« Pouvez-vous soupirer pour une fois », dit Remko Kuipers à l’hôpital Dijklander d’Enkhuizen. Une femme blonde de 58 ans est assise en soutien-gorge sur le lit d’examen. Kuipers, cardiologue, écoute son cœur.
Elle a déjà eu des douleurs à la poitrine à quelques reprises, raconte la femme lorsqu’elle a remis ses vêtements d’extérieur. La douleur irradie jusqu’à ses mâchoires. Et parfois son cœur saute un battement.
«Cela semble typique», dit Kuipers, «pour le cœur. Vous avez un battement de cœur avec ce que nous appelons la dynamique. Cela pourrait correspondre à un manque d’oxygène.
Kuipers continue de lire son dossier médical.
« Votre taux de cholestérol était meilleur en 2014, ce qui signifie qu’une partie de celui-ci est liée à votre mode de vie. Alors perdre du poids est une chose, manger les bonnes graisses. Les sucres réduisent également les glucides. Les légumes riches en fibres sont les meilleurs. Le risque de crise cardiaque peut être influencé par le mode de vie.
« Oui », dit la femme. « Parce que quel devrait être mon poids, en moyenne ? »
« Un moyen mnémotechnique facile est : aussi grand que vous êtes, moins le premier chiffre. Pour vous, 69 kilos est idéal, environ dix de moins. La chose la plus importante est de perdre de la graisse, car c’est malsain. C’est manger et bouger.
La femme recevra des tests supplémentaires, ainsi qu’un hypocholestérolémiant et un anticoagulant pour réduire le risque de crise cardiaque jusqu’à ce que les résultats soient disponibles.
Remko Kuipers (42 ans) parle de style de vie dans son cabinet de consultation. Autant que possible. Ce n’est pas votre médecin moyen. Il a vécu avec des tribus d’Afrique de l’Est pendant plus d’un an pour étudier leur mode de vie. Il a appris à rester en bonne santé avec une alimentation variée, en mangeant des produits non transformés, en faisant suffisamment d’exercice, en se reposant. Avec ce regard, il est retourné aux soins de santé occidentaux, un monde de pilules coûteuses et de maladies liées au mode de vie. Un monde dans lequel les gens se mangent parfois malades.
Il pense que les cardiologues – et autres médecins spécialistes – parlent trop peu du mode de vie. Les maladies cardiovasculaires, dit-il, sont liées dans plus de 80 % des cas à un milieu de vie malsain. Le rôle de la prédisposition génétique est surestimé. « Nous bénéficions beaucoup plus de la stimulation d’un mode de vie sain que d’un autre nouveau médicament qui réduit le risque de crise cardiaque de quelques pour cent. »
Kuipers n’est en aucun cas le seul médecin qui préconise d’accorder plus d’attention à la prévention dans les soins de santé. Le plus haut patron le pense aussi : le ministre de la Santé Ernst Kuipers (qui veut investir « beaucoup plus » dans la prévention), tout comme son prédécesseur Hugo de Jonge. Les hôpitaux, les assureurs, les régulateurs le pensent. Pourtant, la prévention dans le secteur ne décolle pas. Selon le Conseil scientifique pour la politique gouvernementale (WRR), c’est parce qu’il y a trop peu d’investissements. « Malgré des appels répétés » à plus de prévention, « la part des dépenses consacrées à cela ne cesse de baisser depuis le tournant du millénaire ».
Les partisans de la prévention croient que maintenant que les fournisseurs de soins de santé menacent de succomber à la grande pression, la prévention est plus nécessaire que jamais. De nombreuses maladies chroniques sont liées à l’obésité et peuvent être prévenues en menant une vie saine dès le plus jeune âge.
Faire plus que des pilules
« Oui, avec Kuipers, le cardiologue. Je n’appelle pas à l’improviste, n’est-ce pas ? »
Une des patientes de Kuipers a accouché il y a quelques semaines, elle est entrée en traitement car elle souffrait d’un rythme cardiaque rapide pendant la grossesse. Elle a eu une échographie cardiaque. Kuipers appelle au sujet du résultat.
« Tout a l’air soigné, seul l’oreillette gauche est un peu grande. On le voit plus souvent chez les personnes légèrement en surpoids, qu’il y a plus de pression sur l’oreillette gauche. Et puis la grossesse donne aussi une pression supplémentaire. Le seul conseil que je peux vous donner : essayez de réduire le poids, puis le buste s’améliorera également. S’il reste longtemps dilaté, le risque de trouble du rythme cardiaque augmente. Il y a peu de chances que vous l’obteniez à cet âge. Mais si vous restez en surpoids toute votre vie, il y a une chance que vous l’obteniez à cinquante, soixante ans – c’est dommage.
