Vestes en cuir cloutées, épingles à nourrice, jeans déchirés, tee-shirts aux slogans manuscrits, si ces ingrédients mode évoquent immédiatement le punk, c’est entièrement grâce à Vivienne Westwood : la créatrice de mode britannique qui a habillé le mouvement punk anglais dans les années 1970 et jeudi. décédé à Londres à l’âge de 81 ans.
Westwood – reconnaissable à ses cheveux peignés en brousse orange, puis blanc brillant – est née en 1941 sous le nom de Vivienne Shire dans le village ouvrier du nord de l’Angleterre de Glossop. Son père était cordonnier, sa mère tisserande dans une fabrique de coton. Quand elle avait dix-sept ans, la famille a déménagé dans une banlieue de Londres. Là, elle a rencontré l’ouvrier d’usine Derek Westwood, qu’elle a épousé à l’âge de 21 ans et a eu un fils en un an. Westwood est devenu enseignant au primaire et a vécu une vie civile pendant quelques années.
Gérant des Sex Pistols
Jusqu’à ce qu’elle rencontre Malcolm McLaren par l’intermédiaire de son frère, qui devient dans les années 1970 le manager d’un des groupes punk les plus connus au monde : les Sex Pistols. Il l’initie à l’art, à la musique, à la mode et à la littérature. Westwood a quitté son mari (mais a gardé son nom de famille) et a eu un fils en 1967 avec McLaren (Joseph Corré, qui a fondé la marque de lingerie Agent Provocateur en 1994). Dans des interviews, Westwood se décrit régulièrement comme « pas la meilleure mère ». Ses fils ont tous deux été envoyés dans des internats à l’autre bout du pays dès l’âge de cinq ans.
Westwood et McLaren partageaient une aversion pour le style hippie « beaucoup trop gluant » qui était en vogue à l’époque. En 1971, ils ouvrent ensemble un magasin à Londres vendant des vêtements rock and roll vintage des années 1950. Bientôt, Westwood a commencé à concevoir lui-même des vêtements. Le magasin a changé de nom d’innombrables fois, mais sous le nom de SEX, il est devenu le lieu où le mouvement punk anglais s’est réuni à la fin des années 1970. Westwood a déterminé comment les leaders de la scène – y compris les Sex Pistols – s’habillaient. Ses tee-shirts les plus célèbres de l’époque, ornés de textes tels que « fuck your mother », le mot « destroy » associé à une croix gammée, ou encore un portrait de la reine britannique avec une épingle à nourrice dans la lèvre, sont aujourd’hui vendus pour des milliers d’euros sur les sites d’enchères.
Premier défilé
Au début des années 1980, Westwood a non seulement rompu avec McLaren, mais aussi avec le punk. La collection inspirée des pirates qu’elle a présentée lors de son premier défilé cette année-là a marqué le début de son obsession pour l’histoire du costume. Les Pirate Boots de cette collection sont peut-être devenues les créations les plus célèbres de son œuvre et sont encore vendues aujourd’hui : des bottes plates à cinq boucles, lâchement enroulées autour de la cheville. En 1982, elle présente sa première collection à Paris. À cette époque, les femmes se rendaient plus que jamais au travail et le faisaient souvent dans des costumes masculins aux larges épaules.
Vivienne Westwood dans son studio londonien au début des années 1980.
La photo de Michael Putland
Westwood a conçu exactement le contraire : des vêtements somptueux qui mettaient en valeur les hanches, les seins et la taille. Elle a étudié les techniques de couture des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles et s’est concentrée sur la coupe parfaite. Un grand contraste avec les designs bâclés de sa période punk. Désormais, ses collections se composaient de robes de soirée drapées de manière experte, de corsets, de bustiers et de mini-jupes créoles, souvent dans des tissus britanniques classiques tels que le tweed, le tartan et le pied-de-poule, de préférence asymétriques et combinés à des semelles plateformes vertigineuses. En 1993, le top model Naomi Campbell est allé sur le podium grâce à une paire d’escarpins de 25 centimètres (qui fait désormais partie de la collection permanente du Victoria and Albert Museum de Londres). Avec ses réinterprétations de l’histoire du costume, Westwood a inspiré d’innombrables créateurs qui lui ont succédé, dont Alexander McQueen et John Galliano.
Designer britannique de l’année
Malcolm McLaren a prétendu être le cerveau derrière le succès de Westwood jusqu’à sa mort en 2010, mais la période la plus réussie de sa carrière n’a commencé qu’après leur relation. Elle a été nommée designer britannique de l’année en 1990 et 1991. En 1992, elle a été anoblie par la reine Elizabeth. Ensuite, elle a pris une photo dans une jupe gonflante sous laquelle elle n’avait clairement pas mis de slip.
En 1988, alors qu’elle assistait à une conférence invitée à Vienne, Westwood rencontra l’étudiant en mode Andreas Kronthaler. Ils se sont mariés en 1993 – elle a 52 ans, lui 27 ans. Il travaillait comme designer dans son entreprise depuis leur première rencontre. D’abord dans les coulisses, mais en 2016 Gold Label – sa ligne la plus luxueuse – a été rebaptisée Andreas Kronthaler pour Vivienne Westwood.
Peu d’autres créateurs sont portés à la fois par les punks et les politiciens. Par exemple, vous pourriez dessiner l’ancienne première ministre anglaise Theresa May dans son « costume porte-bonheur » à carreaux de Westwood. Depuis le tournant du siècle, Westwood a cessé d’être la grande innovatrice de mode qu’elle était autrefois. Au cours des dernières décennies, ses collections ont principalement élaboré sur sa propre œuvre. En 2021 et 2022, sa marque a connu un renouveau grâce aux ados sur Tiktok redécouvrant son œuvre des années 1990. De jeunes icônes du style telles que Dua Lipa et Bella Hadid ont également été régulièrement photographiées dans le vintage Westwood.
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Son entreprise est toujours restée complètement indépendante. En 2020, le chiffre d’affaires de son entreprise était de 42,13 millions de livres (environ 49 millions d’euros), avec des dizaines de ses propres magasins à travers le monde – la plupart en Asie.
Westwood s’est prononcée toute sa vie contre la production de masse, la surconsommation et la mode jetable. Elle a répété sa devise « Achetez moins, choisissez bien, faites durer » dans presque toutes les interviews. Bien qu’elle ait été régulièrement critiquée pour la grande quantité de choses qu’elle produisait en tant que designer. En 2020, elle a dit à Le gardien qu’à partir de ce moment, ses collections étaient 50% plus petites qu’il y a 3 ans.
Ces dernières années, Westwood s’est consacré presque à plein temps à l’activisme climatique. Chaque semaine, elle a publié des déclarations sous forme de vidéos, de collages, de dessins ou de textes sur son propre site web climaterevolution.co.uk, a lié son nom à des organisations telles que Greenpeace, Amnesty International et les Amis de la Terre et a fait don de plus de 1,5 million de livres sterling à Cool Earth (pour la conservation de la forêt tropicale). Elle a refusé de parler de mode dans les interviews.