Certains feront tout pour devenir célèbres. D’autres personnes deviennent des célébrités plus ou moins par accident. Le scorpion d’eau, Nepa cinerea, appartient à ce dernier groupe, bien qu’il ne s’agisse bien sûr pas d’un être humain. Ce n’est pas non plus un scorpion, car alors je n’écrirais pas à ce sujet. Les scorpions sont des arthropodes appartenant à la classe des arachnides, Arachnide, appartiennent. C’est aussi très amusant, mais j’essaie de me limiter un peu et de me concentrer uniquement sur la classe Insectes. Donc les insectes. Le scorpion d’eau est un insecte : une punaise.
Il rappelle un peu un scorpion en raison des bras de préhension robustes. Ce sont des pattes avant modifiées qui servent à attraper une proie et à l’amener vers elle. Un scorpion d’eau a aussi une «queue» qui se dresse souvent et perce la surface de l’eau. Cependant, aucun poison n’en sort, mais de l’air entre. C’est donc une sorte de tuba ou “un tube respiratoire qui sort de son cul”, comme l’a dit son ambassadeur Pieter Derks lorsqu’il a fait la publicité de cet animal.
Le scorpion d’eau n’est naturellement pas très proéminent. Avec ses contours et son aspect brun, il est à peine perceptible car il ressemble à une feuille flottant dans l’eau. Cette invisibilité est gênante lorsque vous concourez pour le titre d'”Insecte de l’année”. Ensuite, un représentant sous la forme d’une vraie célébrité n’est pas un luxe superflu, également parce que les insectes eux-mêmes ne sont généralement pas très doués pour mettre en mots leur importance. Derks s’est avéré être un excellent ambassadeur. Il a veillé à ce que le scorpion d’eau reçoive tellement de votes que l’animal puisse s’appeler “Insecte de l’année 2022”. De plus, il partit en excursion à la recherche de l’animal. Après quelques scrutations entre les plantes aquatiques, la pêche au filet et une chaussette mouillée à cause d’une botte crevée, nous avons finalement été heureux de trouver deux spécimens de cet insecte fascinant. Il l’a rendu encore plus beau en attrapant une autre punaise d’eau avec les pattes avant adaptées dans le bol d’eau dans lequel il était placé. La victime était un petit batelier, qui a été rapidement dévoré par le scorpion d’eau. Avec son museau de ventouse, c’est tribuneil a injecté des sucs digestifs à la proie, après quoi il a pu aspirer la soupe résultante.
En plus des petits insectes, ce prédateur mange des larves de moustiques et de petits poissons. Il aime aussi noyer les asticots des mouches à chair. Nous avons découvert cela au cours de la même excursion, et avec elle une meilleure façon de trouver des scorpions d’eau. Nous avons examiné un castor mort à moitié submergé pour le dendroctone du castor, Platypsyllus castoris. Nous n’avons pas trouvé cet animal, qui se verra confier le rôle principal une autre fois, mais une multitude de larves de mouches blanches et sales qui grouillaient autour du cadavre. Une douzaine de feuilles brunes semblaient flotter autour. L’un d’eux a marché sur la masse d’asticots. Ici, nous aurions pu trouver des scorpions d’eau beaucoup plus facilement. Ils ont profité de l’abondance et s’en sont régalés, peut-être pour fêter leur nomination d’insecte de l’année.
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Une version de cet article est également parue dans le journal du 27 décembre 2022