Karel van Eerd, qui a fait la renommée de la chaîne de supermarchés Jumbo à Veghel, est décédé jeudi à l’âge de 84 ans. Il était malade depuis un certain temps, mais sa mort est survenue de façon inattendue. Ton van Ras et Jan Meurs sont amis depuis le tout début. Ils regardent chacun à leur manière la « personne spéciale » Van Eerd.
Ton van Ras connaît Karel van Eerd en tant que batteur du groupe de jazz Birdie Seven, où Van Eerd jouait derrière le piano à queue. Jan Meurs était l’un des fondateurs du groupe Jumbo.
« Malgré son succès commercial, il était toujours le même homme que j’ai rencontré il y a cinquante ans. Il voulait aussi tout partager avec ses amis », explique Van Ras. « Un homme intelligent avec son cœur à la bonne place », ajoute Meurs.
Selon Van Ras, les membres du groupe de jazz Birdie Seven sont impressionnés par la mort. « Heureusement, je lui ai rendu visite la semaine dernière. Il venait de quitter l’hôpital et se battait toujours. Sa mort est survenue de manière inattendue. Entre Noël et le Nouvel An, une autre représentation du groupe était prévue. Il voulait être là à tout prix . Mais hélas, cela ne devrait pas être le cas. »
« Les meilleures idées sont venues en jouant sur l’aile. »
Van Ras et Van Eerd se connaissaient depuis une cinquantaine d’années. Ils ont joué la plupart de cela avec le groupe de jazz Birdie Seven. Ton à la batterie et Karel derrière l’aile. « Il voulait toujours mieux. Cela avait à voir avec son attitude. Il nous a également inclus là-dedans. »
En plus de toutes les affaires occupées, Van Eerd était encore régulièrement derrière l’aile. « Les meilleures idées viennent en jouant, disait-il. C’était sa façon de se détendre. »
Le lundi, les membres du groupe se réunissent pour se remémorer. Sans aucun doute, les trois performances avec le groupe, en septembre dernier à Majorque, seront discutées. « Nous avons joué à merveille. C’était une semaine avec un bord en or. »
« J’ai toujours vécu la prise de contrôle comme un compliment. »
Le lien entre les entrepreneurs Jan Meurs et Karel van Eerd remonte à 1979. Meurs a ouvert le premier supermarché Jumbo en 1979 à Lourdesplein Tilburg. Il a également inventé le nom de Jumbo. En 1983, Meurs revend le magasin et la formule Jumbo (les sept titres) à la famille Van Eerd. Le groupe est passé en peu de temps de quarante à plus de sept cents supermarchés.
Depuis la reprise, Meurs est toujours très proche de la famille Van Eerd. « Nous avons définitivement une bonne relation. Nous nous réunissons régulièrement. Ces derniers temps, nous avons été tenus informés par la famille de l’état de santé de Karel. Son décès est très triste. Cela m’a choqué », déclare Meurs, qui est aujourd’hui propriétaire de la Brasserie Ome Jan à Oisterwijk.
Meurs parle fièrement du rachat par Van Eerd : « J’ai toujours vécu cela comme un compliment. Karel n’était pas un homme d’affaires coriace, mais la gentillesse même. Son cœur était à la bonne place. » De temps en temps, Meurs demandait des conseils commerciaux ou sondait son opinion sur quelque chose. « Karel a ensuite donné son avis, avec amour et sans jugement. »
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