Il y a quelques semaines, ils étaient encore emballés. Mais maintenant que les premiers froids s’abattent sur le pays, les stocks de la compagnie gazière Gasunie s’amenuisent immédiatement considérablement. À l’heure actuelle, les stockages de gaz sont environ 10% plus vides que le pic d’il y a deux mois, confirme un porte-parole de Gasunie après en faire rapport UN D. Cela a été particulièrement difficile ces derniers jours.
En temps « normal », personne ne s’en soucierait. Il est également logique que les stocks chutent en hiver – c’est exactement à cela qu’ils servent. Quand il fait plus froid, plus est brûlé et donc la consommation de gaz augmente (considérablement). Dans ce cas, les stocks doivent toujours être sollicités.
“Mais maintenant, tout est à fleur de peau”, explique un porte-parole de la compagnie gazière. Elle fait référence à la crise énergétique que la Russie a provoquée en Europe depuis son invasion de l’Ukraine en février 2022. Parce que le Kremlin coupe l’approvisionnement en gaz de l’Europe depuis l’été, des inquiétudes ont surgi concernant les pénuries imminentes cet hiver. Selon les politiciens et les experts en énergie, des installations de stockage de gaz bien remplies sont la clé pour passer cet hiver. Et donc les fluctuations sont suivies avec méfiance.
Il y a deux mois, les politiciens et les experts en énergie se sont réjouis que les stocks aient été remplis à des niveaux historiques, et donc sûrs. Maintenant, la question est de savoir s’ils ne s’épuisent pas trop rapidement. Et si les Pays-Bas rencontreront encore des problèmes. Gasunie a un tableau de bord développé, sur lequel chacun peut suivre le niveau de remplissage au jour le jour.
Gasunie est court et doux sur la baisse actuelle des stocks : elle est comparable aux périodes plus froides des années précédentes, et donc rien d’inquiétant, selon le porte-parole. “Même si nous obtenons un hiver Elfsteden, nous garderons toujours nos pieds au chaud en principe.” De nouvelles livraisons continuent également d’arriver, reconstituant les stocks.
La consommation a explosé
L’augmentation de la consommation de gaz n’est pas non plus préoccupante pour le moment, dit-elle. Cette consommation a peut-être augmenté de façon explosive – de 30 % en deux semaines. Mais cela aussi est comparable aux vagues de froid similaires des années précédentes. En fait, c’est même un peu moins, car les ménages et les entreprises néerlandais essaient d’économiser de l’énergie, par exemple en baissant le thermostat. Un porte-parole de la compagnie d’énergie Eneco le confirme : “Malgré le temps plus froid, les économies qui ont été réalisées se maintiennent raisonnablement bien.”
Une étude du cabinet de conseil Wood Mackenzie, publiée mercredi, montre que cette tendance s’applique à toute l’Europe, bien qu’il existe des différences entre les pays. En raison de “changements de comportement”, ou d’économies, la consommation moyenne de gaz dans les pays européens est désormais inférieure de 16% par rapport aux précédentes vagues de froid similaires, rapporte le cabinet de conseil. “Les stockages tiennent bien, malgré le froid”, précise l’agence.
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Cependant, cela ne signifie pas qu’il n’y a aucune raison de s’inquiéter – et ils le savent chez Gasunie. Plus les stocks diminuent, plus les risques de problèmes sont grands lors du prochain hiver, celui de 2023/2024. Des stocks substantiels doivent également être constitués pour cet hiver. Mais ce sera beaucoup plus difficile si le « point de départ » au début de la prochaine saison de remplissage est bas : lorsque les Pays-Bas sortent cet hiver avec seulement une petite quantité de gaz en stock. Un hiver très long et froid peut être problématique.
Le principal facteur de complication est que la prochaine saison de remplissage sera beaucoup plus difficile pour obtenir du gaz alternatif au gaz russe qui a disparu. Les pays européens ont désormais acheté beaucoup de gaz liquéfié (GNL), notamment aux États-Unis et au Qatar, pour remplir leurs stockages. L’année prochaine, il pourrait y avoir de redoutables concurrents qui s’attaquent à ce gaz : la Chine, par exemple. Si l’économie chinoise recommence à croître, ce pays aura également besoin de beaucoup de gaz.
Averti
L’Agence internationale de l’énergie a déjà mis en garde contre ce scénario. Et ça l’a fait encore cette semaine, lorsque le chef de cette organisation, Fatih Birol, a rendu visite à la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. Birol a averti que l’Europe pourrait faire face à une pénurie de 30 milliards de mètres cubes de gaz au cours de l’hiver 2023/2024, soit près de 10 % de la consommation totale de l’UE.
Compte tenu de ces risques, Gasunie a annoncé en début de semaine qu’elle étudierait, au nom du ministère de l’Économie, les possibilités d’une “nouvelle extension temporaire” de la capacité d’importation de gaz liquéfié, y compris via le port de Terneuzen. Cette capacité supplémentaire devrait « garantir qu’il y aura également un approvisionnement suffisant en gaz l’année prochaine » et éviter les problèmes lors des hivers suivants.
Ce gaz liquéfié doit être là. En tout cas, l’intention montre que l’incertitude restera élevée pour le moment – et que les prix élevés de l’énergie ne disparaîtront probablement pas non plus. Combien de temps durera la pénurie ? Le porte-parole de Gasunie affirme que l’entreprise assume actuellement “trois hivers de plus”.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 15 décembre 2022