Ce était un tweet enthousiaste avec lequel la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a salué cet été l’Inflation Reduction Act (IRA) américain. Avec le plan d’investissement vert du président Joe Biden, les États-Unis rejoindraient enfin “l’action mondiale” sur le changement climatique.
L’enthousiasme s’est rapidement refroidi. Quatre mois plus tard, c’est précisément l’IRA qui provoque de gros maux de tête et une montée des tensions en Europe. Ce jeudi, les chefs de gouvernement se rendront à Bruxelles pour discuter des relations transatlantiques. Alors que l’impact du paquet vert américain devient plus clair, il y a loin d’un consensus européen sur la manière de réagir.
Avec le paquet d’investissements, les Américains injectent un total de 369 milliards de dollars dans leur propre économie. Avec l’accent mis sur « propre » : les subventions vertes et les allégements fiscaux ne concernent que la consommation et la production de biens américains. Par exemple les voitures électriques, les batteries ou l’hydrogène.
Lisez aussi cet article : Le ressentiment européen à propos de la vague de subventions vertes de Biden grandit
Le résultat, craint l’Europe, est qu’il deviendra beaucoup moins cher pour les entreprises de produire en Amérique. Ce désavantage concurrentiel pourrait conduire à un exode de l’Europe ou à tout le moins à des dommages économiques considérables. D’autant plus que les prix élevés de l’énergie en Europe signifient qu’il est déjà moins cher de produire en Amérique. “Il y a un risque que l’IRA conduise à une concurrence déloyale”, a déclaré von der Leyen au Parlement européen mercredi à l’approche du sommet de l’UE.
Propre terrain de jeu
C’est aussi inconfortable : les États-Unis battent l’UE sur leur propre terrain de jeu. Ces dernières années, l’Europe a placé le verdissement au cœur de sa « stratégie industrielle » pour rester économiquement compétitive. En fixant elle-même les objectifs climatiques les plus ambitieux, elle espérait prendre une avance mondiale. Maintenant, l’Amérique tire une jambe. Et tandis que la base de la stratégie climatique européenne consiste à tarifer les émissions et à fixer des règles, Washington tire simplement son portefeuille lourdement. Selon les critiques, le manque d’argent suffisant pour une « politique industrielle verte » a longtemps été le talon d’Achille de la stratégie climatique européenne.
Ces derniers mois, l’UE a tenté de persuader les Américains de changer de politique. Sans grand succès : à Bruxelles, on s’attend désormais à ce que les pourparlers entre l’UE et les États-Unis n’aboutissent pas à des ajustements substantiels de l’IRA. En attendant, la Commission européenne étudie également un dossier à l’Organisation mondiale du commerce, mais il ne faut rien attendre non plus à court terme.
L’Europe cherche donc sa propre solution. Mais il y a encore une grande division sur ce à quoi cela devrait ressembler. Von der Leyen a évoqué mercredi “notre propre IRA européen”. Dans les plans qu’elle a déployés ces dernières semaines, l’assouplissement des règles européennes en matière d’aides d’État joue un rôle important. Cela permettrait aux gouvernements européens de subventionner plus facilement leur propre industrie afin de concurrencer les concurrents américains. Mercredi, von der Leyen a déclaré vouloir assouplir les règles à partir de début 2023 “pour quelques années”.
Le plan peut compter sur le soutien, entre autres, de la France et de l’Allemagne, des pays aux poches bien garnies qui sont favorables à une politique plus industrielle depuis un certain temps de toute façon. Mais pour un petit pays comme les Pays-Bas, tourné vers le commerce mondial, la course aux subventions que cela peut déclencher est très inconfortable. Les règles du jeu équitables du marché européen peuvent facilement être faussées.
En conversation avec CNRC Le ministre des Affaires économiques Micky Adriaansens (VVD) a récemment déclaré qu’il s’oppose à “trop facile de tirer votre flappentapper” et à penser qu'”en indemnisant vous ne faites que garder les entreprises ici à plus long terme”. Dans le même temps, les Pays-Bas sont également ouverts à davantage d'”investissements stratégiques” visant “l’économie verte, la technologie et l’économie moderne”, a déclaré cette semaine le Premier ministre Mark Rutte (VVD) à la Chambre des représentants.
Les Pays-Bas sont de plus en plus mal à l’aise avec une autre partie des projets de von der Leyen : un nouveau « fonds de souveraineté » européen, précisément pour garantir des conditions de concurrence équitables grâce à des subventions à l’échelle de l’UE. Si Bruxelles ne sait toujours pas d’où doit provenir l’argent de ce fonds, prévu pour l’été, l’expression “sources de financement supplémentaires” utilisée par Von der Leyen donne immédiatement aux Pays-Bas des rêves fébriles de nouveaux prêts européens communs.
Assez d’argent disponible
En 2020, La Haye a résisté jusqu’au bout à ce genre d'”euro-obligations” pour le fonds de relance corona. Désormais, elle se voit fermement soutenue par l’Allemagne, qui ne veut rien savoir non plus des nouveaux emprunts. Argument des deux pays : il y a encore assez d’argent disponible dans les fonds existants. Pas entièrement injustifié : seule une fraction des quelque 800 milliards du fonds corona a été effectivement dépensée.
Si vous demandez aux Américains eux-mêmes, la réponse est claire. Ils appellent l’UE à se doter elle-même d’un budget beaucoup plus important. Pour les États-Unis, l’IRA n’est pas seulement une stratégie d’écologisation, mais aussi un véhicule important pour concurrencer la Chine. Ce faisant, ils aimeraient voir une UE forte à leurs côtés. Mais de nombreux pays européens, dont les Pays-Bas et l’Allemagne, souhaitent également maintenir des relations commerciales chaleureuses avec la Chine.
La discussion entre les chefs de gouvernement de l’UE jeudi n’est que la première d’une série de discussions que l’Europe aura dans les mois à venir. Les prix élevés de l’énergie, souligne l’Agence internationale de l’énergie, ne vont pas disparaître. L’UE doit donc chercher une nouvelle manière de protéger son industrie tout en la rendant plus verte. Sans cela, les Pays-Bas, entre autres, estiment devenir trop protectionnistes.