France 3 Argentine 3 (après prolongation)
L’Argentine s’impose 4-2 aux tirs au but
C’était la fin que Lionel Messi méritait. À 35 ans, le meilleur joueur de notre époque et peut-être de toutes les époques a remporté le plus grand prix du football à sa cinquième tentative. Signe de son dévouement à la tâche, il a disputé un record de 26 matches de Coupe du monde. « C’est le titre qu’il me manquait », jubilait-il ensuite. « J’ai hâte d’aller au pays [Argentina] pour voir la folie là-bas.
Mais avant que l’émir du Qatar ne le drape dans une robe arabe pour soulever le trophée – le premier pour une équipe non européenne depuis 2002 – nous avons certainement vécu la finale de Coupe du monde la plus dramatique depuis des décennies. « Une folie », a qualifié l’entraîneur argentin Lionel Scaloni. « Le football est vraiment un sport fou », s’est émerveillé Messi.
Il y avait une logique même dans ce match, qui a soudainement fait basculer la France après avoir passé 75 minutes à ressembler à une équipe de division inférieure. Les personnages principaux de la soirée étaient les deux annoncés comme tels à l’avance: Messi et Kylian Mbappé, coéquipiers du Paris Saint-Germain, propriété qatarie, mais opposés en tant que footballeurs. Alors que Messi est le maître des petits espaces, capable de trouver des ouvertures au milieu de rangs serrés d’adversaires, le sprinter Mbappé est inégalé en terrain découvert.
Les 75 premières minutes, alors que les formations étaient encore relativement compactes, ont été remportées 2-0 par l’Argentine sous l’orchestration de Messi, avec Mbappé en spectateur qui a à peine touché un ballon. Puis, après l’ouverture des espaces, la France est revenue. D’une certaine manière, c’était un choc des styles continentaux : la technique latino-américaine contre le rythme européen.
Après que l’Argentine a commencé sa Coupe du monde avec une défaite choquante face à l’Arabie saoudite, Scaloni a remanié son alignement, faisant venir trois jeunes : les milieux de terrain Alexis MacAllister et Enzo Fernández, et l’attaquant Julián Alvarez. Cela a créé une unité de passes fluide, avec des lignes compactes regroupées autour du meneur de jeu Messi, capable de le fournir. Dans la finale, il a principalement opéré à l’intérieur droit, passant à la fois avec imagination et presque sans faute.
La formation de départ de la France – dont cinq joueurs qui avaient remporté la dernière finale de la Coupe du monde en 2018 – ne s’est pas présentée. L’air paralysé par les nerfs, et peut-être affaibli par le virus qui a tourmenté leur camp cette semaine, ils ont à peine construit un mouvement de dépassement. Dans la première phase, pas un seul joueur ne s’est élevé au-dessus du malaise. Adrien Rabiot, habituellement un demi gauche, jouait si loin pour couvrir Messi que la France n’avait souvent que deux milieux de terrain, Antoine Griezmann et Aurélien Tchouaméni, qui se retrouvaient submergés. Il y avait presque toujours plus d’Argentins autour du ballon que de Français.
Lionel Messi réagit le plus rapidement à un rebond du gardien français Hugo Lloris pour marquer le troisième but de son équipe © AP
Le compagnon de Messi depuis l’adolescence, Angel Di María, 34 ans, a ensuite été intégré dans la formation de départ de l’Argentine, dans une réorganisation étonnamment offensive pour sonder le flanc droit de la France. Ça a marché. Di María s’est avéré un dribbleur trop délicat pour Ousmane Dembélé, généralement lui-même ailier, mais qui devait ici continuellement aider l’arrière droit français surchargé Jules Koundé. Di María gambadait dans la surface de réparation française lorsque Dembélé paniqué lui a donné une poussée probablement inutile dans le dos. L’arbitre polonais Szymon Marciniak, qui ne s’est pas trompé ici, a pointé l’endroit. À la 23e minute, Messi a inscrit son quatrième penalty de la Coupe du monde.
Puis Dayot Upamecano a égaré une passe sur la gauche française, et une magnifique contre-attaque argentine, inévitablement accompagnée d’un film visionnaire de Messi, s’est terminée avec MacAllister mettant Di María seul devant le gardien français Hugo Lloris. Di María a marqué et, submergé par l’émotion après tant de déceptions au cours de ses longues années en bleu et blanc, a pleuré.
Les buts n’étaient que la récompense de la domination de l’Argentine, et à ce stade, le match semblait déjà terminé. L’entraîneur français habituellement conservateur Didier Deschamps était si désespéré qu’après seulement 40 minutes, il a refait sa ligne d’attaque, envoyant Marcus Thuram et Randal Kolo Muani pour Olivier Giroud et Dembélé. Mbappé est passé d’ailier à avant-centre. Cela prendrait encore 40 minutes, mais le changement a porté ses fruits.
France n’a pas enregistré de tir en première mi-temps ou même toucher le ballon dans la surface de réparation adverse. Pendant qu’ils étaient à terre, Deschamps a fait des incursions depuis le banc pour crier sur ses joueurs, mais il doit examiner son propre rôle dans l’envoi de ce onze de départ apathique.
