Comment était 2022 ? Si vous regardez simplement les statistiques froides de la croissance économique, la réponse est : excellente. Pour ne pas dire : excellent. Avec une croissance attendue du produit intérieur brut de 4,2 % sur l’ensemble de l’année, il n’y avait apparemment rien à redire. D’autant plus qu’elle a suivi une croissance tout aussi exubérante de 4,9 % en 2021. Il n’y a pas beaucoup d’époques récentes où l’économie a augmenté de plus de 4 % pendant deux années consécutives. Cela s’est produit pour la dernière fois dans les dernières années du siècle dernier. Et avant cela lors de la chute du mur de Berlin à la fin des années 1980.
Mais l’écart entre cette statistique et la réalité perçue a rarement été aussi grand qu’aujourd’hui. 2022 a été l’année de la guerre, une année de forte inflation sans précédent pour l’Occident. De s’inquiéter de savoir s’il y aurait assez d’essence pour l’hiver. D’une confiance des consommateurs qui n’a jamais été aussi basse. Et des leçons non apprises de la pandémie. Les embouteillages quotidiens sont déjà aussi longs qu’en 2019, la dernière année insouciante avant le Covid, la guerre, la crise énergétique et l’inflation. Le tourisme de masse est complètement de retour. Alors que la sonnette d’alarme a de nouveau été tirée sur l’accélération du réchauffement climatique lors du sommet sur le climat à Charm el-Cheikh en Égypte en novembre, les émissions de gaz à effet de serre étaient en passe d’atteindre un record mondial, en partie alimentées par la réouverture temporaire des centrales électriques au charbon. par une pénurie de gaz.
Maintenant, la croissance économique sans précédent de ces dernières années n’était pas immédiatement courante : c’était une réaction à l’arrêt complet de l’économie au cours de l’année corona 2020 et des premiers mois de 2021. Pas étonnant que l’économie ait rebondi très haut. Et les Pays-Bas ne font pas exception. À l’exception de la Chine, une grande partie de l’économie mondiale a connu une poussée de croissance post-pandémique. Cependant, la prospérité, exprimée en PIB par habitant, en dit long, mais en aucun cas tout.
À quel point le monde est-il vraiment heureux ?
Avec les vacances qui approchent à grands pas, il serait peut-être bon de prêter attention au phénomène du bonheur, ou du « bien-être ». Que dire de cela? Et cela s’applique-t-il également au reste du monde ?
Tout d’abord : les Pays-Bas figurent depuis longtemps dans le top 10 des pays ayant la meilleure évaluation moyenne de sa propre vie (« bonheur ») au monde. Dans la dernière édition du Rapport mondial sur le bonheur, qui est publié chaque printemps, notre pays occupe la cinquième place. Le top dix est traditionnellement dominé par les pays scandinaves, avec notre pays, la Suisse, la Nouvelle-Zélande et le Luxembourg comme invités réguliers. La Finlande a été numéro un pendant cinq années consécutives.
Le score de « bonheur » dans le rapport est composé du produit intérieur brut par habitant, qui contribue à environ un quart de ce score. Le reste est déterminé par des concepts contenants tels que le soutien social, la générosité, l’espérance de vie en bonne santé, la liberté de faire des choix de vie et la perception de la corruption. Sans surprise, l’Afghanistan occupe la dernière place.
Bien-être versus mal-être
Les Pays-Bas se portent bien, jusqu’en 2021 inclus. Alors que la guerre et la forte inflation de l’année écoulée auront également fait des ravages, il en va de même pour d’autres pays et relativement peu de choses ont peut-être changé.
Pourtant, quelque chose de remarquable se produit à l’échelle mondiale. On a dit que la mondialisation réduisait les inégalités entre les pays, mais augmentait les inégalités au sein des pays. En plus de l’écart croissant de revenus et de richesse entre les citoyens, il semble également y avoir un écart de bonheur. Et ça augmente aussi.
Cet automne, l’Américain Jon Clifton a publié le livre Blind Spot : La montée mondiale du malheur et comment les dirigeants l’ont manqué. Cela semble très américain, mais ce n’est pas le cas. Clifton est à la tête du géant des sondages Gallup, qui mesure le bonheur dans 146 pays depuis 2006 et dont les chercheurs sondent les gens par téléphone ou par visite à domicile. Selon lui, mesurer le bonheur ne dépend pas seulement du comptage des émotions positives. Clifton, par exemple, a examiné des émotions telles que la peur, le stress, la douleur physique et l’inquiétude, et note que celles-ci ont fortement augmenté dans le monde.
Il est évident que les expériences personnelles difficiles pendant la pandémie sont à blâmer. Mais ce que Clifton a remarqué, c’est que l’augmentation de ce genre de sentiments négatifs dure depuis une décennie. Il a établi un «indice de malheur» mondial, qui s’élevait à 24 lorsque les mesures ont commencé en 2006. En 2019, la dernière année avant la pandémie, l’indice était déjà monté à 31. Et pendant la pandémie, il n’a que légèrement augmenté à 33.
