Dix-huit organisations non gouvernementales indonésiennes ont intenté une action en justice contre le gouvernement alors qu’un désaccord sur le nombre d’orangs-outans en voie de disparition dégénère en une rébellion plus large contre les restrictions à la liberté académique.
Amnesty International Indonésie, Greenpeace Indonésie et le Caucus indonésien pour la liberté académique font partie du groupe qui a soumis jeudi une lettre d’objection légale au ministère de l’Environnement et des Forêts pour saper la recherche scientifique indépendante dans la plus grande économie d’Asie du Sud-Est.
Le catalyseur a été l’interdiction de cinq universitaires en septembre qui ont contesté les affirmations du gouvernement selon lesquelles les populations d’orangs-outans dans le pays étaient en croissance.
L’interdiction a révélé un problème qui s’aggrave dans le pays alors que les ONG, les universitaires et les scientifiques signalent un resserrement du contrôle gouvernemental sur le récit environnemental et des exigences de plus en plus onéreuses sur la conduite de recherches qui pourraient être critiques.
L’Indonésie, qui abrite l’une des plus grandes forêts tropicales humides du monde, est un champ de bataille environnemental crucial. La répression intervient alors que le président Joko Widodo, qui a été applaudi pour avoir accueilli avec succès le sommet des principales économies du G20 le mois dernier, courtise davantage d’investissements étrangers pour faire croître l’économie.
Les pays développés riches ont promis 20 milliards de dollars pour la transition verte de l’Indonésie en marge du sommet.
“C’est beaucoup plus important que nous cinq bannis par le ministère. Cela indique un problème plus large où la science indépendante est contrainte par le gouvernement », a déclaré Serge Wich, professeur de biologie des primates à l’Université John Moores de Liverpool et l’un des universitaires interdits. “Ça s’empire.”
La lettre est la première étape d’un processus dans lequel le ministère dispose de 10 jours pour répondre aux demandes des signataires. Il s’agit notamment de lever l’interdiction, de s’excuser publiquement, de mettre fin à l’ingérence dans la science et d’organiser des réunions pour parvenir à un consensus sur les populations de grands singes en voie de disparition.
Si les demandes ne sont pas traitées de manière adéquate, l’affaire sera portée devant le bureau présidentiel et éventuellement devant les tribunaux.
Le ministère de l’Environnement n’a pas répondu à une demande de commentaire.
« Ce qui rend cela particulièrement intéressant, c’est que la lettre provient de groupes indonésiens. Cela a suscité de vives émotions chez les Indonésiens et notre cas a été considéré comme un point de rupture », a déclaré Erik Meijaard, scientifique néerlandais en conservation et directeur du cabinet de conseil en environnement Borneo Futures, qui est un autre des chercheurs interdits.
« Il s’agit d’un enjeu important pour un pays qui gagne en importance et en reconnaissance à l’échelle mondiale. Je n’ai pas de problème avec le fait que nous ne soyons pas d’accord, mais nous devrions pouvoir en discuter », a-t-il déclaré.
Une ONG internationale a déclaré au Financial Times qu’il y avait désormais une énorme “pression” gouvernementale pour ne pas susciter la controverse. Un directeur a décrit la tâche de plus en plus onéreuse d’obtenir un protocole d’accord avec le gouvernement, une exigence pour les ONG de mener des recherches et de rédiger des articles.
“Cela prend maintenant des mois et vous pouvez avoir une équipe d’évaluation de 20 personnes des ministères du renseignement, des finances et des affaires étrangères”, a déclaré la personne, demandant l’anonymat en raison des sensibilités impliquées. “C’est ainsi que la science fonctionne dans une autocratie, pas dans une démocratie.”
D’autres ont dit que l’ambiance était déroutante étant donné que Widodo est largement considéré comme ouvert au débat tandis que l’Indonésie parle fréquemment de la préservation de sa faune en voie de disparition. “L’Indonésie fait beaucoup de choses pour l’environnement, il y a eu d’énormes progrès dans l’arrêt de la déforestation”, a déclaré un autre universitaire, demandant à rester anonyme car ils sont basés dans le pays.
L’interdiction fait suite à d’autres critiques. Après avoir vécu et travaillé en Indonésie pendant 15 ans, l’écologiste paysagiste français David Gaveau a déclaré il a été déporté en 2020 pour avoir publié une estimation des dommages causés par les incendies de forêt en Indonésie en 2019 qui ont dépassé les propres chiffres du gouvernement.
Alors que les cinq scientifiques interdits en septembre ne sont pas basés en Indonésie, il leur est désormais interdit d’aller où que ce soit sous la direction du ministère de l’environnement, qui comprend la plupart des parcs nationaux et des zones forestières.
Une autre ONG a déclaré qu’il incombait aux pays développés tels que les États-Unis et les pays d’Europe occidentale de faire pression sur l’Indonésie. “Les nations riches pourraient également punir l’Indonésie mais ne l’ont pas fait”, ont-ils ajouté.