La Corée du Sud enquêtera sur des dizaines d’adoptions d’enfants hébergés aux États-Unis et en Europe, y compris aux Pays-Bas, dans la seconde moitié du siècle dernier. Il s’agit d’adoptions d’enfants qui ont été enlevés sans le consentement des parents sud-coréens, notamment dans les années 1960, 1970 et 1980. Il s’agissait souvent d’orphelins ou d’enfants des rues, généralement des filles. Lors des adoptions, des documents auraient été falsifiés et des identités auraient été délibérément changées. Des enfants ont également été kidnappés et enregistrés comme orphelins ou abandonnés par leurs parents.
L’adoption internationale d’enfants sud-coréens a commencé dans les années qui ont suivi la guerre de Corée (1950-1953). Au départ, il concernait principalement les orphelins. Par la suite, l’accent s’est déplacé de plus en plus vers les enfants « socialement indésirables », comme ceux des mères célibataires, un tabou culturel en Corée du Sud, ou ceux des mères sud-coréennes et des soldats afro-américains stationnés dans le pays.
Dans les années 1970, parfois cinq mille enfants sud-coréens par an partaient à l’étranger après leur adoption. Les chefs militaires qui ont gouverné la Corée du Sud après la guerre de Corée ont également vu l’adoption comme un moyen d’améliorer les liens avec l’Occident ami.
Les abus
L’enquête sur les enfants adoptés, décidée jeudi, est menée par la Commission vérité et réconciliation de Corée du Sud, qui a été créée en 2005 pour enquêter sur les abus du siècle dernier, y compris sous les régimes militaires, jusqu’aux années 1990. Au cours des trois derniers mois, plus de trois cents adoptés de différents pays – principalement du Danemark, mais aussi des Pays-Bas – se sont adressés à la commission de Séoul avec des plaintes concernant des pratiques frauduleuses liées à leur adoption. Cela s’est produit à l’initiative de l’avocat danois Peter Regel Møller, lui-même adopté en Corée du Sud à l’âge de six mois, au nom de la Groupe de défense des droits dano-coréen (DKRG). Le Danemark compte environ 9 000 adoptés de Corée du Sud, ce qui en fait le « leader » en Europe.
Début décembre, la Commission Vérité et Réconciliation de Corée du Sud a décidé de traiter la plainte ; il a maintenant été décidé d’enquêter sur 34 cas d’adoption spécifiques d’enfants qui ont été envoyés au Danemark, en Norvège, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Belgique et aux États-Unis entre les années 1960 et les années 1990. Le DKRG exige, entre autres, que « la vérité sur les adoptions à l’étranger, le nettoyage ethnique et les déportations » éclate, et que les « sociétés d’adoption » soient tenues responsables « du vol d’enfants coréens ». Le groupe souhaite également des recherches sur les abus sexuels d’enfants adoptés en Corée du Sud.
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Certains adoptés qui se sont présentés aux autorités de Séoul ont déclaré avoir découvert que les agences d’adoption avaient changé d’identité avec des enfants décédés, sans jamais pouvoir enquêter sur l’identité de leurs parents biologiques. Les plaignants veulent que la Corée du Sud enquête pour savoir si les autorités elles-mêmes étaient responsables des pratiques de corruption. Ils veulent également savoir si les montants élevés qui étaient parfois offerts depuis l’étranger pour les enfants adoptés ont entraîné une « offre » plus importante de la part des agences d’adoption.
Guérison pour les victimes
Le Belge Yung Fierens, dont l’adoption en provenance de Corée du Sud fait également l’objet d’une enquête de la Commission vérité et réconciliation sud-coréenne, dit le 8 décembre à la VRT qu’il est « très réconfortant » pour les victimes « qu’elles puissent raconter leur histoire et qu’elles soient entendues dans le pays où elles sont nées et où elles ont été victimes de tous ces crimes ». Mais la plus importante des enquêtes, dit-elle, est que les « dossiers d’adoption originaux qui sont toujours la propriété privée des agences d’adoption en Corée sont en train d’être rendus publics ». Fierens soupçonne que l’identité des familles biologiques est mentionnée dans 80 % des dossiers.
Fierens elle-même dit qu’elle a été donnée à l’adoption par sa grand-mère sans que ses propres parents ne le sachent.
À ce jour, la Néerlandaise Alice Delhaas ne sait pas exactement dans quelles circonstances elle est venue aux Pays-Bas en 1973. En 1995, elle a voulu voir son dossier d’adoption sud-coréen original dans la maison d’enfants où elle se trouvait à l’époque, mais elle a été refusée. Delhaas, actif pour l’association sœur néerlandaise du DKRG danois (NLKRG), espère que la recherche en Corée du Sud permettra d’accéder à tous les fichiers. « Nous avons toujours accepté de ne pas avoir accès aux fichiers et de ne pas savoir exactement comment cela s’est passé », explique Delhaas. «Nous avons toujours considéré cela comme allant de soi, également parce que nous avons grandi avec l’idée que vous devriez être reconnaissant d’être autorisé à vivre aux Pays-Bas. Mais ce n’est que maintenant que nous savons à quel point c’est important, à quel point ces adoptions ont été contraires à l’éthique – encore.
« Même si vous ne sauvez qu’un seul coréen »
Des milliers d’enfants adoptés sud-coréens sont arrivés aux Pays-Bas dans les années 1970 et 1980. En 1967, une interview télévisée de Mies Bouwman avec l’auteur à succès Jan de Hartog provoque une véritable vague d’adoption aux Pays-Bas. Avec les mots « même si vous n’en sauvez qu’un », il a appelé à sauver « un garçon coréen » du rejet, de la négligence ou de la malnutrition. Il s’agissait principalement d’enfants de mères sud-coréennes et de pères noirs américains. Le programme télé D’autres fois a consacré une émission en 2006 (Donnez-moi du coréen) à l’engouement pour l’adoption à la suite de l’interview de De Hartog, qui avait lui-même adopté deux orphelins coréens.
A l’approche des Jeux olympiques de Séoul (1988), le nombre d’adoptions a diminué ; le gouvernement sud-coréen voulait se débarrasser de l’image d’« exportateur d’enfants ».