Un tribunal a condamné l’éminent critique du Kremlin, Ilya Yashin, à huit ans et six mois de prison, l’une des peines les plus lourdes à ce jour pour s’être opposé à l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine.
Le tribunal de district de Meshchansky à Moscou a reconnu Yashin, un ancien législateur local, coupable de diffusion de « fausses informations » sur l’armée russe pour avoir diffusé des images de la BBC avec des témoignages de première main sur des massacres à Bucha.
Militant de longue date proche du chef de l’opposition emprisonné Alexei Navalny et du politicien assassiné Boris Nemtsov, Yashin, 39 ans, faisait partie des rares militants restés en Russie après que Poutine a ordonné l’invasion en février.
« Quand la guerre a commencé, je n’ai pas douté une seconde de ce que je devais faire. Je dois être en Russie, dire la vérité à haute voix et arrêter l’effusion de sang », a déclaré Yashin dans son dernier discours d’audience lundi.
Il a déclaré qu’il pensait qu’il valait mieux « passer 10 ans derrière les barreaux en tant qu’honnête homme que de brûler silencieusement de honte pour le sang versé par le gouvernement ».
Yashin est la personne la plus éminente condamnée en vertu de la loi, passée à la hâte une semaine après le début de l’invasion, qui entraîne des peines de prison pouvant aller jusqu’à 15 ans pour l’avoir qualifiée de « guerre » ou contredire les déclarations officielles russes.
Les peines sévères, comparables aux peines habituellement infligées pour les meurtres, ont contribué à réprimer l’activisme anti-guerre après que des dizaines de milliers de personnes ont été arrêtées pour avoir manifesté en février et mars.
Au moins 100 personnes ont été poursuivies en vertu de la loi depuis que Poutine l’a signée en mars, selon le groupe de défense des droits de l’homme Agora, dont le législateur moscovite Alexei Gorinov, qui a été condamné à sept ans de prison.
Le tribunal a condamné Yashin pour avoir diffusé en direct sur YouTube des allégations de meurtre et de torture de civils pendant l’occupation par l’armée russe de Bucha, une banlieue de Kyiv.
L’accusation a déclaré que Yashin avait adopté une version « provocatrice » des événements diffusée par des « médias étrangers hostiles » parce qu’il avait cité la BBC. Il a affirmé qu’il était motivé par la « haine politique » alors qu’il était au courant des « mesures de paix et de sécurité » de la Russie.
Activiste de premier plan depuis qu’il était étudiant en 2000, Yashin a dirigé une vague de démocrates libéraux qui ont remporté des sièges aux conseils locaux de Moscou en 2017, mais ont démissionné l’année dernière après ce qu’il a qualifié de pression croissante des forces de sécurité russes.
Bien qu’exclu de la politique traditionnelle, il est resté influent grâce à ses émissions sur YouTube, où il compte 1,4 million d’abonnés.
Avec la plupart de ses camarades militants en exil volontaire, Yashin était l’une des voix les plus fortes attirant l’attention sur les informations faisant état d’atrocités russes à Bucha après le retrait de l’armée du centre de l’Ukraine en avril. Les autorités ukrainiennes affirment que 458 civils sont morts au cours du mois d’occupation russe, tandis que des groupes de défense des droits de l’homme ont documenté des allégations crédibles de torture et de viol.
Les procureurs dans l’affaire Yashin ont toutefois déclaré que les 50 exécutions de civils documentées par l’ONU devaient être ignorées car l’organisation internationale était « silencieuse sur la Syrie et la Libye », des conflits où la Russie et l’Occident soutiennent des forces opposées.