Le Kosovo a fermé mercredi son principal point de passage frontalier avec la Serbie alors que des mois de tensions entre Belgrade et son ancienne province des Balkans occidentaux menaçaient de dégénérer en conflit.
La Serbie a placé les forces militaires qu’elle a envoyées à la frontière avec le Kosovo en état d’alerte au combat le plus élevé et Belgrade a menacé d’intervenir pour défendre les Serbes de souche si les soldats de la paix internationaux ne pouvaient pas désamorcer les tensions, qui découlent d’un différend sur la délivrance d’un permis de voiture. assiettes de Pristina.
Le président serbe Aleksandar Vučić a accusé mardi le Kosovo de se préparer à attaquer les Serbes de souche dans le nord du pays et a juré de « protéger notre peuple [in Kosovo] et préserver la Serbie ». Les protestations des Serbes de souche contre l’autorité de Pristina, y compris des débrayages dans les bureaux du gouvernement et l’installation de barrages routiers dans et autour des villes le long de la frontière, se sont poursuivies pendant des semaines.
Belgrade a déclaré qu’elle ne reconnaîtrait jamais son ancienne province, qui s’est séparée unilatéralement de la Serbie en 2008, en tant que pays souverain. Les deux parties semblent sérieuses quant à l’éventuel recours à la force pour résoudre les problèmes, selon les analystes, le contrôle de la communauté internationale sur la situation s’étant affaibli ces derniers mois.
« La possibilité d’une confrontation est réelle », a déclaré Milos Damnjanovic, un expert régional du cabinet de conseil BIRN basé à Belgrade, ajoutant que Belgrade avait cessé de faire doucement pression sur les Serbes du Kosovo pour qu’ils acceptent un certain degré d’intégration.
« [Kosovo premier Albin] Kurti semble penser qu’il peut utiliser la force pour imposer l’intégration aux Serbes du Kosovo sans rien donner en retour », a-t-il ajouté. « Le risque est doublement réel parce que Belgrade soutient les Serbes du Nord pour qu’ils résistent à l’intégration aux conditions de Kurti. »
Le Premier ministre kosovar Albin Kurti, à droite, avec le plus haut commandant de l’OTAN dans le pays, le général de division Angelo Michele Ristuccia, à Pristina le lendemain de Noël © AP
Après des mois de pourparlers, dont plusieurs réunions des dirigeants des pays avec des diplomates américains et européens, une solution a été reportée à l’année prochaine et les deux parties ont convenu de prendre des mesures pour sauvegarder la paix.
Mais après que des centaines de policiers et de fonctionnaires de souche serbe ont quitté leur emploi plutôt que d’administrer les réformes préconisées par Pristina, le vide sécuritaire qui en a résulté a incité le gouvernement du Kosovo à faire pression pour une solution immédiate et à menacer d’envoyer ses propres forces si les problèmes ne pouvaient pas être résolus pacifiquement. résolu.
Les Serbes de souche ont perçu cela comme une menace et les manifestations qui ont suivi sont devenues très volatiles, avec des barricades érigées dans les régions du nord de l’ancienne province yougoslave et des coups de feu tirés occasionnellement, bien qu’aucun mort ou blessé grave n’ait été signalé.
Pristina a demandé à la mission internationale de maintien de la paix KFOR, qui compte un peu moins de 4 000 soldats sur le terrain, de l’aider à supprimer les barrages routiers et a ajouté que le Kosovo le ferait tout seul si la KFOR ne le pouvait pas.
« La Serbie, influencée par la Russie, a relevé l’état de préparation militaire et ordonne l’érection de nouvelles barricades afin de justifier et de protéger les groupes criminels. . . au Kosovo », a déclaré mardi soir le ministre de l’Intérieur du Kosovo, Xhelal Sveçla, après l’érection de nouvelles barricades dans la ville septentrionale de Mitrovica.
Avec Moscou l’un des plus grands alliés de Belgrade, l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie a donné à l’Occident un sentiment d’urgence pour résoudre la question du Kosovo. La reprise du conflit dans la région réduirait considérablement les perspectives d’adhésion des pays à l’UE et à l’OTAN et menacerait l’unité européenne alors que le conflit ukrainien se poursuit.
Dmitry Peskov, porte-parole du président Vladimir Poutine, a déclaré que la Russie soutenait la Serbie, mais a nié que Moscou exerçait une « influence destructrice » dans la région.
« La Serbie défend les droits des Serbes qui vivent à proximité dans des conditions difficiles. Bien sûr, ils réagissent sévèrement lorsque ces droits sont violés », a déclaré Peskov mercredi, selon Interfax. « La Russie suit de très près ce qui se passe et comment les droits des Serbes sont garantis, et nous soutenons ce que fait Belgrade.
Le Kosovo allègue que des criminels serbes liés aux dirigeants politiques de Belgrade portent atteinte à l’intégrité du pays. La Serbie nie avoir tenté de déstabiliser le Kosovo.
Vučić a déclaré mardi que la Serbie « continuerait à se battre pour la paix et à rechercher des solutions de compromis ».
Reportage supplémentaire de Max Seddon à Moscou