La commande de l’Inde pour deux dragues en 2015 est parfaite pour la société de construction navale IHC. L’entreprise de Kinderdijk a fait beaucoup d’argent dans les années précédentes grâce à la vente de navires de pose de conduites pour l’extraction de pétrole en mer au Brésil. Mais en raison de l’effondrement du prix du pétrole, l’économie est actuellement en crise dans ce secteur. IHC doit désormais compter sur la construction de dragues.
Le constructeur naval fournit ces navires depuis 2005 à Adani, une grande entreprise en pleine croissance dans le secteur portuaire et énergétique en Inde. Son PDG et propriétaire est Gautam Adani, un oligarque indien qui entretient des relations étroites avec le Premier ministre indien Modi. Avec la livraison de deux nouvelles dragues à Adani, IHC génère 100 millions d’euros de chiffre d’affaires indispensable. Le contrat d’achat sera signé à Mumbai début juin 2015, en présence du Premier ministre Mark Rutte.
IHC n’a alors qu’à souscrire une assurance-crédit à l’exportation, avec laquelle elle peut couvrir les risques financiers de la livraison des dragues. Pour cette politique, IHC se tourne vers Atradius, une agence de l’État néerlandais. Atradius a souvent fourni à IHC une assurance-crédit à l’exportation, y compris pour des livraisons antérieures à Adani.
Cependant, chez Atradius, ils ont commencé à considérer les projets de dragage comme des projets sensibles en 2015. Les ONG font du bruit à l’agence au sujet des politiques émises aux entreprises de dragage néerlandaises pour le travail dans le port brésilien de Suape et sur le canal de Suez en Egypte. Les zones de pêche ont été détruites et la population locale a été chassée, selon les organisations. Port Mundra dans l’ouest de l’Inde, développé par la société Adani, connaît des problèmes similaires. Le gouvernement a infligé une amende à l’entreprise pour avoir détruit des ruisseaux et des mangroves, et les habitants se plaignent que les zones de pêche et d’agriculture menace de disparaître.
En juillet 2015, un mois après la signature du contrat d’achat, Atradius a rejeté la candidature d’IHC. L’assureur-crédit à l’exportation considère qu’il existe des « risques environnementaux et sociaux inacceptables » liés à la livraison des dragues à Adani, selon les documents demandés dans le cadre d’une requête Woo (Open Government Act). Les documents révèlent également que l’ambassade des Pays-Bas à New Delhi fait pression pour que la décision négative d’Atradius soit retirée de la table. Le poste diplomatique estime que l’intérêt commercial d’IHC devrait peser plus lourd. Elle parvient finalement à faire passer la vente des dragues.
Allégations gratuites
L’ambassade des Pays-Bas à New Delhi réagit avec incompréhension au rejet de l’assurance-crédit à l’exportation pour IHC. « Une transaction majeure d’une entreprise néerlandaise, conclue en présence du plus haut niveau politique des Pays-Bas et de l’Inde, risque d’être annulée », note un diplomate dans une note. Il craint que la commande d’IHC ne revienne à une société coréenne. L’ambassade souligne également le « rôle crucial » que joue Adani dans la politique du gouvernement visant à faire des Pays-Bas « la plaque tournante des exportations de l’Inde vers l’Europe ». Après tout, le conglomérat travaille à renforcer encore sa position dans le secteur portuaire indien, avec le soutien du Premier ministre indien Modi.
Atradius est accusé par l’ambassade d’avoir fait des allégations « gratuites » sur Adani. La performance de l’assureur à l’exportation n’est « pas très professionnelle », écrivait l’ambassade dans un message diplomatique confidentiel aux différentes directions politiques du ministère des Affaires étrangères début 2016. Le département mère de La Haye est également désagréablement surpris par l’évaluation négative d’Atradius à l’égard d’Adani. « Nous devons faire tout notre possible pour trouver un moyen de faire avancer cet accord », écrit un responsable dans un e-mail. « Tous les efforts doivent être faits pour ne pas laisser tomber IHC. »
L’ambassade de New Delhi insiste pour qu’Atradius se rende en Inde pour visiter le conglomérat indien. Cette mission d’enquête conduira Atradius en février 2016 au siège d’Adani dans la ville d’Ahmedabad, dans l’ouest de l’Inde, et dans les ports de Hazira et Vizhinjam, où Adani est actif. On peut conclure des documents Woo que l’ambassadeur néerlandais Fons Stoelinga a une réunion avec le PDG Gautam Adani dans sa résidence à New Delhi avant la visite d’Atradius. Son ambassade conclut que la mauvaise réputation d’Adani est principalement due à une mauvaise communication du conglomérat, ce qui en fait « une cible pour les ONG internationales ». La politique de développement durable d’Adani est « très décente en partie », estime l’ambassade. Le poste diplomatique formule la proposition d’accompagner davantage le conglomérat dans le domaine de la responsabilité sociale des entreprises (RSE). Adani est ouvert à cela, le conglomérat est « avide d’apprendre ».
