Le dernier album de Stormzy démarre avec « Fire + Water », une chanson sincère en deux parties qui s’étend sur 8 minutes et trouve le Londonien chantant et rappant sur le regret qui suit une relation brisée. Il a lui-même décrit son ton dans cette chanson, terriblement confessionnelle et sérieuse, comme « la mort du style », faisant également référence à la façon dont il prend le blâme sans métaphores ni euphémismes, contrairement à ce que les rappeurs ont tendance à faire. La production rappelle les jours chrétiens de Kanye, utilisant des pianos, des chœurs, des guitares électriques, des saxos et de belles harmonies pour éviter que la longue durée ne devienne ennuyeuse.
Dans cette décision de commencer le disque avec ‘Fire + Water’, et non avec un morceau similaire à ‘First Things First’ ou ‘Big Michael’, Stormzy fait comprendre à l’auditeur que ‘This Is What I Mean’ diffère assez un peu de ‘Gang Signs & Prayer’ et ‘Heavy Is The Head’, puisqu’il est né d’un autre endroit. Un lieu d’art, plus qu’un lieu d’ego. Il a lui-même qualifié ce disque de « la chose la plus égoïste que j’ai jamais faite », simplement pour l’avoir fait sans aucun public cible en tête.
Ce dernier ne signifie pas non plus que Stormzy ne fabrique plus de bangers comme ceux mentionnés. En fait, si j’avais voulu que l’intro de cet album soit similaire à celles des deux précédents, j’aurais choisi la chanson ‘This Is What I Mean’, la deuxième piste de l’album. C’est clairement le morceau qui plaira le plus aux fans du Stormzy le plus agressif, avec une base de refrains saccadés et de basses extrêmement dures dans laquelle Big Mike précise qu’il est de retour et qu’il n’est plus la même personne qu’il était trois ans. il y a (« Ce n’est pas le même homme qui a dit que sa tête était lourde »).
Stormzy avait déjà montré ses talents de chanteur sur des morceaux comme ‘Blinded By Your Grace’, ‘Crown’ ou ‘Lessons’, mais ce n’est que sur cet album qu’il s’est pleinement engagé dans son côté plus mélodique, et ‘Firebabe’. en est la preuve la plus évidente. La voix agréable de Debbie Ehirim soutient Stormzy dans une chanson où il n’y a pas un soupçon de rap. Sa voix profonde est chaleureuse et parvient à transmettre plus que ce qui est exprimé dans les paroles, qui ne vont pas au-delà d’une chanson d’amour archétypale.
À partir de ce moment dans la tracklist, les chansons deviennent moins surprenantes car l’élément de surprise du chant/méditatif Stormzy s’estompe assez rapidement. ‘Please’ est tout un aveu thérapeutique au chœur et au piano dans lequel Stormzy en profite également pour envoyer des encouragements à Meghan Markle (« Please, leave Meghan alone »). De plus, le thème est à nouveau répété dans « Sampha’s Plea ». Bien que la voix de Sampha soit toujours merveilleuse, le disque aurait tout aussi bien fonctionné sans cette décision. ‘Need You’, ‘Bad Blood’ et ‘Hide & Seek’ tournent tous autour des mêmes thèmes (amour, chagrin, rupture…), et cela peut être quelque peu redondant, malgré le fait que les mélodies finissent toujours par être plaisantes.
Le plus gros problème que les fans inconditionnels de Stormzy trouveront sur ce troisième album est que de nombreuses chansons n’ont pas l’impression d’avoir été faites par Stormzy. Ce n’est ni bon ni mauvais, mais il faut commencer à écouter avec une autre mentalité. Même ainsi, les paroles de chansons comme « My Presidents Are Black » ou « I Got My Smile Back » peuvent rappeler les moments les plus inspirants de ses projets précédents. Le premier d’entre eux, en particulier, se trouve être le morceau avec le plus de barres de tous et transmet un grand sens de la communauté qui est unique à « This Is What I Mean ».
Stormzy termine l’album avec ‘Give It To The Water’, une prière mise en musique qui partage un thème avec le soporifique ‘Holy Spirit’ et qui, en même temps, résume tout l’album. C’est une chanson chaleureuse, douillette, pour se perdre dans la mélodie… C’est étrange de dire ça à propos d’un album de Stormzy, mais c’est comme ça que ‘This Is What I Mean’ pourrait être décrit. Il ne s’agit pas d’un disque à jouer dans la voiture à plein volume, mais plutôt de se promener paisiblement dans un paysage bucolique. Cependant, malgré son mérite mélodique, le peu de variété des sujets qu’il traite et l’explosivité inexistante de plusieurs chansons peuvent rendre la dernière ligne droite de l’album trop longue.