« J’avais cinq ans lorsque j’ai visité pour la première fois un bowling avec mes parents et ma sœur à Hoofddorp. Je me souviens avoir vu de bons quilleurs lancer avec effet. Cela a fait grande impression. Une balle qui renverse dix pions en un tour, c’est ce que je voulais aussi.
«Trois ans plus tard, j’ai commencé à jouer au bowling moi-même. Cela ne s’est pas bien passé. Ce effets spéciaux n’arrivent que lorsque vous avez maîtrisé les bases. J’ai grommelé un peu, mais mes parents m’ont encouragé.
« Les premières années, je ne jouais que le samedi, au club. Au bout d’un moment, j’ai été autorisé à participer au national des jeunes et le lundi a été ajouté. Ensuite, il est rapidement passé à cinq fois par semaine. Aujourd’hui, je suis le seul dans la famille qui joue encore aux boules. Les autres sont trop occupés par le travail ou les études.
« J’avais treize ans quand j’ai remporté mon premier tournoi – cela m’a donné confiance. Je me souviens ne pas vouloir m’arrêter. Ça a donné du fil à retordre. Non pas que j’étais super ambitieux. J’ai commencé le bowling parce que mes parents voulaient que je pratique un sport, sinon je restais assis à la maison toute la journée. De tous les sports, le bowling m’attirait le plus.
« J’ai failli rater le Championnat d’Europe cette année. Deux personnes de la sélection ont dû abandonner, j’ai donc été convoqué deux jours avant le tournoi. Il a eu lieu en Finlande pendant mes vacances d’été. Bien sûr, j’ai dit « oui ».
« La finale contre l’Italie a été l’une des meilleures expériences de ma courte carrière. Au début, j’ai dû m’habituer aux caméras et aux spectateurs assis près de la piste. Tous les yeux sont sur vous lorsque vous lancez. L’astuce consiste à se concentrer sur l’exécution. Il fallait que je le fasse rapidement, car une telle finale ne dure qu’une heure.
« Fais ce que tu fais toujours, me dis-je. Belle balle de lancer, ne réfléchissez pas trop. Je dois dire que ça s’est plutôt bien passé. Bien sûr, j’ai aussi eu des phases moins importantes, mais sur le premier lancer, j’étais le seul à lancer une frappe. L’équipe pourrait utiliser cela pour renforcer la confiance et jeter les bases pour le reste de la finale.
« L’Italie a raté la sixième manche, ce qui nous a donné une grosse avance. C’est resté excitant jusqu’aux deux ou trois derniers lancers, mais quand mon pote a lancé la dernière balle, j’ai su que la victoire ne pouvait pas nous échapper. Le premier titre national pour les Pays-Bas depuis la Coupe du monde 1997 ! J’ai sauté sur la piste. Nous étions fatigués, mais satisfaits, et nous nous sommes embrassés en groupe.
« Mon rêve est de jouer en tant que professionnel aux États-Unis. J’y ai étudié pendant six mois grâce à une bourse sportive dans un collège en Géorgie. Je n’aimais pas l’étude, mais j’adorais le bowling. j’ai dans salles de quilles joué avec plus de soixante-dix terrains, où des centaines de personnes de tous âges ont participé à des tournois. Le niveau est si élevé aux États-Unis, vous ne voulez pas le savoir.
« Comment avons-nous fêté notre titre européen ? Avec un verre dans l’avion, haha.