La Chine cessera de compter les cas asymptomatiques de Covid-19 mais accélérera les vaccinations alors que le pays le plus peuplé du monde est frappé par une épidémie incontrôlée de coronavirus.
La Commission nationale de la santé a déclaré mercredi qu’un nombre élevé de patients asymptomatiques ne participaient plus aux tests, ce qui rend difficile de fournir des chiffres précis.
La Chine a considérablement réduit les exigences de test et fermé les installations de test au cours des deux dernières semaines. Avant cela, les citoyens devaient se tester régulièrement pour entrer dans les transports en commun, les lieux de travail et la plupart des espaces publics.
La décision de cesser de publier des données sur les cas asymptomatiques fait suite au revirement du président Xi Jinping sur les contrôles pandémiques après trois ans de verrouillages incessants, de tests de masse, de quarantaines et de recherche des contacts. Mais les analystes ont déclaré que l’opacité croissante n’était que la dernière preuve des préparatifs inadéquats de Pékin.
Les experts du système de santé ont également averti que le manque de données précises sur les cas et les décès en Chine signifiait qu’il serait difficile d’évaluer le rythme auquel la maladie se propageait dans la deuxième économie mondiale.
Le nombre officiel de cas était devenu la cible du ridicule public après être passé d’un sommet de près de 40 000 fin novembre à environ 7 500 mardi. Et ce malgré des preuves évidentes que l’épidémie balayait les villes.
Le centre de Pékin, la capitale, était mercredi en grande partie déserté, les employés de bureau restant chez eux. Seuls les livreurs omniprésents de la ville sillonnaient encore les rues.
Mais il y avait des signes même qu’ils succombaient à Covid alors que les vendeurs en ligne mettaient en garde contre des retards ou une incapacité à livrer en raison d’un manque de chauffeurs.
Le NHC n’a signalé mercredi que 2 249 cas transmis localement après la suppression de la catégorie asymptomatique.
Cependant, les efforts pour vacciner les près de 90 millions de Chinois âgés qui restent insuffisamment protégés contre le virus augmentent.
Le NHC a déclaré qu’un deuxième rappel pourrait être administré six mois après le premier rappel aux personnes présentant un risque d’infection plus élevé, des conditions existantes graves, un système immunitaire plus faible ou âgées de plus de 60 ans.
La décision fait suite aux prévisions selon lesquelles la Chine risquait de subir 1 million de morts dans les mois à venir si elle continuait à démanteler les freins antivirus ainsi qu’aux avertissements des responsables locaux selon lesquels le pays devait accélérer son processus d’approbation des jabs mis à jour.
Plus de la moitié des Chinois de plus de 60 ans ont reçu un rappel avant mars de cette année, ce qui accroît l’incertitude quant à l’efficacité des vaccins chinois par rapport aux injections d’ARN messager utilisées en Occident.
Alors que le virus se propage, on se demande également si la Chine a utilisé les trois années de la politique zéro Covid de Xi pour renforcer le système de santé du pays avec suffisamment d’unités de soins intensifs et de professionnels pour faire face à un afflux de patients présentant des symptômes graves.
« Des niveaux de vaccination insuffisants et des ressources de santé inadéquates signifient que la Chine s’est lancée dans une stratégie de sortie zéro-Covid désordonnée qui mettra à rude épreuve le système de santé publique et l’économie », a déclaré Xinran Andy Chen, analyste au cabinet de conseil chinois Trivium.
« Nous nous attendons à ce que les choses s’aggravent avant de s’améliorer. »
L’économiste en chef de Swiss Re, Jérôme Haegeli, a déclaré que la réouverture devrait être positive pour la croissance économique à long terme, mais qu’il y aurait une incertitude à court terme.
« Avec la sortie rapide des politiques de Covid, c’est presque une sorte de » fermeture inversée du gouvernement « . Ce n’est pas le gouvernement qui ordonne la fermeture, mais plutôt tout le monde », a-t-il déclaré.
«Les gens seraient plus prudents, car ils n’ont pas été exposés au virus dans la même mesure auparavant. Le livre de jeu sera donc différent pour la Chine.
Il a ajouté: « La consommation et la croissance du PIB en prendront un coup, je peux aussi imaginer une déflation à court terme au lieu de l’inflation. »
Reportage supplémentaire de Cheng Leng à Hong Kong et Joe Leahy à Pékin