Ivo Božić, un marchand vendant des bibelots au marché de Noël de Zagreb, la capitale croate, a l’habitude de manipuler plusieurs devises et pense que la transition se fera sans accroc lorsque le pays adoptera l’euro le 1er janvier.
“Si vous traitez avec des touristes, vous avez très certainement plusieurs devises en tête”, a déclaré Božić, dont les marchandises comprennent des marionnettes en costumes colorés, des aimants de réfrigérateur avec des motifs de Noël et des bijoux faits à la main. “J’ai des comptes bancaires dans plusieurs devises et je suppose que je vais les fusionner l’année prochaine”, a-t-il ajouté. “De toute façon, j’ai acheté certaines de mes affaires pour des euros.”
Lorsque la Croatie deviendra la semaine prochaine le 20e pays à utiliser l’euro, ce sera une étape importante pour une nation de 4 millions d’habitants qui lutte depuis longtemps pour une intégration plus étroite avec le reste de l’UE. La Croatie rejoindra également l’espace Schengen sans frontières de l’Europe.
Le passage de la kuna devrait apporter des avantages, selon les économistes, car la Croatie dépend de la zone à monnaie unique pour plus de la moitié de son commerce extérieur, les deux tiers de ses investissements directs étrangers et environ 70 % de ses touristes.
Ce sera également un coup de pouce symbolique pour l’unité européenne au moment même où la Russie tente de perturber l’opposition du bloc à sa guerre en Ukraine. La présidente de la Banque centrale européenne, Christine Lagarde, a qualifié cet ajout de “vote de confiance pour la zone euro” et a déclaré que la Croatie bénéficierait du “bouclier de l’euro”.
L’adoption de l’euro est à certains égards une progression naturelle pour un pays où la monnaie unique représente déjà la moitié de ses dépôts bancaires totaux et 60% de ses prêts globaux – plus que tout autre pays hors de la zone euro.
“La Croatie est le pays qui profitera le plus de l’entrée dans la zone euro”, car cela éliminerait le risque de change, a déclaré Boris Vujčić, gouverneur de la banque centrale croate. “Le risque de change en Croatie est le plus élevé.”
“Lorsque votre monnaie se déprécie par rapport à l’euro, cela signifie que votre dette vaut plus”, a déclaré Vujčić dans une interview au Financial Times. “Ainsi, vos coûts d’emprunt en tant que pays sont plus élevés pour refléter ce risque.”
Un supermarché de Zagreb affiche déjà les prix en kuna locale et en euros © Denis Lovrovic/AFP/Getty Images
La Croatie dispose de 27 milliards d’euros de réserves de change – 40% de son produit intérieur brut – pour couvrir cela, a-t-il dit, bien que l’adhésion à l’euro signifiait qu’elle n’aurait “pas besoin d’autant”.
Les avantages de l’euro sont « les plus visibles pendant une crise », a souligné Vujčić, soulignant la récente pression à la vente sur le forint hongrois, le zloty polonais et la couronne tchèque. “Ils ont dû intervenir et augmenter considérablement les taux d’intérêt et les rendements de leurs obligations d’État à 10 ans sont maintenant de 5 à 8,5%”, a-t-il déclaré.
En revanche, le rendement des obligations à 10 ans de la Croatie était d’environ 3,5 %, inférieur à celui de l’Italie et de la Grèce et juste supérieur à celui de l’Espagne, même si elle n’a pas encore rejoint l’euro. “Il y a un énorme effet de crédibilité”, a déclaré Vujčić, qui pourra voter sur les décisions politiques de la BCE à partir de janvier après avoir déjà rejoint les réunions en tant qu’observateur.
Vujčić a rappelé comment les prix ont échappé à tout contrôle dans l’ex-Yougoslavie puis en Croatie à la fin des années 1980 et au début des années 1990, suggérant qu’il adopterait une position belliciste pour maîtriser de manière agressive les hausses de prix qui inquiètent les décideurs politiques européens.
“J’ai vu la bête et je sais comment la bête se comporte si elle n’est pas contrôlée de la bonne manière au bon moment”, a-t-il déclaré.
Il a reconnu le risque que les consommateurs croates accusent l’introduction de l’euro d’une inflation élevée, qui a atteint 13,5 % le mois dernier. Pourtant, en moyenne, les pays qui ont adopté l’euro n’ont connu qu’une hausse de l’inflation de 0,2 à 0,4 point de pourcentage, bien qu’en période de croissance des prix plus faible.
Pour améliorer la transparence des prix, les magasins en Croatie doivent afficher le coût des marchandises en kuna et en euros depuis septembre et continueront de le faire jusqu’à la fin de 2023. Les entreprises ont été menacées d’amendes si elles cherchent à profiter du changement pour faire monter les prix.
“Le transfert intervient à un moment où l’inflation est déjà élevée, donc la position de départ est que les consommateurs croates sont très sensibles aux prix”, a déclaré Michał Seńczuk, directeur général de Studenac, l’une des principales chaînes d’épicerie de Croatie. “Cela rend difficile pour tout commerçant d’imposer des augmentations de prix injustifiées car, si vous le faites, les acheteurs iront chez vos concurrents.”
Le changement a été un défi logistique pour les détaillants et les autorités. Studenac a dû imprimer et afficher 5 millions de nouvelles étiquettes de prix, tandis que son personnel a dû expliquer à des clients confus qu’il ne pourrait pas accepter d’euros jusqu’au 1er janvier, après quoi les deux devises seront utilisées en parallèle pendant deux semaines.
Seńczuk a prédit qu’en plus de stimuler le tourisme, l’euro rendrait la Croatie “plus attrayante pour les acheteurs étrangers à la recherche de résidences secondaires, que ce soit pour les vacances d’été ou pour les hivers plus doux que nous avons ici”.
La banque centrale, quant à elle, a fait appel à l’armée pour stocker et garder environ 40 % des pièces de monnaie kuna qu’elle s’attend à échanger contre des euros.
“C’est presque le poids de la tour Eiffel”, a déclaré Vujčić. “Nous le vendrons comme du métal après trois ans, puis l’armée pourra mettre ses chars ou ses véhicules blindés [back] dans l’espace de stockage.