L’offre du président américain Joe Biden de corriger les dispositions de son paquet phare sur le climat pour aider les alliés américains est une « percée » qui contribuera à apaiser la colère européenne face aux dommages potentiels causés à ses propres entreprises de technologie verte, a déclaré le ministre français des Finances Bruno Le Maire.
Le Maire s’exprimait après que le président français Emmanuel Macron ait pressé Biden lors d’une visite d’État de trois jours à Washington d’examiner les dommages que la loi connue sous le nom de loi sur la réduction de l’inflation pourrait avoir sur l’UE. Macron avait présenté les 400 milliards de dollars d’incitations pour financer la transition verte américaine comme « super-agressives contre les entreprises européennes » et risquait de « fracturer l’Occident » en faussant injustement la concurrence.
Mais Macron et le président américain ont fait des progrès significatifs dans leurs discussions sur l’IRA, a déclaré Le Maire, et les responsables travailleront désormais en étroite collaboration sur les détails dans les semaines à venir.
«Je pense vraiment que la visite d’État. . . est un tournant », a-t-il déclaré au Financial Times.
Un point sensible particulier a été les subventions aux voitures électriques fabriquées aux États-Unis, que l’UE, la Corée du Sud, le Japon et le Royaume-Uni ont tous critiquées comme étant discriminatoires à l’égard de leurs entreprises et en violation des règles de l’Organisation mondiale du commerce.
S’exprimant lors d’une conférence de presse conjointe jeudi, Biden a déclaré qu’il était prêt à répondre aux préoccupations de l’UE puisque l’intention des États-Unis n’était pas d’endommager la région, ni d’exclure des alliés. L’IRA visait plutôt à stimuler les chaînes d’approvisionnement américaines afin de réduire la dépendance à l’égard des produits chinois dans les énergies propres et les voitures électriques, a-t-il expliqué.
« Il y a des ajustements que nous pouvons apporter qui peuvent fondamentalement faciliter la participation ou l’autonomie des pays européens, mais cela doit encore être réglé », a déclaré Biden.
Biden a mentionné un changement potentiel : retravailler une disposition de la loi qui accorde des exceptions aux règles de contenu fabriquées localement pour autoriser les subventions sur les véhicules électriques et les technologies d’énergie renouvelable tant que le pays concerné a un accord de libre-échange avec les États-Unis.
«Cela a été ajouté par un membre du Congrès des États-Unis qui reconnaît qu’il parlait simplement d’alliés; il ne voulait pas dire, littéralement, un accord de libre-échange », a déclaré Biden. « Nous pouvons donc faire beaucoup de choses. »
Le Maire a déclaré qu’un tel changement représenterait une victoire importante pour l’Europe et contribuerait à garantir que les entreprises de la région pourraient rester compétitives dans la course à une économie à faible émission de carbone.
« C’est une avancée majeure de dire : ce sont nos alliés, ce sont nos amis, donc même si nous n’avons pas d’accord commercial avec l’Europe, nous allons considérer les composants européens de la même manière que ceux des pays avec un accord commercial », a-t-il déclaré.
« Ce n’est pas un ajustement, c’est un choix politique important » de l’administration Biden, a-t-il ajouté.
Il reste à voir comment un tel changement serait mis en œuvre, étant donné qu’il y a peu de chances que la législation IRA elle-même soit rouverte ou modifiée. Les responsables français ont suggéré que cela devrait être possible par le biais de décrets présidentiels ou via des règlements indiquant comment la loi doit être appliquée.
La Maison Blanche a refusé vendredi de commenter davantage les changements spécifiques envisagés. « Le président a clairement indiqué qu’il existe des moyens de répondre aux préoccupations de l’Europe. C’est une question sur laquelle nous travaillons par le biais de consultations approfondies avec nos partenaires européens », a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche. « Nous n’allons pas devancer ce processus. »
Un groupe de travail formé par des responsables américains et européens continuera de se réunir pour résoudre les problèmes avec l’IRA, et la question sera également abordée lors d’une réunion du Conseil du commerce et de la technologie entre les États-Unis et l’UE lundi.
Interrogé pour savoir si Macron avait menacé Biden de porter l’affaire devant l’Organisation mondiale du commerce, Le Maire a répondu qu’il n’avait pas à le faire puisque les objectifs stratégiques des deux pays étaient les mêmes : construire des industries fortes dans les technologies vertes.
« Personne ne veut une guerre commerciale dans la situation dans laquelle nous nous trouvons », a-t-il déclaré, faisant allusion à la guerre en Ukraine et aux retombées économiques de la hausse des prix de l’énergie.
« Nous avons un concurrent qui s’appelle la Chine. L’objectif stratégique des États-Unis, me semble-t-il, n’est pas d’affaiblir l’Europe mais, au contraire, de travailler en partenariat avec l’Europe.