L’écart de bonheur croissant
Il est frappant, écrit Clifton, que l’écart entre les gens malheureux et heureux se creuse. En 2006, 3,4 % des personnes dans le monde ont donné à leur vie un A, la note la plus élevée possible. 1,6% ont donné un zéro à leur vie.
En 2021, pas moins de 7,4 % des personnes donnaient un dix à la vie – un doublement depuis 2006. Au fond du bonheur, le score a évolué dans le sens négatif : 7,6 % des personnes interrogées donnent désormais un zéro à la vie – et cela fait presque cinq fois autant qu’à l’époque.
Le bonheur augmentait en haut de l’échelle du bonheur, tandis qu’il diminuait en bas. Cet écart de bonheur peut aussi être vu d’une autre manière. Au début de la mesure en 2006, les 20 % de personnes les plus heureuses donnaient à la vie une moyenne de 8,3 et les 20 % de personnes les plus malheureuses donnaient à la vie un 2,5. Quinze ans plus tard, en 2021, les 20 % les plus heureux donneront à la vie une note plus élevée qu’alors : un 8,9. Les personnes les plus malheureuses donnent en fait à leur vie une note inférieure à celle de l’époque : un 1,2. Également vu de cette manière, la croissance de l’écart de bonheur était déjà en cours avant que le corona ne frappe.
Bien-être et prospérité
D’où vient l’écart ? L’écart de revenu dans de nombreux pays s’est creusé. Il existe une corrélation entre le revenu et le bonheur. Et il existe une forte corrélation entre le revenu et la santé. Aux Pays-Bas aussi. Encore cette semaine est venu le Bureau central des statistiques avec une étude montrant que les personnes du groupe le plus riche, les 20% les plus riches, vivent 9 ans de plus que celles du groupe le plus bas. Leur vie en bonne santé dure même 23 (femmes) à 25 (hommes) ans de plus. La personne la plus prospère reste en bonne santé beaucoup plus longtemps et vieillit. La santé est un facteur de bonheur important.
Pourtant, la question se pose de savoir si nous ne négligeons pas quelque chose. Clifton de Gallup voit l’écart de bonheur en Occident comme une explication du mécontentement social croissant dans de nombreux pays, de Donald Trump aux gilets jaunes français, au mécontentement face à l’approche corona qui menaçait de devenir incontrôlable dans tant de pays.
Cela manque aux chauffeurs. Un macroéconomiste de la vieille école, surtout dans les années qui ont précédé Covid, ne voit qu’un PIB par habitant en légère hausse, un chômage en baisse, une inflation et des taux d’intérêt bas, et se gratte la tête devant tant d’insatisfaction.
Clifton indique une manière astucieuse et alternative d’explorer la relation entre le revenu et le bonheur. Si vous demandez aux gens comment ils évaluent leur vie, vous trouverez une bonne corrélation. Plus vous gagnez, plus vous êtes heureux. Mais si vous demandez aux gens comment ils vivent leur vie, la corrélation entre le bonheur et les revenus s’effondre au-dessus de 70 000 euros. Cela ressort clairement des réponses aux questions sur « hier » : avez-vous vécu ou appris quelque chose d’intéressant, avez-vous ri ou vous êtes-vous amusé ? Les réponses aux petites choses de la vie ne coïncident plus avec les revenus, lorsqu’un certain minimum de bien-être est atteint.
La chasse au bonheur
Et donc la chasse est ouverte pour d’autres explications du bonheur et de la misère. Le stress au travail et à l’école, ainsi que la mesure de plus en plus régulière des performances, sont de bons candidats. Ou la peur du déclin social, qui se projette principalement sur les enfants. L’essor des médias sociaux, qui a peut-être intensifié une insatisfaction face à sa propre existence – pour des personnes constamment confrontées aux succès apparents et au bonheur passé des autres. Ou, autre explication, des inquiétudes sociales et individuelles croissantes concernant le climat ou la stabilité politique dans le monde.
Il reste encore beaucoup à apprendre sur ces facteurs de bonheur. Les Néerlandais, selon les chiffres de Gallup, sont désormais parmi les premiers au monde en matière de générosité : ils occupent la quatrième place lorsqu’il s’agit de faire des dons aux associations caritatives. En termes d’esprit communautaire, ils sont aussi au top. Tant qu’il reste dans son propre cercle. Parce que lorsqu’il s’agit d’aider des étrangers, ils sont parmi les pires au monde.
Cette différence entre l’abstraction de donner et l’acte d’aider peut nécessiter une introspection. Que les vacances maintenant, espérons-le, soient le bon moment pour cela. Car peut-être qu’outre le malheur, la chance est aussi dans un petit coin.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 24 décembre 2022