Dans les rues où Cyril Ramaphosa a grandi dans le plus grand township de Johannesburg, Edward Twala exprime son soutien au président sud-africain, critiqué pour un mystérieux vol d’argent dans sa ferme de gibier privée.
« De tous les présidents que j’ai vus depuis Nelson Mandela, je ne pense pas qu’il y ait eu mieux que Cyril. Il doit rester », a déclaré le propriétaire de 56 ans d’un atelier de réparation automobile dans la région de Chiawelo à Soweto.
Un rapport publié la semaine dernière a accusé Ramaphosa d’abus de pouvoir après le vol il y a deux ans qu’il n’avait pas correctement signalé aux autorités, déclenchant la plus grande crise à ce jour pour ses cinq ans de présidence.
Après avoir envisagé de démissionner, Ramaphosa intente maintenant une action en justice pour annuler le rapport selon lequel il aurait peut-être enfreint la loi et jeter le doute sur son explication selon laquelle l’argent provenait d’une vente de buffle à un homme d’affaires soudanais.
Twala attribue le scandale à une réaction violente du parti au pouvoir, le Congrès national africain, à propos de la bataille que Ramaphosa mène contre la corruption depuis qu’il a remplacé Jacob Zuma. « Ils veulent le renvoyer parce qu’ils savent qu’il les combat », a-t-il déclaré. Le président avait peut-être 580 000 dollars en espèces dans un canapé de sa réserve de Phala Phala, mais Twala a déclaré : « c’est son propre argent ».
Ses paroles reflètent le soutien de la base à Ramaphosa et offrent l’une des raisons pour lesquelles le président a remporté le soutien de l’ANC avant un vote crucial sur la destitution, le concours de la semaine prochaine pour le chef du parti et les élections de 2024 que le parti risque de perdre.
Les analystes ont déclaré que l’ANC craignait de perdre son plus grand atout électoral et un constructeur de consensus dans un parti déchiré par le schisme.
En tant qu’ancien protégé de Mandela, Ramaphosa est « la dernière des figures qui pourraient unir l’ANC », et aucun de ses successeurs les plus probables n’aurait le pouvoir immédiat de maintenir les factions de l’ANC ensemble, a déclaré William Gumede, président exécutif de Democracy. Works, une fondation citoyenne.
Les prétendants au remplacement de Ramaphosa avaient également leurs propres motivations pour le soutenir, ont déclaré des analystes.
Si Ramaphosa démissionne à cause du rapport, Zweli Mkhize, le seul rival officiel de Ramaphosa lors des élections à la direction de la semaine prochaine, pourrait également être contraint de démissionner, ont déclaré des analystes. Ancien ministre de la Santé, il fait l’objet d’une enquête sur des allégations selon lesquelles sa famille aurait bénéficié d’un contrat de relations publiques à l’époque des coronavirus. Il nie les actes répréhensibles.
Paul Mashatile, le trésorier général de l’ANC qui est largement pressenti comme futur président, peut toujours se présenter à la vice-présidence et devenir un favori si Ramaphosa est contraint de démissionner plus tard.
Alors que les rivaux attendent leur heure, la survie de Ramaphosa est désormais l’otage de la fortune suite à de nouvelles révélations sur Phala Phala. L’Afrique du Sud a des contrôles de change stricts qui exigent la divulgation rapide des devises étrangères et il y a des questions sur la source de l’argent volé.
Hazim Mustafa, l’acheteur soudanais du buffle, a déclaré à Sky News cette semaine qu’il avait déclaré l’argent, une somme qui, selon lui, n’était « rien pour un homme d’affaires comme moi », à l’aéroport de Johannesburg en 2019. Il a refusé de présenter des preuves, tandis que confirmant qu’il attend un remboursement sur le bétail, qui n’a jamais été livré.
Le rapport de la semaine dernière a conclu qu’une enquête en cours par la Banque de réserve sud-africaine « suggère fortement qu’elle n’avait aucune trace de cet argent entrant dans ce pays ou signalé comme ayant été reçu » par Ramaphosa.
« Sur la base du rapport du groupe spécial, [the South African Reserve Bank] vont devoir lui infliger une amende », a déclaré Peter Attard Montalto, responsable de la recherche sur les marchés des capitaux chez les consultants Intellidex. « La SARB ne donne jamais la permission de détenir cette taille de dollars en espèces à terre. »
« Fondamentalement, son histoire ne correspond toujours pas, et nous ne devons pas perdre cela de vue. » De nouvelles découvertes sur Phala Phala pourraient raviver la pression. « C’est le risque, et il est profondément imprévisible. »
Les tergiversations de Ramaphosa – à un moment donné, il avait rédigé une démission, plus tard seulement pour que ses alliés le convainquent de poursuivre l’affaire devant les tribunaux – pourraient encore lui coûter cher.
« L’homme est allé Awol pendant quatre jours. . . nous sommes sans chef », a déclaré cette semaine Julius Malema, ancien politicien de l’ANC et chef du parti de gauche des Combattants de la liberté économique. Il a également prédit que Ramaphosa n’a obtenu qu’un bref sursis : « Une fois qu’un tel vide se produira, nous serons dirigés par des voyous ».
Chiawelo est un cœur naturel pour Ramaphosa, qui a connu des débuts modestes en tant que fils de policier dans les rangs de l’ANC, puis a construit son entreprise alors que l’économie s’ouvrait après l’apartheid.
La branche de l’ANC de Chiawelo s’est jointe à des milliers d’autres cette année en nommant Ramaphosa pour sa réélection à la tête du parti. De nombreux résidents le connaissent personnellement, ainsi que ses proches.
Même Twala ne sait pas ce que les autres enquêtes sur Phala Phala pourraient apporter. Mais il s’inquiète davantage de la criminalité et des pannes d’électricité qui affligent la vie quotidienne du canton. « Nous avons peur dans nos propres maisons. . . nous voulons une personne honnête » qui peut résoudre ces problèmes en tant que président.
D’autres veulent aussi que le président en dise plus. « Nous avons besoin que le président soit clair », a déclaré Gregory Masoleng, un chômeur de 54 ans à Chiawelo. « Comment l’argent est-il arrivé en Afrique du Sud ? Nous devons le savoir. Pas d’excuses. »