Puis, alors que les Argentins se fatiguaient et devenaient probablement complaisants, les attaquants rapides français ont trouvé de l’espace. Les défenseurs centraux argentins Nicolás Otamendi et Cristian Romero se sont effondrés lorsqu’ils ont été testés par des coureurs. À la 78e minute, Marciniak a accordé un penalty à la France après qu’Otamendi ait tiré sur Kolo Muani. Mbappé est sorti du néant pour le capturer, et le président Emmanuel Macron a bondi de son siège. Quatre-vingt-dix-sept secondes plus tard, Mbappé avait égalisé. Le remplaçant français Kingsley Coman a dépossédé Messi pour entamer un mouvement français qui s’est terminé avec Thuram préparant Mbappé pour une superbe volée dans le coin le plus éloigné d’Emiliano Martínez. « Nous sommes revenus de nulle part », a déclaré Deschamps.
Les supporters argentins portant une bannière Diego Maradona célèbrent leur victoire à Buenos Aires © REUTERS
Le match étant désormais terminé, les lignes argentines se sont étalées et ils ont eu du mal à amener le ballon à Messi. Ils ont eu recours à ce qui a été leur tactique défensive préférée ce tournoi : commettre une faute au moment où l’adversaire commence à construire une attaque. Le remplaçant Leandro Paredes a notamment été à la hauteur de sa réputation de violent.
Dans le temps additionnel, la folie a continué, chance après chance des deux côtés. Messi semblait avoir remporté la coupe après 108 minutes avec son septième but du tournoi, poignardant un rebond après que Lloris ait bloqué le tir de Lautaro Martínez. Mais ensuite, Gonzalo Montiel a arrêté un drive de Mbappé avec son bras, et Marciniak a accordé le troisième penalty de la soirée. Mbappé l’a frappé, apparemment sans vergogne, dans le même coin droit qu’auparavant.
La séance de tirs au but s’est déroulée devant la tribune remplie de supporters argentins, qui avaient chanté la majeure partie du match jusqu’à ce que la tension les fasse taire. Maintenant, Mbappé a fait face au test pratiquement unique de tirer un troisième penalty en une heure contre le même gardien. Encore une fois, il est allé chercher le coin droit de Martínez et, bien que le gardien ait plongé dans la bonne direction et mis un gant dessus, il n’a pas pu l’arrêter. Ensuite, Messi a lancé son penalty juste après la main tendue de Lloris. Mais Martínez au Qatar a été bien meilleur dans les tirs au but que dans le jeu régulier (son prix de gardien du tournoi semblait généreux) et il a bloqué le tir durement touché de Coman. Tchouaméni a tiré à côté et Montiel a marqué le penalty gagnant de l’Argentine. « Les joueurs se sont cassé le dos », a déclaré Scaloni. « Nous avons mérité cette victoire. Le football sud-américain est de haut niveau.
« Je suis très triste », a déclaré Deschamps, qui n’a pas dit s’il continuerait dans son travail. Après avoir grommelé sans détail sur l’arbitre, il a ajouté : « Bravo pour l’équipe argentine ».
Mbappé a terminé la soirée volontairement ou non dans les bras de Macron, perdant malgré le premier triplé d’une finale de Coupe du monde depuis celui de Geoff Hurst en 1966. Au moins, il était le meilleur buteur du tournoi, avec huit buts. À quelques jours de son 24e anniversaire, il en compte désormais 12 en deux Coupes du monde.
Messi a déclaré qu’il continuerait à jouer pour l’Argentine « pour honorer le titre de champion du monde ». Quasiment toutes les pensées seront pour lui, inévitablement et à juste titre nommé joueur du tournoi, mais il y a tant d’autres histoires dans cette équipe : son milieu de terrain adjudant Rodrigo De Paul, dont la force est qu’il joue rageur ; Alvarez, 22 ans, toujours boutonneux, toujours réserve à Manchester City, seulement quatre mois après le début de sa carrière de footballeur européen, mais auteur de quatre buts au Qatar, sans parler de sa défense défensive ; Fernández, tout juste 21 ans, qui a grandi en tant qu’adorateur de Messi et a été nommé jeune joueur du tournoi ; et Scaloni, nommé entraîneur-chef en 2018 en grande partie parce qu’il était bon marché et déjà assistant au sein du staff de la fédération. Son équipe est devenue championne d’Amérique du Sud l’année dernière, et n’ont perdu qu’un seul match — contre les Saoudiens — de leurs 43 derniers matchs.
Scaloni a pleuré en étreignant Messi sur le terrain. Ensuite, il a déclaré : « Je ne m’attendais pas à être champion du monde, mais maintenant nous le sommes. Pour l’Argentine, le football n’est pas que du football, nous devons donc célébrer. Ce n’est qu’un match de football, la vie continue et notre [country’s] les problèmes ne vont pas disparaître.
Quoi qu’il réalise par la suite, cela restera sûrement toujours sa plus grande soirée.