Les équipes s’appellent « Wounded Knee », « Barking Tigers », « Soccer Painters » ou « Brazilian Boys ». Les joueurs sont presque encore des enfants ou sont déjà à la ferraille, certains aux prises avec leur poids ou encore manifestement avec les séquelles de samedi soir. Beaucoup attendent déjà avec impatience la pause cigarette. Ils sont tous pareils dans les Hackney Marshes.
Depuis qu’un grand nombre de terrains de football ont été créés sur les décombres du bombardement de Londres en 1946, dimanche après dimanche, les footballeurs récréatifs de l’est de Londres ont fait le pèlerinage dans les marais de Hackney pour tester leurs compétences au ballon.
L’observateur volontaire se voit présenter une image aussi impressionnante que curieuse.
À certains endroits à moins d’un mètre de distance, la zone comprenait 120 terrains dans les années 1950 et 1960, contre 106 en 1990. Après l’ajout de terrains de cricket et de rugby et une partie de la zone à l’approche des Jeux olympiques de 2012, une méga voiture parc a été victime, il reste encore 88 places en 2017 dont 60 grands terrains.
À une époque de transferts de 200 millions d’euros et de footballeurs bien payés, pour qui la présence sur les réseaux sociaux est aussi importante que la performance sur le terrain, l’ancien marais est incontestablement le véritable foyer et l’âme du football.
« Les racines sont encore cultivées ici »
« Les gens rabaissent les normes du football ces jours-ci, mais les racines sont toujours nourries ici et c’est formidable. C’est excellent pour la santé, pour les amitiés et pour la communauté », a déclaré Johny Walker, directeur général de Hackney et Leyton Football for ages League, sous la bannière duquel la plupart des jeux sont organisés, la particularité en un mot.
Le maire de Hackney, Philip Glanville, souligne également l’importance des marais. « Les Hackney Marshes sont au cœur de la région depuis plus de 100 ans et jouent ici un rôle important dans le sport de masse », a déclaré Glanville. « Des équipes de tout l’Est de Londres jouent ici, y compris des équipes féminines. Toute la diversité du football est présente sur ces terrains. »
Invité surprise, Messi se retire sans avoir rien réalisé
Nous devons aux experts en publicité ingénieux qui ont découvert le décor des Hackney Marshes à leurs propres fins qu’il y avait également des chevauchements entre le football d’origine et le football à un million de dollars dans le passé.
Lionel Messi a probablement fait l’apparition la plus mémorable en septembre 2010.
Dans le cadre d’une promotion du fabricant d’articles de sport Adidas, l’Argentin devait remplacer dans les dix dernières minutes du match de 10e année à la Hackney’s Bridge Academy et à la Cardinal Pole Catholic School.
Le plan était censé être gardé secret, mais à peine Messi avait-il atterri sur les marais de Hackney en hélicoptère qu’une foule de fans a entouré l’icône du Barça. Pour des raisons de sécurité, le projet a été annulé peu de temps après.
Lionel Messi visite les marais d’Hackney
« Cela aurait été une expérience unique. Je pense que j’aurais pu lui montrer quelques astuces », a commenté Joseph Glasgow, étudiant en bridge, qui aurait dû jouer aux côtés de Messi.
Des personnalités comme Éric Cantona, Robbie Fowler et Ian Wright ont également assisté aux Hackney Marshes dans une publicité Nike.
Symbole de l’incroyable passion pour le football
La région a attiré l’attention des médias pour la dernière fois à l’approche des Prix du Choix des joueurs du monde de la FIFA 2017, lors de la visite du secrétaire général adjoint de la FIFA, Zvonimir Boban, accompagné du double participant anglais à la Coupe du monde, Ray Wilkins.
Dans le cadre de la promotion du sport de masse, la FIFA a fait remplacer des poteaux de but délabrés et a fait don d’équipements sportifs pour le match.
« C’est la première fois que je viens ici, donc ça laisse une impression durable dans mon âme de footballeur. Les Hackney Marshes sont un symbole de l’incroyable passion pour le football en Angleterre », a déclaré l’ancien pro Boban. « L’enfant en moi ressort à nouveau, c’est une sensation agréable. »
« J’ai joué ici il y a 50 ans », se souvient Wilkins. « C’est ça le football. C’est phénoménal que Zvonimir soit ici aujourd’hui. Ce qui se passe ici est merveilleux. L’équipement actuel est obsolète et doit être renouvelé. Il s’agit de donner aux gens quelque chose de plus qu’avant. »
C’est exact. Cependant, le bien-être des amateurs, qui disputent jusqu’à 100 matchs chaque dimanche au Hackney Marshes, ne dépend guère du patronage de l’association mondiale de football.
Tant que deux barres, une barre transversale et un ballon peuvent être évoqués d’une manière ou d’une autre, les coups de pied continueront dans l’est de Londres.
Marc Affeldt