La grossesse a un impact majeur sur le cerveau, ont montré des chercheurs d’Amsterdam et de Leiden. Une meilleure compréhension de cela peut finalement aider à traiter ou à prévenir la dépression post-partum et les problèmes de lien entre la mère et l’enfant.
Quiconque a déjà été enceinte ou a partagé la vie avec une femme enceinte peut en avoir fait l’expérience : les nouvelles mères reçoivent également une amélioration radicale du cerveau avec l’enfant, induite par des quantités généreuses d’hormones de grossesse.
Par exemple, des préférences alimentaires inattendues font parfois surface pendant la grossesse. Par exemple, certaines femmes auraient soif de gravier de brique, ou du moins c’est l’histoire. Et puis il y a le tristement célèbre cerveau de maman, où les nouvelles mères ne peuvent pas trouver les mots de tous les jours et oublient où se trouvent les clés de la maison.
Mais peut-être que le plus radical est un changement de personnalité. « Quand je repense à ce que j’étais avant d’avoir des enfants, c’est un peu comme penser à une personne différente », explique Elseline Hoekzema, chercheuse sur le cerveau à l’UMC d’Amsterdam, dans une réponse écrite. « Pour moi, mon objectif, ce qui compte pour moi et la façon dont je me vois ont beaucoup changé en devenant maman, et j’ai aussi l’impression d’être devenue plus douce et empathique, surtout avec les enfants, mais aussi avec les autres adultes. »
Les émotions des autres
Hoekzema, avec des collègues de Leiden et d’Amsterdam, a étudié les changements dans le cerveau associés à la maternité. En 2016, elle et ses collègues ont déjà publié des articles sur les changements dans les cellules grises du cerveau, le matériel du cerveau. Un est apparu la semaine dernière long article dans la revue Communication Nature, sur l’évolution de l’activité des réseaux de cellules cérébrales : ce que vous pourriez appeler de manière non scientifique le logiciel. Les chercheurs ont suivi 40 femmes qui sont tombées enceintes, dont 28 également un an plus tard, et ont ainsi enregistré des schémas de leur activité cérébrale à l’aide d’IRM cérébrales, entre autres.
« Il s’agit principalement de changements dans le réseau en mode par défaut, qui est un réseau qui est principalement actif lorsque vous n’effectuez pas une tâche spécifique », écrit Hoekzema. « C’est important pour les processus liés à soi : comment vous vous voyez, les souvenirs de vous-même, mais aussi pour les processus sociaux. » Ainsi, les changements peuvent être liés aux changements que subissent les femmes dans la façon dont elles se perçoivent ; dans quelle mesure ils peuvent lire les émotions des autres.
Les changements étaient également liés au lien que les mères ressentaient avec leur enfant à naître. Plus le lien était fort, plus le changement était visible dans le cerveau. Cela s’appliquait également au comportement de nidification et à l’attachement à leur enfant après la naissance. Sur la base de la recherche, peu de choses peuvent être dites sur l’évolution des préférences alimentaires, dit Hoekzema.
Le premier objectif de la recherche scientifique est de mieux comprendre le cerveau et ses modifications. Mais une meilleure compréhension pourrait aussi aider à long terme à comprendre, traiter ou prévenir, par exemple, la dépression post-partum et d’autres troubles du lien entre la mère et l’enfant.
Mère un jour, mère toujours
Les changements cérébraux semblent en grande partie permanents : une fois mère, toujours mère. Les pères subissent aussi des changements, d’autres études l’ont montré, mais moins fortement et seulement après l’accouchement.
L’oubli maternel « correspond » aussi à ce que voient les neurologues. Hoekzema : « Dans les deux études, nous avons constaté qu’il y avait des diminutions dans l’hippocampe, une partie du cerveau qui a à voir avec la mémoire. » Mais il y a de l’espoir. « En tant que l’une des rares structures cérébrales, cette partie revient également en partie. Environ deux ans après la naissance, le volume de cette structure est presque revenu à son niveau d’avant la grossesse.
Hoekzema n’était pas non plus le seul à s’occuper de cela en tant que chercheur. « Je n’ai pas non plus été épargné par la perte de mémoire, j’ai eu beaucoup de mal avec ça, surtout avec le second et parfois c’est encore difficile de trouver des mots. Mais heureusement, je suis déjà en mesure de donner ce genre d’interviews.