Depuis deux mois, les forces russes pilonnent le réseau électrique de l’Ukraine dans le but de plonger le pays dans l’obscurité et de briser sa détermination pendant l’hiver. Mais lors de son dernier bombardement, le 5 décembre, seuls 10 missiles russes sur 70 ont franchi les défenses aériennes ukrainiennes, selon Kiev.
Le taux d’interception revendiqué de 87% témoigne de l’efficacité croissante des systèmes de défense aérienne de l’Ukraine, qui datent principalement de l’ère soviétique mais ont récemment été complétés par des équipements occidentaux modernes et des techniques améliorées.
Cependant, Kiev brûle ses munitions à un rythme alarmant alors qu’elle affronte Moscou dans une bataille de stocks décroissants – de missiles russes à guidage de précision d’une part et d’intercepteurs ukrainiens d’autre part.
L’Ukraine exhorte donc les bailleurs de fonds occidentaux à fournir des systèmes sol-air plus modernes aux normes de l’OTAN.
Kiev attend avec impatience que Washington lui fournisse le système Patriot à plus longue portée, qui peut intercepter les missiles balistiques russes, mais l’administration du président américain Joe Biden a jusqu’à présent refusé son approbation. Cela pourrait changer cette semaine, cependant, ont déclaré des responsables américains, l’administration Biden devant annoncer qu’elle a approuvé l’envoi du système Patriot dès cette semaine.
Entre-temps, Kiev a dû se contenter de livraisons de batteries anti-aériennes Hawk vieilles de plusieurs décennies, dont six en provenance d’Espagne.
« Si des centaines de roquettes sont tirées sur nous, nous renversons 70 à 80 %. Sont-ils épuisés ou non ? Bien sûr [they do]», a déclaré le colonel Yuriy Ignat, porte-parole en chef de l’armée de l’air ukrainienne, faisant référence aux munitions de son camp.
Le général de division Kyrylo Budanov, chef du renseignement militaire ukrainien, a déclaré la semaine dernière que la Russie épuisait également son stock de missiles de croisière de précision – une évaluation partagée par de nombreux analystes occidentaux.
“Ils en ont assez pour plusieurs attaques plus massives”, a déclaré Budanov, ajoutant que la production de remplaçants était un processus lent.
Le 10 octobre, la Russie a lancé ce qui est devenu des frappes aériennes presque hebdomadaires contre les infrastructures critiques de l’Ukraine. Ce jour-là, l’Ukraine a déclaré n’avoir abattu que 54 % des missiles et drones entrants, entraînant des dommages considérables aux installations électriques.
Le 23 novembre, 76 % des missiles russes ont été abattus, mais les dommages causés à un réseau électrique fragile ont été suffisamment importants pour provoquer des pannes d’électricité dans tout le pays. Lors de l’attaque de la semaine dernière, l’Ukraine a échappé à de nouvelles pannes nationales, bien qu’il y ait encore des coupures de courant alors que les techniciens se précipitent pour réparer les équipements endommagés.
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L’amélioration des capacités de défense aérienne de Kiev démontre la contribution de la technologie militaire occidentale à l’effort de guerre de l’Ukraine et sa capacité à défier les plans de guerre du président russe Vladimir Poutine.
L’Ukraine a nié la suprématie aérienne de la Russie à la suite de l’invasion de février grâce à son arsenal de missiles sol-air S300 et Buk datant de l’ère soviétique, ainsi qu’à des milliers de Manpads fournis par l’Occident.
Il a également ajusté ses tactiques, utilisant des unités mobiles dans des jeeps pour chasser des drones et des missiles de croisière avec des missiles Stinger lancés à l’épaule et des Starstreaks fournis par le Royaume-Uni.
Ignat a décrit des jeux du chat et de la souris, où l’Ukraine déplace et cache ses unités de défense aérienne tandis que la Russie cherche à trouver les points faibles.
