Cyril Ramaphosa semblait si confiant dans sa position de président sud-africain la semaine dernière qu’il s’est envolé pour le Royaume-Uni pour profiter de la pompe d’une visite d’État, alors que les nominations affluaient chez lui pour le réélire à la tête du Congrès national africain au pouvoir.
Quelques jours plus tard, la présidence d’un homme qui s’était engagé à ressusciter la fortune de la nation la plus industrialisée d’Afrique était au bord du gouffre alors que des amis se battaient pour le persuader de ne pas démissionner, et de vieux ennemis encerclaient, à cause d’un rapport accablant sur un vol bizarre de son propre chef. ferme de gibier.
Les collègues de l’ANC de Ramaphosa se réuniront au cours du week-end pour discuter de son sort après 48 heures frénétiques alors qu’il semblait probable qu’il pourrait démissionner. Ce serait une fin abrupte pour le syndicaliste devenu homme d’affaires, qui, en tant que rédacteur de la constitution démocratique sud-africaine, semblait être une paire de mains sûres après le pillage de l’État sous Jacob Zuma, qu’il a évincé en 2018.
Sans Ramaphosa, « un groupe de criminels » reviendrait au pouvoir dans le plus ancien mouvement politique d’Afrique et l’Afrique du Sud « deviendrait une république bananière », a averti vendredi James Motlatsi, l’un de ses plus anciens amis.
Mais même s’il survit et que l’Afrique du Sud évite un retour du type de capture d’État présidé par Zuma, le coup porté à la réputation de Ramaphosa pourrait encore sonner le glas de l’ANC lors des élections de 2024, 30 ans après sa première prise de pouvoir.
« Toute sa présidence en a été une de renouvellement et de nettoyage et toute sa plate-forme pour être réélu à la tête de l’ANC était qu’il était le meilleur du lot. C’est complètement foutu ici », a déclaré Sithembile Mbete, politologue à l’Université de Pretoria.
Le scandale qui pourrait mettre fin à la carrière politique de Ramaphosa bouillonne depuis des mois et concerne un vol en 2020 dans la réserve présidentielle de Phala Phala et des accusations de dissimulation portées contre le président par Arthur Fraser, un ancien chef espion sous Zuma.
Beaucoup ont d’abord vu les affirmations farfelues de liasses de billets cachées à l’intérieur d’un canapé comme les divagations d’un acolyte de Zuma, à l’exception du fait que dans le cadre de sa quête d’unité au sein du parti, Ramaphosa avait également fait de Fraser son chef de l’Afrique du Sud. prisons.
Au début de plusieurs enquêtes, les quelques éclaircissements de Ramaphosa – notamment que l’argent conservé à la ferme était le produit légitime de la vente de bisons – ont plus déconcerté les Sud-Africains qu’ils n’ont éclairé. La saga a abouti à un rapport parlementaire mercredi qui a conclu qu’il devrait faire l’objet d’une enquête en vue d’une éventuelle destitution.
Les principaux partis d’opposition sud-africains ont depuis appelé le président à démissionner. Pour gagner du temps, les alliés de Ramaphosa ont demandé une contestation judiciaire du rapport, affirmant qu’il outrepassait son mandat et manquait de preuves.
Pourtant, d’autres disent que l’incapacité de Ramaphosa à révéler les détails de base du vol est ce qui a rendu cette enquête si dommageable – comme, selon les termes du rapport, le « doute substantiel sur la légitimité de la source de la monnaie qui a été volée ».
Le président peut également vouloir éviter une bataille judiciaire sur le scandale, que ce soit par respect pour la procédure judiciaire ou par crainte de la façon dont ses ennemis de l’ANC l’utiliseraient.
Dale McKinley, un analyste indépendant, a noté que Ramaphosa n’avait jamais cherché à utiliser les tribunaux pour ralentir les enquêtes. Alors qu’il aurait été attaqué par ses détracteurs de l’ANC s’il l’avait fait, « il était probablement aussi convaincu qu’il pouvait battre les accusations », a ajouté McKinley.
Ramaphosa s’était heurté à un processus parlementaire plus rigoureux pour destituer un président que celui auquel Zuma était confronté, a également noté McKinley. Le parlement sud-africain a renforcé sa capacité à enquêter sur les inconduites présidentielles présumées après 2018, en grande partie parce que le refus de Zuma de multiples votes de défiance a révélé des lacunes en matière de responsabilité.
Si Ramaphosa quitte la scène, la bataille se concentrera sur la durée pendant laquelle les institutions reconstruites sur les cendres de la capture de l’État pourraient survivre au retour du parti au pouvoir dans le chaos.
Songezo Zibi, chef de Rivonia Circle, un groupe de réflexion civique, a déclaré que ceux qui poussent à la sortie de Ramaphosa de l’ANC pourraient vivre pour le regretter.
« Il était l’atout électoral de l’ANC, car sa propre popularité dépasse de loin celle de l’ANC », a-t-il ajouté. « Ils pourraient être les auteurs de la propre nécrologie électorale de l’ANC en 2024. »
Ramaphosa est crédité d’avoir offert à l’ANC sa victoire aux élections nationales en 2019. Mais les analystes disent qu’il a ralenti, plutôt qu’arrêté, la chute de la popularité du parti.
Dans les sondages locaux de l’année dernière, la part des voix du parti est tombée en dessous de la moitié pour la première fois. Les sondages suggèrent qu’il pourrait perdre sa majorité nationale lors des prochaines élections.
« Il a artificiellement prolongé la durée de vie de l’ANC au pouvoir », a déclaré William Gumede, président de Democracy Works, une fondation civique. « Sans lui, nous parlerons de l’ANC passant en dessous de 40 % des voix.
« S’il part, il y aura une période d’intérim [between now and the 2024 election] des anciens ravisseurs de l’État saisissant ce qu’ils peuvent. . . mais les bonnes gens riposteront aussi.
Zibi a déclaré que le départ du président provoquerait une introspection parmi les entreprises et les syndicats sud-africains qui croyaient en sa capacité à renouveler l’ANC.
« Ils ont évité d’imaginer un avenir où l’ANC ne serait pas le centre du consensus national », a-t-il ajouté. « Ils sont terriblement mal préparés pour la suite. »
En particulier, Phala Phala s’est à peine enregistré auprès des Sud-Africains les plus pauvres qui sont plus préoccupés par la petite corruption au cœur de l’ANC.
« Ce que cela montre, et c’est assez terrifiant pour les Sud-Africains, c’est que l’ANC est incroyablement endommagé », a déclaré Mbete. Avec le sort de Ramaphosa dans les limbes, « ce qui est profondément frustrant et triste, c’est que l’Afrique du Sud et ses problèmes vont passer au second plan face aux machinations de l’ANC ».