Rishi Sunak subit la pression des députés conservateurs pour accélérer une nouvelle législation antigrève, alors que la Grande-Bretagne fait face à la plus grande vague d’actions revendicatives depuis la fin du gouvernement de Margaret Thatcher.
Plus d’un million de jours seront perdus à cause de la grève en décembre – la pire perturbation de tous les mois depuis juillet 1989 – sur la base des plans d’action actuels des syndicats pour les travailleurs des postes et des chemins de fer, le personnel du NHS et les fonctionnaires.
Mardi, les ministres ont accusé le syndicat ferroviaire RMT de « tenir le pays en rançon » en programmant des débrayages à Noël, après avoir rejeté une offre de 9% sur deux ans de Network Rail. Le syndicat a également rejeté une offre distincte de 8% des sociétés d’exploitation ferroviaire.
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Mais les syndicats ont accusé les ministres de faire échouer un accord potentiel en empêchant les compagnies ferroviaires d’augmenter leurs offres salariales et en insistant sur des changements dans les pratiques de travail.
Le secrétaire aux Transports, Mark Harper, a déclaré mardi soir: «Le gouvernement a joué son rôle en facilitant une offre juste et décente mais, en ordonnant à ses membres de la rejeter, le RMT n’a pas joué son rôle et notre réseau ferroviaire fait maintenant face à des perturbations plus nuisibles. plutôt qu’une discussion utile.
Le secrétaire général du RMT, Mick Lynch, a déclaré que les négociateurs de l’industrie lui avaient avoué en privé qu’ils savaient que les offres récentes seraient « inacceptables » pour les syndicats. Luke Chester, le négociateur du petit syndicat TSSA, a déclaré que le gouvernement avait « saboté » un accord.
Un dirigeant de l’industrie ferroviaire a déclaré que les ministres avaient forcé les compagnies ferroviaires à proposer des modifications des pratiques de travail contre lesquelles les syndicats s’étaient auparavant battus avec acharnement et qu’il était peu probable qu’ils acceptent.
Downing Street a insisté mardi sur le fait qu’il maintiendrait une ligne dure sur les offres salariales, avertissant que répondre aux revendications des syndicats coûterait des milliards de livres et « verrouillerait l’inflation pour une période encore plus longue ».
Les députés conservateurs ont demandé pourquoi le gouvernement n’avait pas agi plus rapidement avec une législation visant à maintenir les chemins de fer en activité pendant les grèves – promise il y a trois ans mais actuellement bloquée au parlement.
« Si la grève de la veille de Noël se poursuit, nous devons appliquer les lois anti-grève au début de la nouvelle année », a déclaré un ministre.
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Boris Johnson, l’ancien Premier ministre, a promis la législation lors des élections générales de 2019, mais le projet de loi n’a été présenté au Parlement que fin octobre. La date de sa deuxième lecture cruciale n’a toujours pas été fixée, craignant qu’elle n’enflamme les relations avec les syndicats des chemins de fer.
Si le projet de loi devient loi l’année prochaine, il faudra de nouvelles négociations, consultations et législation secondaire avant d’entrer en vigueur.
« Liz Truss a dit qu’elle ferait cela dans les 30 jours après être devenue Premier ministre. Nous sommes maintenant à un point bien au-delà de cela », a déclaré Chris Loder, membre conservateur du comité restreint des transports. « Il y a des questions sur la délivrabilité de cette législation, mais si le gouvernement veut le faire, il doit s’y mettre. »
La confrontation entre les ministres et les syndicats se transforme rapidement en l’un des plus grands tests du nouveau gouvernement, menaçant d’aggraver les tensions existantes sur les services publics et d’approfondir la récession au Royaume-Uni.
Mardi, les syndicats représentant plus de 26 000 ambulanciers ont fixé des dates de débrayage les 21 et 28 décembre qui allongeront les délais de réponse aux appels, bien que les équipages fourniront toujours une couverture «vie et intégrité physique». Celles-ci suivront des débrayages dans les hôpitaux d’Angleterre, du Pays de Galles et d’Irlande du Nord par jusqu’à 100 000 membres du Royal College of Nursing les 15 et 20 décembre.
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Pendant ce temps, les 40 000 membres du syndicat ferroviaire RMT feront grève pendant quatre jours à l’approche de Noël, ainsi que pendant la période des vacances, les 115 000 membres du CWU de Royal Mail devant se retirer sept jours en décembre.
Il y a aussi la colère contre les salaires au cœur du gouvernement, le syndicat des fonctionnaires PCS remportant un mandat de grève dans des organismes publics allant du Cabinet Office au British Museum, en passant par l’Agence spatiale britannique et l’Office for National Statistics.
