dal Prescott, le quart-arrière de l’équipe américaine, continue d’être mitigée. Après une première mi-temps catastrophique, au cours de laquelle il encaisse trois turnovers, deux interceptions, toujours la proie de Kevin Byard, le deuxième non qualifié, et un fumble non forcé, il se rachète en lançant deux touchdowns à l’ailier rapproché Dalton Schultz, mais surtout si les Cowboys débutent les séries éliminatoires en tant que tête de série numéro 5, ne remportant pas la division, il faudra une bien meilleure version de lui pour se rendre aux séries éliminatoires. Il a lancé 14 interceptions jusqu’à présent, plus que quiconque, et a raté 5 matchs en raison d’une blessure… Le facteur aggravant est qu’il a des meneurs de jeu de qualité sur lesquels compter : CeeDee Lamb atteint à nouveau 100 verges en un seul match, l’ancien TY Hilton , acquisition récente, s’avère ne pas être bouilli, Michael Gallup est une alternative de luxe supplémentaire, en tant que receveur. Et puis il y a les running backs : Zeke Elliott court dans la end zone pour le neuvième match consécutif, et cette fois il manquait Tony Pollard, appelé au Pro Bowl, une alternative plus explosive pour résumer le vénérable vétéran. Bref, avec ces gros noms, la défense ne peut pas toujours songer à clore les matchs. Cette fois, cependant, il l’a fait une fois de plus avec l’interception de Nahshon Wright dans le dernier quart. Et puis il y a les exploits habituels de Micah Parsons, l’un des meilleurs attrapeurs de quarterback de la NFL : cette fois c’est un échappé récupéré.

Perspective Tennessee

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Les Titans ont placé le quarterback Ryan Tannehill blessé en réserve : cela signifie que sa saison est déjà terminée, en raison de la blessure à sa cheville droite. 21 autres noms lui tiennent compagnie : saison malchanceuse pour la franchise de Coach Vrabel. Cependant, il prouve qu’il a toujours le pouls de l’équipe, malgré la chute libre des résultats : ses garçons clôturent la première mi-temps avec seulement 6-10, et restent longtemps dans le jeu, redescendent, 13-17 à la fin de la troisième période lorsque Robert Woods capte la passe de touché de Josh Dobbs. Ici, le choix de mettre au banc Malik Willis, le quart-arrière de première année choisi pour le troisième tour du repêchage 2022, pour laisser jouer Dobbs, certainement pas un phénomène et d’ailleurs signé par l’équipe dès l’entraînement le 21 décembre seulement, est une nouvelle. Mais Willis a jusqu’à présent été désastreux lors d’apparitions éphémères en tant qu’assistant Tannehill et les Titans n’ont pas le temps de le développer, la saison étant en jeu. Dobbs ne représente pas la solution à long terme de la franchise, mais dans l’immédiat c’est le moindre mal, comme le répète ce jeu : il lance pour 262 yards, même si l’interception en finale écarte toute chance de retour.