En tête-à-tête avec David Monk de Konami pour discuter de ce qui n’a pas fonctionné avec le lancement d’eFootball et comment Konami l’a remis sur les rails.
Faire une chronique des vicissitudes d’eFootball, la marque qui a recueilli le lourd héritage de PES, peut être un exercice probant. Le jeu a traversé beaucoup de choses depuis sa sortie l’année dernière, se présentant d’abord au public avec une bêta sans titre, que les fans pensaient ne pas être représentative en termes de graphisme et de gameplay, puis avec une version pratiquement 0.9 identique – dans le ( peu) bon et dans le mauvais.
Depuis lors, depuis l’époque où certains aimaient la définir comme une horreur psychologique due aux animations faciales déconcertantes des footballeurs et celles où le contenu devait être recherché à la lanterne, beaucoup d’eau a coulé sous le pont : la version 1.0, les saisons, le lancement d’eFootball 2023, les nouvelles licences.
Ce ne sera pas parfait, mais les choses se sont considérablement améliorées. « Lorsque vous faites le premier pas et que vous êtes un pionnier, comme nous l’avons été spécifiquement, c’est toujours un défi », déclare David Monk, responsable des partenariats et des activations d’eFootball pour Konami. « C’était un nouveau moteur, nous sommes maintenant sur Unreal Engine, et cela a été un changement monumental dans le développement, […] et le deuxième grand changement était le modèle commercial, le passage au jeu gratuit. Un très grand pas, car, d’un coup, il n’y avait plus de produit physique. Juste un produit numérique : nous voulions nous assurer qu’il était accessible à tous et qu’il n’y avait pas de barrières à l’entrée pour les utilisateurs ».
De Winning Eleven à eFootball —
Avec EA Sports laissé pour dominer l’arène du football pendant plusieurs années, un grand défi dans cette relance a été le discours sur les licences – en acquérir de nouvelles pour plaire aux joueurs, leur donnant un signal que Konami était là, et qu’ils y trouveraient une représentation pour les clubs qu’ils aiment. « C’était la prochaine étape, s’assurer que nous avions de nouvelles licences et de nouveaux partenariats pour vraiment lancer eFootball dans notre nouvelle ère et notre nouvelle plate-forme. »
« Il y avait donc de nombreuses variables différentes, ce n’était pas seulement un changement de marque, car un changement de marque en soi est déjà très complexe pour toute entreprise – partir d’une franchise comme PES qui existe depuis plus de vingt ans, et comme on l’appelait en Asie (Winning Eleven). Le changement de marque a été l’occasion de lancer un produit unique à l’échelle mondiale, et maintenant peu importe que vous soyez au Japon ou en Italie, il portera le même nom partout dans le monde ».
Lancer des erreurs
Monk rappelle les étapes qui ont conduit au jeu que l’on connaît aujourd’hui, à ce stade : « nouveau moteur, nouvelles licences, nouveaux partenariats, nouveau business model ». Et son idée est que « bien sûr, il y aura toujours de multiples défis lorsque vous prendrez des mesures aussi nouvelles et innovantes que les nôtres. Mais le plus gros challenge était de sortir le jeu en version 0.9 et de répondre aux attentes de la communauté. Ce que nous n’avons pas fait. »
« À ce moment-là, le plus important était d’écouter la communauté, ce que nous n’avons pas fait. Pour la première fois, nous avons mené des enquêtes auprès des consommateurs, reçu les commentaires des utilisateurs et mis en œuvre certains changements. Nous avons considérablement développé le jeu de la 0.9 à la 1.0, sortie en avril. Et puis, depuis lors, nous avons eu une feuille de route avec des mises à jour aboutissant à eFootball 2023. Avec cela, nous avons maintenant un jeu complet et gratuit.
