Que les chômeurs perdent leurs allocations après trois ans. Le CD&V veut durcir le ton vis-à-vis des chômeurs de longue durée, mais une telle proposition a-t-elle un effet ? « Je crains qu’en conséquence, une grande partie des demandeurs d’emploi ne se retrouvent dans l’inactivité et ne cherchent plus de travail », déclare l’économiste du travail Stijn Baert (UGent).
Juste pour être clair : qu’est-ce que l’allocation de chômage et comment fonctionne-t-elle actuellement ?
Baert : « Une allocation de chômage est une sorte d’assurance. Tout le monde paie des cotisations sociales. Celles-ci se composent d’une partie de votre salaire brut en tant qu’employé et d’une partie payée par l’employeur. Cet argent va à la sécurité sociale et est utilisé pour aider les personnes qui se retrouvent au chômage. Je l’appelle l’assurance parce que, tout comme l’assurance incendie, l’idée sous-jacente est que vous ne provoquez pas vous-même le risque. Vous devez être licencié et donc involontairement au chômage avant d’y avoir droit.
« Actuellement, les allocations chômage ne sont pas limitées dans le temps. Cependant, certaines conditions s’y rattachent. Par exemple, vous devez être demandeur d’emploi et pouvoir le prouver. Cela signifie que vous devez postuler activement et que votre personne de contact au VDAB doit être en mesure de vous montrer vos e-mails et les accords pertinents.
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« De plus, le VDAB peut aussi vous encourager à suivre un cours. De plus, si un employeur vous offre un emploi qui n’est pas trop éloigné de votre lieu de résidence et qui correspond à votre formation et à votre expérience, vous ne pouvez en principe pas le refuser. Si vous ne remplissez pas ces conditions, vous pouvez perdre temporairement ou définitivement votre allocation.
Cela fait-il de nous un outsider en Europe ?
« Il est vrai que nulle part ailleurs dans l’Union européenne les prestations ne sont illimitées dans le temps. En dehors de l’Europe, vous avez des systèmes qui tendent à le faire, mais ce sont des marchés du travail incomparables. Mais à cause de l’obligation, d’autres pays ont réduit les allocations de chômage après environ deux ans.
CD&V souhaite que cet avantage diminue plus rapidement et qu’il cesse complètement au bout de trois ans. Six mois avant cette résiliation, le demandeur d’emploi aurait une dernière chance de trouver du travail. La Belgique fait-elle tellement moins bien que les autres pays de l’UE ?
« Oui et non. Dans un classement des 27 pays européens, nous occupons la 10ème place, le pays en première position ayant le moins de chômage. La Belgique a donc un taux de chômage normal. Mais par rapport à d’autres pays, une grande partie d’entre eux sont à la recherche d’un emploi depuis un an ou plus. En Wallonie et à Bruxelles, c’est même plus de la moitié des demandeurs d’emploi.
« L’OCDE a également récemment examiné les allocations de chômage dans plusieurs pays. Pour la Belgique, cela montre très clairement que le système est trop complexe. Une prestation commence maintenant à environ 65 % du dernier salaire brut. Après trois mois, ce sera 60 %, et après un an, il peut encore baisser. Son montant dépend de la situation familiale, de la durée de votre travail et du montant du salaire de départ. Il est donc difficile de prédire dans quelle mesure l’avantage diminuera.
« De plus, après un an de chômage, l’incitation est trop tardive pour être efficace. Pour les bas salaires, la différence entre le montant de départ et le montant du plancher est également trop limitée. Tout cela fait en sorte que l’incitation à aller travailler est encore trop limitée.
Pensez-vous que les propositions de CD&V sont un bon moyen d’aborder ces problèmes ?
« L’un des ajustements possibles que l’OCDE propose est d’avoir une diminution plus serrée des prestations. C’est-à-dire : descendre plus vite et plus net. C’est en partie ce que (le président du CD&V, Sammy) Mahdi propose, en combinaison avec un niveau de départ plus élevé, et je suis également en faveur de cela. Mais je ne suis pas favorable à la limitation dans le temps. Il existe des recherches scientifiques qui montrent que si vous arrêtez soudainement de recevoir des prestations, certains chômeurs trouveront soudainement un emploi. Mais d’un autre côté, les scientifiques comme moi craignent qu’une grande partie des demandeurs d’emploi ne finisse par se retrouver dans l’inactivité.
« L’inactivité, bien plus que le chômage, est le problème central de notre marché du travail. Dans le classement européen, nous occupons la 24e place sur 27. Soit 1,3 million de personnes âgées de 25 à 64 ans qui ne travaillent ni ne cherchent d’emploi. En limitant les allocations de chômage dans le temps, vous risquez d’agrandir encore ce groupe. Pour eux, vous avez beaucoup moins d’outils pour les amener sur le marché du travail. De plus, vous désavantagez également des groupes qui, par exemple en raison de leur âge ou de leur éducation, sont plus susceptibles de rechercher un travail à long terme.
Les Belges peuvent-ils actuellement être « éternellement au chômage », comme le prétend souvent la N-VA ?
« Non, car il y a déjà une dégressivité, et si vous ne cherchez pas d’emploi, vous risquez de perdre définitivement vos allocations. Mais bien sûr il y a une zone grise. Certaines personnes ne cherchent du travail que pour les apparences. Les chiffres montrent qu’un demandeur d’emploi sur cinq ne se rend même jamais aux rendez-vous avec le courtier en emploi. C’est donc un problème. Mais d’un autre côté, il y a beaucoup de gens qui font de leur mieux. En introduisant ce délai, vous réprimez les coupables aux dépens des innocents. Je suis plus favorable à offrir des opportunités, par exemple en obligeant les demandeurs d’emploi à suivre plus rapidement une formation pour un métier en tension. Cela semble plutôt évasif, mais lorsque Georges-Louis Bouchez (MR) l’a proposé il y a quelques mois, les Belges francophones se sont roulés les uns contre les autres pour faire exploser l’idée.