Les travailleurs d’une usine américaine fabriquant des batteries de véhicules électriques ont voté pour se syndiquer, une victoire pour l’un des groupes de travailleurs les plus en vue du pays alors que l’industrie automobile s’éloigne des moteurs à combustion.
Dans une usine du nord-est de l’Ohio, 710 travailleurs ont voté lors d’une élection supervisée par le Conseil national des relations de travail demandant aux Travailleurs unis de l’automobile de les représenter. Seize ont voté contre la représentation syndicale.
L’usine appartient à Ultium Cells, une joint-venture entre General Motors et le groupe sud-coréen LG Chem située à proximité de l’ancienne usine d’assemblage de Lordstown du constructeur américain.
« Alors que l’industrie automobile passe aux véhicules électriques, les nouveaux travailleurs qui entrent dans le secteur automobile dans des usines comme Ultium réfléchissent à leur valeur », a déclaré le président de l’UAW, Ray Curry. « Ce vote montre qu’ils veulent participer au maintien des normes et des salaires élevés que les membres de l’UAW ont construits dans l’industrie automobile. »
Ultium a déclaré qu’il « respecterait la décision de notre main-d’œuvre de l’Ohio » et attendait avec impatience « une relation de travail positive avec l’UAW ».
L’élection – la première dans une usine de batteries appartenant en partie à l’un des constructeurs automobiles de Detroit – a testé si l’UAW pouvait gagner le soutien des travailleurs fabriquant des véhicules électriques et leurs pièces. Alors que seule une fraction des véhicules vendus aux États-Unis aujourd’hui sont électriques, ils représentent l’avenir incontesté de l’industrie.
L’UAW a jusqu’à présent été exclu de la représentation des travailleurs du leader des véhicules électriques Tesla, ainsi que de la plupart des fournisseurs du secteur, ce qui soulève la question de savoir si les emplois de demain dans la fabrication automobile américaine offriront le même salaire et les mêmes avantages qu’au XXe siècle.
Le président américain Joe Biden a promis de créer des millions d ‘«emplois syndiqués bien rémunérés» dans la transition vers l’énergie propre, mais le manque d’incitations liant les emplois syndiqués aux subventions et l’annonce de plusieurs usines de véhicules électriques et de batteries de premier plan dans le plus anti -le syndicat du sud-est américain a jeté le doute sur ses objectifs.
L’élection d’Ultium a été « un événement marquant » montrant que l’UAW peut organiser la partie de l’industrie avec un potentiel de croissance à long terme, a déclaré Marick Masters, professeur de commerce à la Wayne State University de Detroit.
« C’est une opportunité que l’UAW veut reproduire et exploiter dans toute la mesure du possible », a déclaré Masters. « Il ne veut pas perdre de temps à signaler qu’il est intéressé par l’organisation de l’industrie des batteries mur à mur. »
La directrice générale de GM, Mary Barra, la fille d’un fabricant d’outils et de matrices, a déclaré jeudi qu’elle soutenait la syndicalisation de l’usine, mais « nous devons être compétitifs. Nous n’avons pas le droit d’exister.
La victoire dans l’Ohio intervient alors que Curry fait face à un second tour en janvier pour le contrôle de l’UAW. Une liste de candidats réformistes conteste son leadership après qu’une enquête fédérale pluriannuelle sur la corruption du syndicat a conduit à plus d’une douzaine de condamnations pénales. Un groupe antisyndical de Washington a rendu public le scandale sur deux panneaux d’affichage près de l’usine avant les élections.
La transition vers les véhicules électriques devrait réduire la taille de la main-d’œuvre automobile, car les véhicules électriques nécessitent moins de composants que les voitures et les camions alimentés à l’essence ou au diesel. Le directeur général de Ford, Jim Farley, a déclaré le mois dernier que la production de véhicules électriques nécessiterait 40 % de main-d’œuvre en moins.
Pourtant, la partie électrique de l’industrie crée des emplois à un rythme plus rapide. Selon le département américain de l’énergie, il y a près de 2 millions d’emplois liés à la production ou à la réparation de véhicules à moteur traditionnel, contre 106 000 liés aux véhicules électriques. Mais les emplois dans les moteurs à combustion ont augmenté de 8 % entre 2020 et 2021, contre 26 % pour les emplois dans les véhicules électriques.
Tom Taylor, analyste du cabinet de conseil Atlas Public Policy, a déclaré qu’à mesure que la production de véhicules électriques se développe, « nous surveillons de près les effets, le cas échéant, d’un vote syndical dans l’Ohio sur cette industrie en pleine croissance ».