La femme dit qu’elle a bien l’intention de faire de l’exercice.
« Très bien. Chaque petite chose aide. Essayez de trouver une ligne vers le bas. À quelle vitesse c’est … tant que ça descend, alors c’est beau.
« C’est double », dit-il après avoir raccroché. « Je rends les gens un peu malades avec ce que je dis, alors qu’ils ne le ressentent pas. La probabilité qu’elle ait vraiment un trouble du rythme cardiaque est peut-être de 30 %, pas de 100. Donc je me trompe plus souvent que moi. Mais j’ai un impact au niveau de la population. Sur mille personnes que je vois, je peux en protéger des centaines contre une arythmie cardiaque – si elles parviennent à perdre du poids.
Le mode de vie est un sujet sensible. Ne blâmez pas le patient pour sa maladie, sonne vite. Un patient est malchanceux, pas un agresseur. Kuipers ne veut blâmer personne, dit-il, mais met en garde. Tout le monde est à risque de problèmes cardiaques. « C’est comme une loterie, une loterie que vous ne voulez pas gagner. Tout le monde a une chance, mais vous pouvez influencer la taille de cette chance.
La plupart des gens réagissent bien, dit-il, quand il aborde le sujet. « Certains disent : ce mode de vie a un impact sur le cœur, personne ne me l’a jamais dit. »
Pourtant, tout le monde ne l’attend pas. « Certains disent littéralement : je n’en ai pas envie. Une personne a dit : donnez-moi des pilules, alors je pourrai juste manger un steak tous les jours.
Mais le plus souvent, dit-il, les gens admettent trouver cela difficile. « Ou ils disent : nous mangeons sainement à la maison. Mais ensuite, je continue de demander, et il s’avère que quelqu’un boit un carton de jus d’orange par jour.
Une bonne conversation sur la nutrition prend au moins une demi-heure, dit Kuipers. Ce n’est pas bon dans les quinze minutes qu’il obtient pour une consultation. « Pour être autorisé à enregistrer une consultation officielle, je dois toujours parcourir les médicaments et poser des questions sur les plaintes que le patient éprouve. »
Le département de cardiologie où Kuipers travaille envisage de mettre en place une clinique de style de vie avec des infirmières spécialisées qui peuvent avoir des discussions approfondies avec les patients à ce sujet. Cependant, aucun remboursement n’a été organisé pour cela dans le système national des produits de santé (appelés «dbc»). Par exemple, aucun remboursement n’a été prévu pour une consultation un peu plus longue pour parler d’hygiène de vie avec le patient, explique Kuipers. « Ce serait très bien, alors je peux justifier à l’hôpital que je prends une demi-heure pour quelqu’un. »
Le patient peut souvent obtenir beaucoup plus avec son mode de vie qu’avec des pilules, dit Kuipers. Les pilules aident, mais certaines des pilules qu’il prescrit ne réduisent le risque de problèmes cardiaques que de quelques pour cent en termes absolus, dit Kuipers. « Le risque de crise cardiaque augmente de façon exponentielle avec de multiples facteurs de risque, tels que le diabète en plus d’un taux de cholestérol élevé et le tabagisme. »
Pendant le déjeuner, Kuipers descend les escaliers verts du service hospitalier d’Enkhuizen. Dehors, il traverse la rue jusqu’à l’Albert Heijn de l’autre côté. Il plie les genoux au rayon fruits de mer pour attraper un paquet de maquereaux fumés. Il l’ouvre à la cafétéria de l’infirmerie. C’est son déjeuner. « Plus que d’habitude. »
Nous, Hollandais, mangeons, dit-il, trop et trop souvent. « En Tanzanie, ils ne mangeaient que lorsqu’il y avait de la nourriture. Jeûner de temps en temps est en fait bon pour votre corps.
Malgré le fait qu’il n’ait rien appris sur la nutrition lors de sa formation (« complètement zéro »), il en était déjà fasciné à l’époque. Après ses études, il a voulu faire des recherches sur la santé là d’où viennent les humains : l’Afrique de l’Est. Kuipers vivait avec les Hadzabe, une tribu millénaire de chasseurs-cueilleurs. Pour leur parler, il a appris le swahili. Il a sympathisé avec eux, a dormi dans une cabane, puis dans un land cruiser avec des panneaux solaires sur le toit, dans lequel il avait installé son propre laboratoire. Il a examiné leur IMC (indice de masse corporelle), leur nutrition, a prélevé des échantillons de sang, de selles et de lait maternel.