Et, cela peut sembler étrange, mais l’idée de base chez Konami était que les choses se sont déroulées exactement comme elles l’ont fait. Peut-être avec moins de bugs, mais avec une croissance progressive qui mènerait là où nous en sommes aujourd’hui avec eFootball. « Avec une plate-forme qui sonne tellement numérique, cela nous donne la possibilité d’évoluer et de nous développer sans avoir à compter sur une sortie physique annuelle du produit. Donc, en fin de compte, chaque défi et chaque obstacle qui peuvent survenir, nous pouvons les surmonter avec le modèle commercial et avec la nouvelle structure de développement que nous avons », ajoute-t-il.
D’autres licences à venir ? —
Alors que des pans de la feuille de route ne sont pas encore très définis, comme celui relatif à la Master League payante, Konami se réjouit des partenariats qu’il a déjà acquis et ambitionne d’en avoir davantage, tant dans notre pays que dans le reste du monde. « Nous avons été très, très actifs, très, très occupés en Italie, comme vous pouvez le voir, avec sept partenariats dans votre pays. Et mon travail, depuis que j’ai rejoint Konami il y a trois ans et demi, consistait à élaborer une stratégie pour voir comment nous pourrions faire face à un paysage très compétitif dans la catégorie des simulations de football », explique Monk.
« Comment pourrions-nous rivaliser en Europe, et pour moi l’affinité entre le Japon et l’Italie et les autres pays d’Europe latine n’était pas immédiatement claire pour moi, surtout parce que les supporters japonais adorent le football italien », et surtout la manière dont il se joue de nos parties au lieu de la Premier League plus rapide et plus spectaculaire que la FIFA pointe explicitement – cela explique d’abord beaucoup de choses dans le gameplay de PES, puis d’eFootball. « Ils l’ont toujours fait et nous le voyons encore maintenant avec Nagatomo au Qatar, et cela a créé une base parfaite pour dire, ok, comment pouvons-nous investir en Italie ? Et comment pouvons-nous créer un avantage concurrentiel grâce à des partenariats et des licences ? »
Avec sept clubs partenaires – Milan, Inter, Naples, Rome, Lazio, Atalanta et Monza -, la maison japonaise s’estime « très compétitive désormais », donc « nous sommes contents de ce que nous avons ». Et, si vous regardez le tableau en Italie, vous remarquerez que les plus grands clubs et les meilleurs clubs du moment sont partenaires de Konami. Et ce n’est pas arrivé par hasard, nous l’avons planifié, construit une stratégie pendant deux ans et l’avons exécutée. Et cela nous a donné la base idéale pour créer ce projet avec un paysage de licences exclusives et de partenaires de haut niveau ».
L’eFootball du futur —
Et pour le jeu lui-même, quels sont les principaux domaines sur lesquels Konami vise à développer et à améliorer eFootball 2023 ? Les réponses en ce sens sont un peu plus floues, les fans ont leurs avis et l’équipe de développement semble disposée à tous les écouter puis à tirer leurs propres conclusions personnelles, filtrées à chaque fois par la cadence constante des mises à jour.
« Nous écoutons, nous améliorons, nous développons », commente Monk à cet égard, qui souligne le choix précurseur de Konami de mener régulièrement des enquêtes consommateurs auprès des passionnés pour savoir ce qu’ils attendent du jeu. « Ce que les fans veulent, c’est avoir la chance de représenter leur club, c’est pourquoi nous avons créé une compétition comme celle-ci. [la Coppa eFootball Italia] aller de pair avec la question ‘quels aspects du développement pouvons-nous améliorer’ ? ».
Connaissant l’engouement des Italiens et, en général, des utilisateurs pour le jeu lui-même – sa fibre, la mécanique fondamentale, plus que pour une scène d’exportation qui ne cesse de croître mais en tout cas parallèle à l’amour du jeu communément entendu -, nous sommes sûrs que plus qu’une tasse, ils aimeraient voir des modes, des équipes et du contenu. Il semble que le « nouveau » Konami ait également quelques idées à ce sujet, il ne reste plus qu’à les voir appliquées, espérons-le, dans une année 2023 difficile.