Posco, l’un des plus grands sidérurgistes du monde, a averti qu’un dollar fort et un won coréen faible gonflaient le coût des matières premières importées et pesaient sur la rentabilité, tandis que l’entreprise était aux prises avec une demande d’acier en baisse due au ralentissement économique mondial.
La montée du dollar à son plus haut niveau en 20 ans a soulevé des inquiétudes quant à la croissance économique mondiale déprimée. Malgré une reprise ces dernières semaines, la monnaie sud-coréenne s’est dépréciée de près de 10% par rapport au dollar en 2022. Un ralentissement du marché immobilier en Chine, le plus grand marché sidérurgique au monde, a également pesé sur les bénéfices de Posco.
« Le taux de change a un impact important sur nous car nous devons acheter des matières premières en dollars », a déclaré Kim Hag-dong, directeur général de la société, lors d’une interview au siège tentaculaire de la société à Pohang, sur la côte sud-est de la Corée du Sud. .
« Notre marge a été réduite à mesure que les prix de l’énergie augmentent, mais nous ne pouvons pas augmenter les prix de nos produits en raison de la faiblesse des conditions du marché. »
La marge bénéficiaire d’exploitation du sixième sidérurgiste mondial est tombée à 3,6 % au troisième trimestre 2022, contre 20,3 % un an plus tôt, touchée par la baisse des prix de l’acier et les pertes ponctuelles dues aux dommages causés par les inondations dans son usine nationale à la suite d’un typhon. en septembre.
« Dans le passé, lorsque les taux de change augmentaient, notre compétitivité à l’exportation était renforcée. Mais maintenant, les taux d’intérêt augmentent également, ce qui entrave les activités commerciales et réduit la demande », a déclaré Kim. « La hausse des prix des matières premières nous inquiète également, ainsi que la morosité de l’économie. »
Le chef de 63 ans est un vétéran de l’industrie qui a passé plus de 30 ans entre les deux principales aciéries de l’entreprise et est désormais en charge de mener sa transition verte.
Kim a déclaré qu’il craignait que la demande mondiale d’acier ne se redresse, prédisant une augmentation de 1% l’année prochaine, principalement en Inde et en Asie du Sud-Est. Il s’attend à ce que le cycle de l’industrie sidérurgique se redresse au second semestre de l’année prochaine après avoir touché le fond au premier semestre.
« Nous espérons que la situation du marché chinois s’améliorera, car les blocages vont probablement s’assouplir maintenant que le troisième mandat de Xi a commencé », a-t-il déclaré. « Le ralentissement du marché immobilier chinois aura un impact important sur nous si le marché se détériore, mais il est difficile de prédire à quel point le marché empirera. »
L’optimisme prudent survient alors que Posco, le plus grand émetteur de carbone de Corée du Sud, accélère ses efforts de décarbonisation en réponse à des réglementations plus strictes et aux demandes des clients.
Posco est devenu le premier sidérurgiste asiatique à déclarer son ambition de devenir neutre en carbone d’ici 2050. Il s’efforce d’utiliser de l’hydrogène au lieu du charbon à coke pour faire fondre le minerai de fer et éliminer l’oxygène pour la fabrication de l’acier.
Kim a déclaré que l’utilisation d’hydrogène vert pour la fabrication de l’acier pourrait augmenter les prix de l’acier jusqu’à 40 %.
« Je pense que la production d’acier à faible teneur en carbone sera possible à long terme », a déclaré Kim. « Mais les coûts de production augmenteront au cours du processus, de sorte qu’un consensus doit être atteint entre les investisseurs et les gouvernements et les clients finaux tels que les constructeurs automobiles et les constructeurs navals pour partager les coûts et les responsabilités afin de rendre la transition possible. »
Kim a déclaré que la transition verte était nécessaire pour étendre sa part de marché en Europe, où les sidérurgistes développent plus activement des technologies à faible émission de carbone pour répondre à des réglementations environnementales plus strictes, tandis que ses exportations américaines sont limitées par des quotas d’importation.
« Nous avons presque abandonné tout espoir pour les exportations américaines, mais nous devons garder notre pied sur le marché européen », a-t-il déclaré. « Si nous ne réduisons pas les émissions de carbone, nous ne pouvons pas nous développer en Europe. »
Kim a ajouté que Posco devait renforcer sa présence aux États-Unis pour ses « nombreux clients américains comme les constructeurs automobiles », car la réglementation de Washington contre les importations d’acier est susceptible de devenir plus stricte.
« Afin de fidéliser nos clients, nous réfléchissons à y créer des joint-ventures et contactons de nombreuses entreprises pour cela », a-t-il déclaré. « Il devient de plus en plus difficile d’exporter de l’acier vers les constructeurs automobiles américains à moins que nous ne le produisions en Amérique du Nord. »