Malgré le fait qu’il n’y a pratiquement pas de soins de santé pour cette tribu, les Hadzabe sont minces et en forme, et ont à peine des maladies cardiovasculaires et des cancers. Ils ont une alimentation variée et font beaucoup d’exercice.
La transition vers un hôpital occidental n’aurait pas pu être plus grande pour le jeune médecin. L’abondance était particulièrement frappante. « Les gens meurent en Afrique parce qu’il n’y a pas d’antibiotiques à cette époque. Ici, il y a des gens qui reçoivent une chimiothérapie pour des millions d’euros, mais qui continuent à fumer. »
En tant que cardiologue, il s’étonne d’entendre peu de choses lors de conférences sur les effets du mode de vie et de l’alimentation sur le cœur. Beaucoup plus souvent, il s’agit de pilules et de dispositifs médicaux, et les réunions sont parrainées par l’industrie pharmaceutique. « Parfois, j’entends : il n’y a pas suffisamment de preuves des effets du mode de vie. Non, car peu de grandes études sont faites : il n’est subventionné par personne. Il y a tig de petites études qui montrent qu’une meilleure hygiène de vie aide très bien. N’investissons pas un milliard dans une étude sur un autre agent hypocholestérolémiant, mais dans une étude majeure sur le mode de vie.
Le cœur comme moteur
Le WRR préconise un « engagement structurellement plus important en faveur de la santé » et une large prévention, et pas seulement dans le secteur des soins de santé. Ce que Kuipers trouve « frustrant », c’est le peu de stimulus de la politique. « Il n’y a pas de taxe sur le sucre, les supermarchés sont toujours autorisés à prélever plus de marges sur les légumes que sur les sucreries. Tout le monde sait que le style de vie est important. Mais pourquoi cette canette de soda ne coûte-t-elle que 29 centimes ? »
Le cœur est l’un des (nombreux) organes qui souffrent d’une vie malsaine. Considérez-le comme un moteur, dit Kuipers. « Si vous êtes trop lourd, le moteur ne peut pas faire face au « travail » quotidien et il s’usera plus vite. Si vous êtes très stressé, le moteur est toujours en cinquième vitesse. Si vous fumez ou si vous avez un taux de cholestérol élevé, les tuyaux d’alimentation [de bloedvaten] l’envasement du carburant pour le moteur.
Les médecins peuvent en savoir plus sur le mode de vie des patients en fonction de leurs valeurs sanguines qu’ils ne le font souvent maintenant, explique Kuipers, pointant vers un fichier sur son ordinateur. « Écoutez, cette femme, elle a 65 ans, a récemment eu une crise cardiaque. Son IMC était bon, tout comme sa tension artérielle. Cette valeur ici dans le sang – les triglycérides – de nombreux médecins ne l’utilisent pas. Je n’ai moi-même jamais été formé pour expliquer ce qu’est un triglycéride jusqu’à ce que je commence mon doctorat. Alors que la valeur peut en fait établir un lien avec la façon dont quelqu’un mange malsain. Plus vos triglycérides sont élevés, plus la quantité de graisse qui passe de votre foie dans votre sang est élevée. A cette femme j’ai dit : comment est-il possible que tu sois mince, mais cette valeur est élevée ? « J’ai beaucoup de bonbons », a déclaré la femme, elle allait maintenant faire quelque chose à ce sujet. »
Détente et effort
Un mode de vie sain ne se limite pas à la nutrition et à l’exercice. Le stress peut également entraîner des problèmes cardiaques. Dans l’après-midi, Kuipers appelle une femme qui a eu une crise cardiaque à l’âge de 46 ans. Une réfugiée : elle subissait beaucoup de stress. Une autre femme arrive avec des problèmes cardiaques après quelques années difficiles avec ses enfants adoptifs. « Le stress est un facteur de risque énorme. Regardez combien de maladies cardiovasculaires [hart- en vaat] prévenir les troubles chez les patients psychiatriques.
Le meilleur est une combinaison de relaxation et d’exercice, dit Kuipers, et encore une fois le meilleur est une combinaison de sports de puissance et de sports d’endurance. Mais nous devrions aussi construire plus de paix dans nos vies quotidiennes. «Nous vivons dans une société tellement stressée. Maintenant, j’ai une journée complète de clinique, mais si je pouvais prévoir une demi-heure après le déjeuner pour une promenade, je serais plus affûté par la suite. C’est mieux pour les patients après.