Les doutes
Fin mars 2016, Atradius publiera un nouveau bilan du conglomérat indien, à nouveau négatif. Mais l’assureur-crédit à l’exportation garde désormais ouverte la possibilité de réviser ultérieurement ce jugement. Dans l’intervalle, sous la direction d’Atradius, le « coaching RSE » proposé de la direction d’Adani commencera. Mi-2017, un rapport établi par le cabinet d’ingénierie Arcadis pour le compte d’Atradius montre qu’Adani a apporté des améliorations « significatives » à ses opérations commerciales. Elle respecterait désormais mieux la législation sociale et environnementale. L’entreprise a également mis en place un mécanisme de plainte pour la population locale si elle se sent lésée par Adani.
Atradius est toujours prêt à fournir l’assurance-crédit à l’exportation. Les responsables du ministère des Affaires étrangères se sont félicités du succès obtenu. « Un bel exemple de diplomatie économique », écrit l’un d’eux. Le 8 janvier 2018, les deux dragues IHC, les Shanti Sagar 17 et 18, sont entrées dans le port indien de Hazira. L’ambassadeur néerlandais Fons Stoelinga fait l’éloge de l’acheteur des navires dans son discours sur place. „Les références d’Adani parlent d’elles-mêmes« , il dit.
Chez Atradius, les doutes sur l’entreprise n’ont pas complètement disparu, selon les documents Woo. L’agence soumet la politique de livraison des dragues à la condition qu’une partie indépendante réalise un audit annuel, avec des recommandations pour la politique RSE du conglomérat indien. Si Adani ne se conforme pas, des sanctions peuvent être imposées. Citibank, qui accorde à Adani un prêt pour l’achat des deux dragues, peut alors exiger un remboursement accéléré des Indiens.
Jusqu’à présent, Adani ne s’est pas vu imposer cette sanction.
Les documents Woo rapportent qu’après leur arrivée en Inde, les Shanti Sagar 17 et 18 seront utilisés, entre autres, dans le nouveau port de Vizhinjam, un projet d’infrastructure majeur qu’Adani réalise pour le compte du gouvernement indien. Pendant l’été à partir de 2022 les protestations éclatent des résidents côtiers et pêcheurs contre la construction du port. Ils bloquent le port et entament des grèves de la faim. Selon eux, la construction de brise-lames à l’embouchure du port a emporté des kilomètres de plage, obligeant des centaines de familles à déménager.
La protestation des pêcheurs est menée par l’Église catholique du sud de l’Inde. « Il n’y a pas eu de véritables recherches sur l’érosion côtière », déclare au téléphone le prêtre Sujan Amurutham. Il prédit que les manifestations contre Adani ne s’arrêteront pas. « Plus de cinquante mille résidents côtiers sont désavantagés par l’expansion du port. » Le gouvernement indien et Adani soutiennent que l’érosion côtière est le résultat du changement climatique et des conditions météorologiques extrêmes. Cependant, une étude scientifique d’août de cette année établit également une relation avec le projet portuaire.
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Leçons de durabilité
Marije Hensen, responsable de la RSE chez Atradius, a déclaré que récemment « les choses se sont améliorées » en matière d’indemnisation des personnes touchées par la construction du port de Vizhinjam. Cette compensation n’est toujours pas correctement organisée, mais selon elle, le gouvernement indien en porte également la responsabilité. Adani a également amélioré les conditions de travail et la sécurité dans le port, a déclaré Hensen. « C’était vraiment hors d’usage. » Adani n’a pas respecté les normes internationales de prévention des accidents.
Elle pense que l’entreprise est très lente à apporter des améliorations aux opérations commerciales. Le coaching RSE d’Adani, qui est toujours en cours, n’a pas été assez efficace. « Si une police d’assurance-crédit à l’exportation est maintenant demandée pour une livraison à Adani, je ne pense pas que je l’approuverais », déclare Hensen. Les leçons de durabilité ne sont rien de plus que des « piqûres d’épingle » pour le conglomérat, dit-elle.
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Une version de cet article est également parue dans le journal du 6 décembre 2022