Frank Vandenbroucke, Caroline Gennez et Freya Van den Bossche : Vooruit aborde 2023 avec trois personnalités du passé. Comment un jeune président comme Conner Rousseau parvient-il à faire cela ? Et qu’en est-il du « rajeunissement » du parti ?
« Il est de retour, salopes ! Le président de Vooruit, Conner Rousseau, n’a laissé aucun doute lors de la formation du gouvernement fédéral en 2020. Avec Frank Vandenbroucke comme ministre de la Santé, il a opté pour une main expérimentée, qui est revenue à la Wetstraat avec beaucoup d’enthousiasme après une carrière au plus haut niveau politique et deux sorties. Celui qui pensait qu’il s’agissait d’un tour de magie unique de Rousseau s’est trompé. Avec le remplacement de Meryame Kitir par l’ancienne présidente Caroline Gennez au poste de ministre de la Coopération au développement, une autre figure de proue socialiste a retrouvé le chemin des projecteurs.
Et à Gand, on annonce un retour de l’ex-ministre Freya Van den Bossche. Diverses sources, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du parti, indiquent que Van den Bossche jouera à nouveau un rôle important dans les prochaines élections municipales. Elle négocie actuellement avec Open Vld sur une liste commune de villes.
Expérience ou rajeunissement
Rousseau est le plus jeune président de parti que notre pays ait jamais eu. De plus, il s’est donné pour objectif de renouveler et de rajeunir le parti. Pourquoi choisir des noms établis quand vous avez la chance de lancer de nouveaux visages ? La chef du parti fédéral Melissa Depraetere, par exemple, ou la chef du parti flamand Hannelore Goeman.
“Pour moi, le choix de Vandenbroucke et Gennez indique une certaine anémie au sein de Vooruit”, explique le professeur de science politique Dave Sinardet (VUB). “Je comprends que vous avez besoin d’expérience et ce sont des personnalités fortes, mais peut-être que la nouvelle génération n’est toujours pas considérée comme suffisamment capable. Une fête du conseil d’administration comme Vooruit devrait déjà avoir un nouveau Vandenbroucke prêt.
Bram Wauters, politologue à l’Université de Gand, est plus nuancé. « En tant que parti gouvernemental, il est très difficile d’innover. C’est pourquoi Vooruit parie sur deux chevaux : d’une part, avec Rousseau lui-même comme l’incarnation de l’innovation, avec un style jeune, un langage et une communication sur les réseaux sociaux. Mais d’un autre côté, le parti veut aussi montrer qu’il est un partenaire fiable du gouvernement en déployant des dirigeants expérimentés pour réaliser les points du parti.
‘Aucun doute’
Et les mains expérimentées elles-mêmes, ont-elles hâte de jouer à nouveau au plus haut niveau politique ? Gennez dit qu’elle ne l’avait pas vu venir lorsque le président lui a demandé d’être la nouvelle ministre. Le vendredi après-midi précédent, après une visite chez le physiothérapeute, elle avait de nombreux appels manqués de Rousseau. Quand elle a finalement répondu, il lui a demandé d’être disponible le lendemain. « J’ai pensé : il se passe quelque chose d’étrange ici. Mais quand il m’a finalement posé la question samedi, je n’ai pas hésité.
Ce qui a aidé, c’est que Gennez et Rousseau se connaissent depuis longtemps. “Une vraie bête politique, dès son plus jeune âge”, l’appelle-t-elle. Gennez et la mère de Rousseau, Christel Geerts, siégeaient ensemble au Sénat. Rousseau aurait convaincu sa mère lui-même à l’âge de huit ans de faire le pas en politique. Depuis l’âge de dix-neuf ans, il a également travaillé pour le parti dans le cabinet de la ministre de l’époque, Freya Van den Bossche. Plus tard, elle aidera également Rousseau à lancer davantage sa carrière politique.
“Depuis qu’il a commencé à travailler pour le parti, j’ai appris à le connaître encore mieux et j’ai remarqué que nous avions un mode de vie très similaire”, explique Gennez. Avant même qu’elle ne devienne ministre, Rousseau et Gennez ont souvent travaillé ensemble, notamment sur des dossiers européens et internationaux. De plus, lors des premières négociations fédérales de Rousseau, Gennez, avec son expérience des négociations communautaires, l’a bien servi dans les coulisses.
Le mélange parfait ?
La relation avec Vandenbroucke remonte à moins loin. L’histoire raconte que les deux se sont parlé pour la première fois au premier congrès du parti avec Rousseau comme président. Sous les encouragements de quelques “vieux crocodiles” du parti, comme se surnomme le groupe comprenant l’ancien maire de Sint-Niklaas Freddy Willockx et Willy Claes, les deux ont continué à se parler. À l’origine uniquement pour assister Rousseau dans les coulisses. Mais lorsque Vooruit a été autorisé à nommer un ministre de la Santé, le choix pour Rousseau était clair. Vandenbroucke, déjà à la retraite, dut y dormir quelques nuits.
Au sein du parti, petits et grands affirment qu’il n’y a absolument aucun remords quant au choix de figures de proue expérimentées. Au contraire, il aide à guérir les vieilles blessures. Vandenbroucke et Gennez ont eu des querelles avec leur président dans le passé parce qu’ils ne leur avaient pas accordé de poste ministériel. Le fait que Gennez, le président du parti en question à Vandenbroucke, et lui-même soient maintenant dans un gouvernement, montre déjà en soi l’innovation au sein du parti.
Selon la cheffe du parti Depraetere, l’ambiance au sein du parti est bonne : elle espère détenir la “clé du succès” pour les élections de 2024 avec un “sain mélange de chiffres”. Il dit surtout de choisir « les bonnes personnes au bon endroit ». “Qu’ils soient vieux ou jeunes m’importe peu.”