“Les positions de nos équipements de défense aérienne changent constamment afin que l’ennemi ne puisse pas identifier quelle zone est couverte. Nous essayons de les déjouer. »
Mais les munitions et les pièces de rechange pour les systèmes S300 et Buk, le pilier des défenses aériennes de l’Ukraine, diminuent. Les responsables ukrainiens ont confirmé une affirmation des services de renseignement militaires britanniques selon laquelle la Russie aurait tiré des missiles nucléaires X-55 – avec la tête nucléaire remplacée par une ogive inerte – simplement pour épuiser les défenses aériennes ukrainiennes.
Ignat a révélé que ses unités tirent généralement deux S300 ou Buks sur chaque missile russe pour améliorer les chances d’interception par ce kit vieillissant.
L’achat de missiles S300 ou Buk supplémentaires en Russie, où ils sont produits, est impossible. Trouver d’autres stocks disponibles sur le marché mondial s’est avéré difficile, à l’exception d’un lot obtenu de Slovaquie au début de la guerre.
Le Royal United Services Institute de Grande-Bretagne a mis en garde dans un rapport le mois dernier contre « la complaisance occidentale quant à la nécessité de renforcer d’urgence la capacité de défense aérienne ukrainienne ». Il a déclaré que si les systèmes sol-air ukrainiens manquaient de munitions, cela pourrait ouvrir le ciel aux bombardiers lourds russes opérant à moyenne et haute altitude avec des conséquences dévastatrices.
L’équipement occidental récemment déployé a déjà démontré sa valeur.
Les canons antiaériens mobiles allemands Gepard, dont l’Ukraine en a reçu 30 jusqu’à présent, se sont révélés très efficaces pour abattre les drones et les missiles volant à basse altitude. Cependant, le gouvernement suisse a refusé d’autoriser les exportations de munitions fabriquées en Suisse par Gepard vers une zone de guerre et il n’y a pas d’alternative toute prête.
Kiev a également pris livraison de systèmes modernes de défense aérienne à moyenne portée de ses alliés, y compris un système allemand Iris-T à la pointe de la technologie – avec trois autres attendus dans un avenir proche – et deux batteries de Nasams norvégiens-américains, un autre moyen- système de gamme.
Mais Ignat a déclaré que Kiev aurait besoin de “centaines” de ces systèmes et d’autres alors qu’il se débarrasse de son ancien arsenal.
“Nous n’avons pas d’autre choix que de passer à ces types d’armes puisque les armes soviétiques du [19]années 70 et [19]Les années 80 sont les deux [ . . . ] obsolètes et l’ennemi les épuise chaque jour.
Les dirigeants du G7 ont promis lundi de “continuer à coordonner les efforts pour répondre aux besoins urgents de l’Ukraine en équipements militaires et de défense, en mettant immédiatement l’accent sur la fourniture à l’Ukraine de systèmes et de capacités de défense aérienne”.
Même si les stocks de missiles de croisière de Moscou s’amenuisent, Moscou possède toujours un vaste arsenal de missiles balistiques. Il semble également avoir pris une nouvelle livraison de munitions vagabondes fournies par l’Iran. Ils sont bruyants, lents et peuvent être facilement abattus. Mais ils sont difficiles à contrer complètement lorsqu’ils sont lancés en essaims. Surtout, ils sont moins chers à l’achat que les missiles utilisés pour les intercepter.
L’armée de l’air ukrainienne a déclaré avoir abattu 10 des 15 drones kamikazes Shahed iraniens tirés samedi soir, mais ceux qui ont échappé aux systèmes de défense aérienne ont temporairement coupé la plupart des approvisionnements en électricité dans la ville portuaire stratégique d’Odessa, sur la mer Noire, ce qui a affecté les exportations de céréales.
Oleksiy Melnyk, ancien lieutenant-colonel de l’armée de l’air ukrainienne et désormais codirecteur du groupe de réflexion du Centre Razumkov à Kiev, a déclaré que les défenses aériennes ukrainiennes avaient fait d’énormes progrès depuis l’invasion à grande échelle de la Russie en février.
Mais il a ajouté : “Essayer de prédire que la Russie manquera un jour de missiles n’est probablement pas une bonne stratégie.”