Aujourd’hui, presque tout le monde connaît l’USB. Cependant, la clé USB n’est pas si ancienne. Elle est née de la nécessité.
Ils dorment dans des tiroirs ou sont cachés dans des boîtes quelque part dans le sous-sol sombre : des câbles USB ou des clés USB. Le port USB est une invention ingénieuse. USB signifie Universal Serial Bus et décrit une norme permettant de connecter facilement une grande variété d’appareils électroniques à un ordinateur. Ceux-ci peuvent être : souris, clavier, smartphones, disques durs ou caméras. Jusqu’au début des années 1990, tout avait sa propre connexion enfichable. Jusqu’au jour où la femme d’Ajay Bhatt veut imprimer quelques textes pour les enfants et échoue car l’imprimante ne peut pas être connectée à l’ordinateur.
L’homme d’affaires israélien Dov Moran a vécu une histoire similaire. Le cahier d’un client, qui contient la seule copie d’une présentation commerciale importante qu’il veut montrer au client, échoue. L’Israélien est le fondateur de la société M-Systems. Son entreprise développe des supports de stockage. En raison de l’histoire embarrassante du bloc-notes, Dov Moran commence à développer un petit bâton sur lequel de plus grandes quantités de données peuvent être stockées. L’inventeur ne sait tout simplement pas comment connecter sa clé à un ordinateur.
La norme USB a d’abord rencontré des résistances
À un moment donné, Dov Moran découvre Ajay Bhatt, qui travaille sur une connexion universelle pour les supports de stockage chez le fabricant de puces informatiques Intel aux États-Unis. L’homme d’Intel présente également son idée aux très grandes sociétés informatiques. Mais Apple et Microsoft dans un premier temps ne sont pas intéressés par une connexion standardisée.
Il y a de bonnes raisons à cela, après tout, les clients peuvent – dans le vrai sens du terme – être mieux liés à leurs propres produits via leurs propres connexions. À l’époque, personne ne s’intéressait vraiment à savoir s’il était dans l’intérêt des clients d’utiliser une prise séparée pour chaque appareil. Sauf pour Ajay Bhatt.
Avec le soutien de son employeur Intel, il travaille sur son idée. En 1996, le moment était venu : un consortium de sociétés Compaq, DEC, Intel, IBM, Microsoft, NEC et Nortel présenta le port USB 1.0. Malgré les doutes initiaux, Microsoft a décidé de poursuivre le développement d’une connexion standard.
USB : Rapide et facile
Le taux de transfert de données du premier standard USB était de 12 mégabits par seconde (Mbit/s), une vitesse énorme pour l’époque. La connexion Firewire actuelle atteint 400 Mbit/s.
La vitesse n’avait pas d’importance à l’époque. Beaucoup plus important : avec une connexion USB, de nombreuses autres prises et interfaces sont éliminées d’un seul coup. Une simplification considérable dans le traitement de l’ordinateur.
De plus, le port USB servait déjà d’alimentation pour des appareils plus petits comme une souris ou un clavier.
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Intel assure une propagation rapide de l’USB
La principale raison pour laquelle la norme USB s’est répandue si rapidement est qu’Intel a mis tous les brevets et technologies à la disposition du public pour un développement ultérieur après son introduction.
Le fabricant de puces n’aurait pas agi de manière totalement altruiste. Intel espérait que l’adoption généralisée de la norme USB accélérerait les ventes d’ordinateurs. Cela s’est également produit en conséquence, la question de savoir si l’USB en est responsable est une question ouverte.
En tout cas, la connectique USB a évolué. La norme USB 4.0 s’applique désormais. Cela permet aux données d’être transmises jusqu’à 120 gigabits par seconde, ce qui est plus rapide que via HDMI.
L’occupé Ajay Bhatt, l’inventeur de la connexion USB, a maintenant bien plus de 100 brevets. Il n’a pas gagné d’argent avec l’invention. Mais cela ne lui importe pas du tout, dit-il. Il est heureux d’avoir aidé son entreprise Intel à devenir célèbre.
De plus, sa femme peut désormais imprimer des textes sans aucun problème car l’imprimante fonctionne via une connexion USB. Dov Moran, l’homme d’affaires israélien, sera également éternellement reconnaissant à Ajay Bhatt. Car sa petite clé USB n’aurait sans doute jamais quitté le stade du développement sans le standard. Alors maintenant, le monde sait ce qu’est une clé USB.