Au début des années 1980, lorsque Makiko Ono a postulé pour un emploi chez Suntory, le groupe de boissons japonais derrière Jim Beam et Yamazaki, elle a été encouragée par la vue inhabituelle à l’époque d’employées prenant en charge le processus d’entretien. Son instinct lui disait que c’était une entreprise où les femmes pourraient s’épanouir dans leur carrière.
Quatre décennies plus tard, Ono a fait ses preuves lorsqu’elle a été nommée la première femme directrice générale de l’unité de boissons et d’aliments cotée en bourse de Suntory la semaine dernière.
À première vue, l’homme de 62 ans semble avoir traversé une carrière qui semble sinistrement familière.
En janvier de cette année, elle a été nommée directrice du développement durable de Suntory Holdings, souvent le poste le plus élevé pour les employées dans les entreprises japonaises – une tendance qui, selon les critiques, résultait d’un exercice de coche pour répondre aux demandes de diversité des gestionnaires d’actifs.
Mais en fait, Ono, qui a étudié le portugais à l’université, a rejoint l’équipe de fusions et acquisitions de Suntory peu de temps après son arrivée et est devenue la première employée à être envoyée en France au début des années 1990 pour gérer un domaine viticole que l’entreprise avait acheté. De là, elle a acquis une large expérience allant du marketing, des ressources humaines à la communication d’entreprise avant de prendre la tête d’Orangina, le fabricant français de boissons gazeuses Suntory racheté en 2009, lors de la pandémie de Covid-19.
L’avancement d’Ono au poste de direction est remarquable car les femmes chefs d’entreprise sont encore une petite minorité au Japon.
Malgré une campagne menée par le gouvernement pour l’autonomisation des femmes dans le cadre du programme “womenomics” depuis 2013, seulement 8,2 % des 1,2 million d’entreprises japonaises avaient des femmes présidentes, selon un enquête par la société de recherche Teikoku Databank. Parmi ceux-ci, plus de la moitié ont hérité du poste de direction via une entreprise familiale.
Mais le plus important est de savoir comment Ono a brisé le plafond de verre, car cela a des leçons pour d’autres entreprises japonaises qui luttent pour nourrir le vivier de talents féminins pour les postes de direction.
Kei Okamura, gestionnaire de portefeuille basée à Tokyo chez le gestionnaire d’actifs américain Neuberger Berman, a déclaré que les entreprises au Japon se concentraient toujours sur le soutien aux femmes, comme un congé de maternité généreux, mais manquaient de programme de mentorat pour développer leurs compétences après leur retour au travail.
Il existe toujours une tendance culturelle à évaluer les employés en fonction du nombre d’heures travaillées au lieu de leur rendement réel. Cela signifie que les femmes sont en fait rétrogradées dans certaines entreprises lorsqu’elles reviennent d’un congé de maternité. Alors que le gouvernement a encouragé une transition vers un système fondé sur le mérite, l’accent mis sur les heures de travail continue d’être fort, en particulier pour les petites et moyennes entreprises.
“Une fois que les femmes reviennent au bureau, elles doivent avoir des modèles qu’elles admirent afin qu’elles sentent qu’elles ont une chance de devenir des cadres supérieurs”, a déclaré Okamura, qui a récemment co-écrit une lettre ouverte avec l’Asian Corporate Governance Association contenant des propositions visant à rechercher une plus grande mixité dans les conseils d’administration des sociétés japonaises cotées.
Ono, qui est célibataire, a déclaré avoir bénéficié d’un environnement et d’un état d’esprit de la haute direction de Suntory qui lui ont permis de réfléchir de manière indépendante et d’ouvrir sa carrière, une voie qui, selon elle, est disponible non seulement pour les employées avec enfants, mais aussi pour d’autres de divers horizons. .
“Depuis que j’ai rejoint Suntory, j’ai eu la possibilité d’élargir ma carrière en essayant une variété de rôles”, a déclaré Ono dans une interview. “J’espère que ma nomination enverra le message que tout le monde a une chance de devenir PDG ou cadre supérieur.”
Lorsque Ono prendra ses fonctions de directeur général en attendant l’approbation des actionnaires en mars, quatre des neuf administrateurs du conseil d’administration de Suntory Beverage seront des femmes et deux non japonais. Un conseil d’administration aussi diversifié est encore rare au Japon, mais un nombre croissant de gestionnaires d’actifs, dont Neuberger Berman et les conseillers en vote ISS et Glass Lewis, ont fait pression ces dernières années pour que les entreprises abandonnent les conseils d’administration japonais entièrement masculins.
Bien qu’il soit moins important que le programme de womenomics de l’ancien Premier ministre Shinzo Abe, l’actuel Premier ministre Fumio Kishida a également appelé à l’indépendance économique des femmes en tant que pilier de son programme économique.
Il est facile pour les entreprises japonaises de cocher la bonne case en nommant une femme administratrice non exécutive au conseil d’administration. Mais si elles veulent vraiment réparer leur maigre réserve de femmes cadres supérieures, les directions ne devraient pas simplement se contenter d’offrir un congé de maternité prolongé qui peut parfois entraver l’avancement professionnel. Un retour au travail ne suffit pas; les employés, hommes et femmes, doivent bénéficier d’opportunités équitables pour développer leurs compétences.
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