Le ministre iranien des Affaires étrangères a déclaré mercredi qu’il s’était entretenu avec son homologue saoudien lors d’une conférence régionale, signe que Téhéran cherchait à apaiser les tensions avec son grand rival alors qu’il réprimait des mois de manifestations dans la république islamique.
Hossein Amirabdollahian a déclaré avoir eu des « entretiens amicaux » avec le prince Faisal bin Farhan lors de la réunion de cette semaine en Jordanie, lors de ce qui serait la première rencontre entre les ministres des Affaires étrangères iranien et saoudien depuis 2017.
L’étendue de la réunion n’était pas claire. La conférence a réuni des responsables de toute la région et le président français Emmanuel Macron. Le ministère saoudien des Affaires étrangères n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Les tensions entre la république à prédominance chiite et le royaume sunnite ont augmenté ces derniers mois alors que Téhéran a accusé l’Arabie saoudite et d’autres puissances étrangères d’avoir attisé la pire flambée de troubles en Iran depuis des années.
Le mois dernier, des responsables occidentaux ont déclaré que Washington et Riyad soupçonnaient l’Iran de préparer une attaque imminente contre l’Arabie saoudite.
« Cette attaque n’a probablement pas eu lieu en raison de l’étroite coopération en matière de sécurité entre l’Arabie saoudite et les États-Unis », a déclaré le mois dernier Brett McGurk, coordinateur de la Maison Blanche pour le Moyen-Orient.
Les manifestations iraniennes ont éclaté après que Mahsa Amini, une femme de 22 ans, est décédée alors qu’elle était détenue par la police iranienne des mœurs à Téhéran après avoir été accusée de ne pas porter correctement son hijab.
Les troubles ont balayé la république avec des appels au changement de régime. Les chiffres officiels évaluent le nombre de morts, y compris le personnel de sécurité, à environ 200. Mais Amnesty International affirme que plus de 300 manifestants ont été tués, dont 44 enfants.
Avant que les manifestations n’éclatent, l’Iran et l’Arabie saoudite avaient tenu au moins cinq séries de pourparlers dans le but de désamorcer les tensions, les dernières négociations ayant eu lieu en avril.
Amirabdollahian a écrit sur les réseaux sociaux que le ministre saoudien des Affaires étrangères « m’a assuré de la volonté de son pays de poursuivre le dialogue avec l’Iran ».
Riyad et Téhéran ont rompu leurs relations diplomatiques en 2016 après le saccage de l’ambassade du royaume en Iran lors de manifestations déclenchées par l’exécution d’un haut responsable chiite en Arabie saoudite.
Les hostilités entre les deux se sont intensifiées après que Riyad ait soutenu la campagne de «pression maximale» de l’ancien président américain Donald Trump contre l’Iran.
En septembre 2019, des responsables américains et saoudiens ont accusé Téhéran d’avoir lancé une attaque au missile et au drone contre l’infrastructure pétrolière du royaume, qui a temporairement coupé la moitié de sa production de brut.
Les mesures visant à apaiser les tensions entre les rivaux ont commencé l’année dernière après que l’Irak a organisé des pourparlers secrets entre des responsables saoudiens et iraniens.
Mais les responsables ont averti à plusieurs reprises que les progrès étaient lents, l’Arabie saoudite étant frustrée que l’Iran ne soit pas disposé à faire plus pour utiliser son influence sur les rebelles houthis au Yémen pour aider à mettre fin à plus de sept ans de guerre civile dans ce pays.
L’Arabie saoudite a dirigé une coalition arabe qui est intervenue militairement dans le conflit au Yémen en 2015 pour contrer les Houthis, et elle accuse Téhéran de fournir des armes aux rebelles, notamment des missiles et des drones lancés dans le royaume.
L’Iran reconnaît son soutien politique aux Houthis, qui contrôlent Sana’a, la capitale du Yémen, et une grande partie du nord peuplé de l’État arabe, mais nie avoir fourni des armes aux rebelles.