Environ 5 kilos. C’est la quantité de chocolat que les Néerlandais mangent en moyenne par personne et par an, selon la marque autrichienne de chocolat Lindt. 50 barres de 100 grammes par an. Presque un bar par semaine. Addictif, diront certains. Réconfortant. Un plaisir coupable.
Cette culpabilité disparaît immédiatement lorsque vous entendez que le chocolat est bon pour vous. Quelque chose sur lequel l’industrie alimentaire capitalise intelligemment en suggérant – prétendre n’est pas autorisé – que le chocolat noir cru est sain. Ou à travers éclats de cacao, morceaux de cacao pur, avec les superaliments. Mais qu’est-ce qui rend le chocolat fidèle à son image saine ?
Si vous pouvez apposer le cachet « sain » sur le chocolat, vous, en tant que fabricant, avez l’emballage doré entre vos mains. Mars, la multinationale qui fabrique aussi Twix, M&M’s et Snickers, a sorti en 2005 une barre qui serait bonne pour les vaisseaux sanguins. « Les maladies cardiovasculaires sont la plus grande cause de mortalité sur terre et le chocolat est le produit le plus apprécié sur terre. Lorsque vous associez ces deux éléments, vous savez que vous avez une excellente idée. a déclaré l’homme du marketing de Mars à l’époque Le New York Times. Vous deviez manger deux de ces barres chaque jour, ensemble 280 kilocalories. Si vous le recherchez sur Google maintenant, vous ne trouverez que des poudres et des pilules.
En Europe, c’est Barry Callebaut – chocolatier pour différentes marques – qui a fait valider une allégation santé en 2012 au Autorité alimentaire européenne. Le chocolat avec une teneur suffisamment élevée en flavanols est autorisé à dire qu’ils « aident à maintenir l’élasticité des vaisseaux sanguins, ce qui contribue à une circulation sanguine normale ». Un coup de pouce pour l’industrie du chocolat. Car maintenant Barry Callebaut, qui, comme Mars, avait investi des millions dans la recherche scientifique, pourrait aussi le mettre dans des compléments alimentaires. De plus, une telle allégation santé se répercute sur tout chocolat, même s’il ne contient pratiquement pas de flavanols.
Donc les flavanols. Mais quels sont-ils ? Les flavanols appartiennent au groupe des flavonoïdes, qui à leur tour font partie des antioxydants. Les antioxydants ont reçu beaucoup d’attention car ils protègent les cellules et l’ADN. En plus du cacao, on les trouve également dans le thé et le vin rouge.
Ce sont des flavanols qui auraient un effet positif sur les vaisseaux sanguins, à condition d’en prendre 200 mg par jour, selon l’Autorité alimentaire européenne. Environ 10 grammes de chocolat noir ou 2,5 grammes de poudre de cacao à haute teneur en flavanolspeut être lu au Centre de nutrition, entre autres.
Et c’est là que réside le problème. Car comment savoir combien de flavanols il y a dans une barre ? En général, la teneur est plus élevée dans le chocolat noir, mais cela dépend aussi de la qualité et de la transformation des fèves de cacao. Et le cacao reste un produit naturel, chaque fève est différente. Vous ne trouverez pas la teneur en flavanols sur l’emballage.
La recherche sur les bienfaits du chocolat pour la santé intéresse particulièrement l’industrie. Mais le professeur Oscar Franco (Université d’Utrecht) a également étudié le chocolat. Il travaillait encore à l’Université Erasmus de Rotterdam quand lui et ses collègues ont inclus le chocolat dans son « polymeal » en 2004 : un modèle alimentaire comme alternative à la soi-disant polypilule, une super pilule avec tout ce dont vous avez besoin pour vous protéger contre les maladies cardiovasculaires. Ironiquement, le repas poly était censé être une critique de la recherche éternelle de la «solution miracle» pour une vie saine, mais le régime était basé sur des connaissances scientifiques sur la nutrition et la santé cardiovasculaire.
Quelques années plus tard, Franco a de nouveau creusé l’enquête, pour conclure que les mangeurs de chocolat avaient environ un tiers moins de risque de maladie cardiovasculaire que les personnes qui ne mangeaient pas de chocolat. Remarque importante : ce n’était pas le cas preuve que le cacao est bon pour le cœur et les vaisseaux sanguins. Franco lui-même ne cherchera pas non plus cette preuve. « J’aime trop le chocolat pour faire des recherches impartiales. »
Aphrodisiaque
Le pouvoir du cacao a souvent été gonflé à des proportions mythiques. Il était considéré comme un aphrodisiaque, un aphrodisiaque. Et au XVIIIe siècle, par exemple, les gens pensaient que le lait au chocolat (les barres n’étaient pas encore consommées) était bon pour les tuberculeux.