Le PCS a déjà prévu des grèves dans certains tribunaux, centres d’emploi et travaillant à l’Agence des autoroutes en décembre, et devrait annoncer les dates par les membres du ministère de l’Intérieur mercredi.
Comme les données recueillies par Carte de grèveun groupe de campagne qui a cartographié 7 000 grèves cette année, l’illustre, ces conflits constituent la pire perturbation de l’économie depuis l’été 1989, lorsque des débrayages simultanés du personnel et des travailleurs des chemins de fer, des ports et des autorités locales dans de vastes pans de l’industrie, ont causé 2,4 mn jours à perdre pour faire grève.
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Mais Gary Smith, secrétaire général du syndicat GMB, a fait valoir que la vague actuelle de troubles avait une dynamique différente, les adhésions syndicales étant désormais principalement féminines et dans le secteur public. Il a ajouté que les tentatives des ministres de présenter les grèves comme l’œuvre de radicaux étaient trompeuses.
« Ce ne sont que des travailleurs ordinaires à travers le pays, c’est une rébellion populaire, qui bouillonne et se construit partout », a-t-il déclaré. « Je n’ai jamais vu ce niveau de colère et de préparation des gens à s’organiser. »
Bien que les syndicats n’aient plus le pouvoir de fermer l’industrie, la vague d’action affecte désormais l’économie britannique. De nombreuses entreprises ressentent les répercussions des annulations de trains, des retards postaux et des perturbations d’autres services clés.
Une enquête de l’ONS a révélé qu’une entreprise sur huit a été touchée par des grèves en octobre. Les groupes d’entreprises ont fait appel au Royal Mail et au CWU pour résoudre leur différend salarial, les petits commerçants et les détaillants en ligne redoutant un blocage postal pendant la période des fêtes. Kate Nicholls, directrice générale de UKHospitality, a averti que de nouvelles grèves ferroviaires seraient « extrêmement dommageables » pour le « mois doré du commerce » du secteur autour de Noël.
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Les dommages à l’économie deviendront plus importants si les jeunes médecins et les enseignants se retirent au cours de la nouvelle année. Les enseignants écossais ont déjà organisé une grève d’une journée et environ un demi-million d’enseignants à travers l’Angleterre votent lors de scrutins qui pourraient fermer les écoles à partir de février.
Paul Dales, du cabinet de conseil Capital Economics, a déclaré que les grèves en cours n’affectaient déjà directement qu’une petite partie de l’activité économique, mais qu’il y aurait d’autres effets d’entraînement si les fermetures d’écoles et les grèves ferroviaires empêchaient les parents et les navetteurs de travailler. « Tout impact sur le PIB n’est pas utile alors que l’économie est probablement déjà en récession », a-t-il déclaré.
Malgré les perturbations, la sympathie du public pour les travailleurs du secteur public en grève se renforce alors que l’inflation à deux chiffres ronge les salaires et plonge les ménages dans de réelles difficultés. Selon un sondage YouGov publié la semaine dernière, les gens sont devenus plus enclins depuis juin à soutenir le droit de grève des infirmières, des enseignants, des médecins et des conducteurs de train.
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Cependant, l’opinion est polarisée. Même si le soutien aux travailleurs du secteur public a augmenté, la proportion de personnes qui pensent que les syndicats jouent un rôle négatif a également augmenté, un tiers des personnes interrogées soutenant des restrictions plus strictes sur leur capacité à agir.
Si le gouvernement fait adopter la législation sur les grèves dans les transports au cours de la nouvelle année, elle pourrait ne pas entrer en vigueur avant la fin de 2023. Cependant, de hauts responsables du gouvernement envisagent de resserrer davantage les règles régissant les grèves.
Une façon d’y parvenir serait de relever le seuil du pourcentage de membres votant en faveur de l’action revendicative, mais cela serait vivement contesté par les syndicats, qui affirment que le Royaume-Uni a déjà certaines des règles les plus restrictives régissant les votes de grève parmi les économies développées. .
Le seuil élevé signifie qu’Unison, qui a voté plus de 400 000 membres à travers le NHS, a remporté le mandat d’agir dans seulement 7 fiducies du NHS sur plus de 200, tandis que les grèves du RCN affecteront un peu plus de la moitié des hôpitaux d’Angleterre.
Cela signifie que les syndicats doivent adopter une approche plus tactique pour maximiser les perturbations, une grève générale étant pratiquement hors de question.
Analyse de données et graphiques supplémentaires par Oliver Hawkins et Chris Campbell