Depuis des mois, Kyiv exhorte ses alliés occidentaux à fournir des missiles à longue portée afin de pouvoir frapper les bases militaires russes loin derrière les lignes de front et percer ce que le chef militaire ukrainien, le général Valeriy Zaluzhnyi, a appelé le “sentiment d’impunité qui [Russia’s] l’éloignement physique fournit ».
Cette semaine, Kyiv a montré qu’elle pouvait mener des frappes à longue portée sans équipement occidental après avoir lancé des drones fabriqués localement qui ont frappé trois bases militaires au plus profond de la Russie – une à seulement 160 km de Moscou.
Des responsables et analystes ukrainiens de la défense ont déclaré que les attaques – qui, selon la Russie, ont tué trois personnes et “légèrement endommagé” deux avions – font partie d’une nouvelle tactique qui vise à perturber la planification militaire russe et à ébranler l’opinion publique en montrant qu’aucun endroit n’est sûr.
« Les attaques sont répétables. Nous n’avons aucune limitation de distance et nous pourrons bientôt atteindre toutes les cibles à l’intérieur de la Russie, y compris en Sibérie », a déclaré un conseiller à la défense du gouvernement ukrainien qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat. « En Ukraine, nous savons à quel point il est difficile de se défendre contre ce genre d’attaques aériennes. Bientôt, la Russie n’aura plus non plus de zones de sécurité.
Le gouvernement ukrainien n’a pas publiquement assumé la responsabilité des frappes et de nombreux détails restent secrets, comme c’est le cas pour les autres opérations spéciales de Kyiv, comme une attaque combinée de drones aériens et marins contre une base navale russe à Sébastopol en octobre.
Mais ce qui distingue les dernières attaques de l’Ukraine, c’est leur portée et le fait qu’elles ont pénétré les défenses aériennes russes pour frapper des bases militaires stratégiques auparavant considérées comme invulnérables.
L’une des bases, l’aérodrome d’Engels près de Saratov, dans le sud de la Russie, à environ 600 km de la frontière ukrainienne, abrite des bombardiers russes à longue portée à capacité nucléaire. Selon des responsables ukrainiens, c’est également un terrain de lancement pour les attaques de missiles de croisière sur les infrastructures ukrainiennes.
« Ces bases aériennes manipulent des bombardiers stratégiques. . . que la Russie a utilisé non seulement pour frapper des cibles civiles ukrainiennes, mais aussi pour menacer le monde entier », a déclaré Serhiy Kuzan, chef du groupe de réflexion du Centre ukrainien de sécurité et de coopération à Kyiv. « Mais les frappes de l’Ukraine ont détruit l’image de la Fédération de Russie. . . Même ces sites sont faiblement protégés.
Des responsables de la défense et des analystes ont déclaré que l’un des résultats durables des attaques pourrait être que la Russie disperse ses forces armées à l’intérieur du pays, ce qui contribuerait à les protéger mais compliquerait les opérations. En septembre, la flotte russe de la mer Noire a déplacé certains de ses sous-marins à plus de 300 km à l’est de leur port d’attache en Crimée annexée par la Russie à Novorossisyk sur le continent russe, craignant d’être vulnérables aux frappes ukrainiennes.
« Ces attaques. . . rendra certainement les Russes moins confiants. . . Ils devront réfléchir à la manière dont ils répartissent les ressources militaires et les gardent en sécurité », a déclaré un responsable de la défense occidentale. « Les Russes douteront de leur capacité à défendre leurs atouts stratégiques dans [the country].”
L’Ukraine espère également que les attentats, s’ils se répètent à une échelle suffisante, contribueront à faire basculer l’opinion publique russe contre le conflit.
Moscou a lancé des milliers d’attaques de missiles et de drones sur des infrastructures civiles ukrainiennes qui ont laissé des pans entiers du pays sans électricité, chauffage et eau courante. Cependant, toutes les attaques ukrainiennes précédentes à l’intérieur de la Russie ou dans les territoires occupés par la Russie étaient sur des bases militaires près de la frontière ou en Crimée.
« Les attaques de drones ne vont pas faire gagner la guerre à l’Ukraine. La meilleure façon d’y parvenir est de détruire les ressources militaires russes à l’intérieur de l’Ukraine. Mais cela aide nos opérations d’influence à l’intérieur de la Russie, que l’Occident n’a pas voulu soutenir », a déclaré le conseiller ukrainien.
Les frappes ont accru l’anxiété dans les régions frontalières russes, qui ont été confrontées à des tirs d’artillerie et à des attaques de drones depuis l’Ukraine depuis les premiers mois de la guerre. Leur régularité et leur intensité ont rendu futiles les tentatives initiales de la Russie de les expliquer comme des « fortes détonations » et ont incité à passer à une rhétorique exhortant les citoyens à faire leur part pour l’effort de guerre.
À Belgorod, une région frontalière de l’Ukraine, les responsables ont promu une campagne “Je suis au cœur des défenses anti-aériennes” sur les réseaux sociaux, creusé des tranchées le long de la frontière et créé des “bataillons d’autodéfense” de civils locaux.
Alors que la tactique de Kyiv est claire, les détails techniques des attaques de cette semaine restent flous.
Kuzan a suggéré que les drones pourraient avoir été fabriqués par le producteur d’armes d’État Ukroboronprom, qui a récemment déclaré qu’il testait un drone d’attaque d’une portée de 1 000 km. “Cela montre que l’Ukraine, même dans des conditions aussi difficiles, est capable de développer des systèmes sophistiqués”, a-t-il déclaré.
Selon le ministère russe de la Défense, cependant, les drones étaient des versions mises à jour des avions de reconnaissance sans pilote TU-141 de l’ère soviétique qui remontent aux années 1970.
Sur la base de ces spécifications, un ingénieur ukrainien qui construit des drones pour répondre aux exigences militaires a déclaré que ceux utilisés lors des dernières attaques auraient pu voyager à une vitesse proche de la vitesse du son. Le remplacement de la caméra d’origine du TU-141 aurait également permis « plus de 50 kg d’explosifs, peut-être jusqu’à 100 kg. Ce serait essentiellement un missile de croisière bon marché », a-t-il déclaré.
Cependant, il faut du temps pour produire de tels équipements à partir de zéro et reconstituer les stocks, a déclaré l’ingénieur, s’exprimant sous couvert d’anonymat.
“Si c’est le même genre de drones utilisés à Sébastopol [naval base] attentats, c’était il y a plus d’un mois. Pour changer le cours de la guerre, l’Ukraine a besoin de drones d’attaque à longue portée qui sont bon marché et rapides à produire.
Le conseiller à la défense, quant à lui, a déclaré que les drones n’étaient ni les modèles d’Ukroboronprom ni des modèles soviétiques modifiés, mais plutôt une initiative conjointe du gouvernement et du secteur privé qui pourrait en produire de nouveaux “souvent”.
Il a également suggéré qu’ils avaient utilisé des systèmes de navigation inertielle pour trouver leurs cibles. Bien que moins précis que le GPS, ceux-ci ne nécessitent pas de connexions satellites et ne peuvent donc pas être brouillés. Cela les rendrait plus difficiles à intercepter et aiderait à expliquer comment ils ont réussi à pénétrer les défenses aériennes russes.
“La technologie est suffisamment précise pour envoyer des hommes dans des fusées sur la lune, et c’est beaucoup plus difficile que de frapper une base aérienne russe massive à 1 000 km.”
Reportage supplémentaire de Max Seddon à Riga