Avec ces attentes élevées, vous pouvez tout imaginer si vous La vie secrète du chocolat lit, de l’herboriste britannique Michael Patchett. En plus de 700 pages, il décrit comment probablement dès 1500 av. Kakawa était bu dans des bols et des calebasses dans ce qui est aujourd’hui le sud du Mexique, bien que les premières traces de cacao soient plus tardives. Les fèves de cacao servaient même de monnaie d’échange. Patchett décrit que le cacao (boisson) a été donné pour une variété de maux, de la fièvre et de la fatigue à l’infertilité et à la dépression.
Il démêle les innombrables substances qui se trouvent dans le cacao – principalement des graisses et des fibres, mais aussi des vitamines et des minéraux. Il associe le cacao à une meilleure humeur, à de meilleures érections et orgasmes et même à l’amélioration des sentiments romantiques. Enfin, Patchett énumère des études scientifiques qui montreraient l’effet positif du cacao sur les maladies cardiovasculaires, l’inflammation, la résistance à l’insuline, la démence et le vieillissement cutané.
Mais là, ça commence à pincer. Car toutes les recherches ne sont pas également convaincantes. Et bien qu’il y ait des pansements peut être trouvé dans de grandes études épidémiologiques, il est plus difficile de prouver que manger du chocolat causer est de moins de crises cardiaques.
« Nutrifluff » est le nom que Marion Nestlé, spécialiste américaine de l’alimentation, appelle ce type de recherche dans de grandes bases de données. Si vous cherchez assez longtemps, vous trouverez toujours quelque chose. Pendant ce temps, ce ne sont pas les substances individuelles dans les nutriments qui aident à rester en bonne santé, mais plutôt l’interaction de toutes ces substances. Ou comme le dit le professeur Oscar Franco : « Il est difficile d’attribuer des effets sur la santé à des éléments individuels. Vous devez examiner une combinaison de facteurs, l’expérience totale. L’ensemble de votre alimentation, votre style de vie et la façon dont votre corps réagit sont beaucoup plus importants que certains flavanols ici et certains acides gras oméga-3 là.
Point de félicité
Et puis le cacao contient aussi toutes sortes de substances qui agiraient sur le mental, qui vous rendront gai ou calme. Un peu de caféine, un peu de théobromine, du tryptophane et des substances apparentées au cannabis. Mais la question est de savoir si toutes ces substances font autant que le simple fait que vous venez de manger quelque chose de savoureux. Le chocolat contient le Saint Graal de la collation parfaite : le point de bonheur. L’alliance ultime du sucré, du gras et du salé, et d’une bouche crémeuse et fondante.
Si délicieux qu’il est souvent appelé addictif. Même s’il est difficile de comparer le chocolat à l’alcool ou à la drogue. Ce qui ressemble à une « dépendance » est généralement simplement une habitude. Si vous avez l’habitude de manger quelque chose de sucré après le dîner, ce n’est pas si facile de désapprendre. Vous pouvez appeler cela une dépendance, mais ce ne sont que des traînées d’éléphants dans le cerveau qui, une fois construites, sont difficiles à contourner.
Le désir peut même être renforcé si vous voyez le chocolat comme un plaisir coupable. Enfant en Colombie, le professeur Franco recevait du chocolat chaud au petit-déjeuner tous les matins, il n’y avait rien d’interdit à cela. « Vous n’avez pas besoin d’avoir envie de quelque chose que vous pouvez manger sans vous sentir coupable. »
Même si toutes les allégations santé sont nulles et non avenues : aucun médecin ne déconseillera deux blocs de chocolat noir par jour. Mais qui est limité à deux blocs ? Et s’il y a des effets sur la santé, ils sont rapidement annulés par la composition principale du chocolat : du sucre et des matières grasses. Prenez une barre de sel de mer caramel au chocolat au lait moyenne du supermarché. Plus de la moitié est du sucre, un tiers est du gras. Une barre à 90 % de cacao, en revanche, contient moins de sucre, mais plus de la moitié des matières grasses. Il existe également des barres 100% cacao, mais elles sont si amères que ce n’est généralement pas ce que ressentent les passionnés avec leur série Netflix préférée.
Si vous voulez le bon du chocolat mais pas le mauvais, vous pouvez aussi n’en avoir qu’un pomme ou pêche alimentaire, qui contient également des flavanols.