Les dirigeants de l’OTAN discuteront jeudi de la prolongation du mandat du secrétaire général Jens Stoltenberg au-delà de son départ prévu cet été, alors que les alliés s’inquiètent des ramifications potentielles d’un changement de direction lors de l’invasion russe de l’Ukraine.
Plusieurs responsables de l’alliance dirigée par les États-Unis ont déclaré au Financial Times qu’ils voyaient un soutien croissant pour prolonger le mandat de Stoltenberg, qu’il doit terminer fin septembre. Il devait commencer un mandat de gouverneur de la banque centrale norvégienne en décembre.
Les dirigeants de l’Otan se réuniront à Bruxelles jeudi. Les États-Unis soutiennent la prolongation du mandat de Stoltenberg, a déclaré un responsable américain. Un responsable de la Maison Blanche a déclaré que c’était « une décision pour l’alliance ».
Les discussions interviennent alors que l’Otan fait face à sa plus grave menace pour la sécurité depuis la guerre froide après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février. Certains responsables et politiciens ont déclaré qu’il était risqué pour l’alliance de changer de direction compte tenu de la gravité de la crise actuelle.
Alexander De Croo, Premier ministre belge, a déclaré mardi au FT qu’il y avait un argument en faveur de la continuité compte tenu de l’ampleur de la crise, ajoutant que le sujet était susceptible d’être abordé lors du sommet.
« Changer de capitaine au milieu d’une tempête n’est pas une chose facile à faire – c’est exact », a-t-il déclaré.
Kajsa Ollongren, la ministre néerlandaise de la Défense, a déclaré que le moment n’était « vraiment pas bon » pour Stoltenberg de partir dans quelques mois.
Elle a déclaré au FT qu’elle comprendrait si le secrétaire général estimait que ce n’était pas le bon moment pour lui de rejoindre la banque centrale norvégienne, ajoutant que le débat sur qui pourrait lui succéder s’était arrêté au moment où la Russie avait attaqué l’Ukraine en février.
« Jens Stoltenberg a fait un excellent travail. Il est important d’avoir quelqu’un que nous connaissons tous et en qui nous avons tous confiance et c’est cette personne », a-t-elle déclaré, refusant d’anticiper les discussions sur le sujet entre les dirigeants de l’alliance. « Nous verrons ce qui est possible. »
Stoltenberg a déclaré que toute prolongation appartenait aux 30 alliés de décider. « Mon objectif est de préparer le sommet de demain au milieu de la situation sécuritaire la plus grave dans laquelle nous nous sommes trouvés depuis des décennies », a-t-il déclaré aux journalistes mercredi, lorsqu’on lui a demandé s’il serait prêt à prolonger son mandat. « Je laisse aux alliés le soin de décider d’autres choses. »
Stoltenberg, qui est un ancien Premier ministre norvégien, a été nommé secrétaire général de l’OTAN en 2014 et son mandat a été prolongé de deux ans en 2019. Son successeur devait être annoncé lors du sommet annuel de l’alliance à Madrid en juin.
« Nous accordons une grande importance à son leadership et à son sang-froid, en particulier pendant la crise actuelle », a déclaré Tomasz Szatkowski, représentant permanent de la Pologne auprès de l’OTAN, au FT.
Les responsables de l’OTAN ont déclaré qu’un débat sérieux sur le successeur de Stoltenberg avait d’abord été bloqué cet hiver par l’incertitude quant au résultat de l’élection présidentielle française le mois prochain, avant d’être poussé loin dans la liste des priorités de l’alliance alors que la Russie se préparait puis lançait son invasion de l’Ukraine. .
« Ce n’est pas très beau de bavarder sur une course de chevaux alors qu’il y a une guerre », a déclaré un responsable de l’alliance. « Tout nom dont vous avez entendu parler n’est probablement plus une option sérieuse. »
Stoltenberg a été félicité par de nombreux dirigeants de l’OTAN pour sa capacité à gérer l’ancien président américain Donald Trump, qui est entré en fonction en critiquant l’alliance mais s’est finalement attribué le mérite de son renforcement sous sa présidence.
« La cohérence et un message ininterrompu sont ce que nous aimerions voir », a déclaré un haut responsable d’un État membre de l’OTAN. « Nous serions favorables à une décision audacieuse de repousser cette décision à un certain point. »
Le ministère norvégien des Finances, qui a choisi Stoltenberg pour devenir le nouveau gouverneur de la banque centrale et président de son fonds pétrolier de 1,3 milliard de dollars le mois dernier seulement, a déclaré qu’il était « conscient de cela et [was] se préparer à une situation où Stoltenberg ne prendra pas ses fonctions de gouverneur à la fin de cette année comme prévu ». « Nous devrons revenir sur la manière exacte dont cela sera géré si cela s’avère être une réalité », a-t-il ajouté.
Ida Wolden Bache, l’ancienne vice-gouverneure de la banque centrale de Norvège et candidate battue par Stoltenberg, est devenue gouverneure par intérim au début du mois – la première femme à assumer ce rôle.
Les politiciens de l’opposition à Oslo avaient critiqué le choix de Stoltenberg, un ancien Premier ministre norvégien qui est un ami proche de l’actuel premier ministre Jonas Gahr Store, principalement pour avoir potentiellement porté atteinte à l’indépendance de la banque centrale, mais aussi pour l’avoir éloigné de l’OTAN à un moment de son plus fort relation tendue avec Moscou depuis des décennies.
Reportage supplémentaire de James Politi à Bruxelles