Les restrictions Covid ont été levées. En Angleterre, du moins, les règles rendues nécessaires par la pandémie ont été brutalement balayées. Pas en Écosse, cependant, où Nicola Sturgeon s’en tient au règlement un peu plus longtemps. Ni en Italie, où je suis arrivé cette semaine pour constater que l’on s’attend à porter le masque FFP2 plus cher et plus protecteur pour vaquer à ses occupations.
À bien des égards, le masque me manquera – mais pas le FFP2 conique, qui donne le bec sinistre du carnaval. J’ai apprécié l’anonymat qu’il offre, ainsi que le fait d’être libéré de beaucoup de tracas avec le maquillage. J’ai aussi apprécié de pouvoir m’asseoir à proximité des autres sans me soucier de savoir si j’avais trop d’ail à l’heure du déjeuner ou si j’avais quelque chose de coincé dans mes incisives.
En tant que totem de l’émancipation féminine, le masque a suscité des conversations intéressantes. Ma fille garde le sien pour les trajets scolaires car elle pense qu’il détourne les pervers et les lubriques. Bien que je sois triste qu’elle ressente le besoin de se cacher de l’attention masculine indésirable, il est réconfortant de se rendre moins visible au regard du jugement social. Le grand démasquage me fait me sentir plus vulnérable, mon visage trop exposé : j’ai bien aimé me promener dans Londres habillé comme un super-héros boiteux.
En plus d’atténuer les risques pour la santé, le masque a eu d’autres avantages subtils. Cela nous rend même plus attractifs. Apparemment. Des chercheurs de l’Université de Cardiff ont découvert que les hommes et les femmes étaient jugés plus beaux lorsqu’ils portaient un revêtement qui masquait la moitié inférieure de leur visage. Le Dr Michael Lewis, lecteur à l’école de psychologie de l’université, a constaté que nous nous sentons instinctivement plus en sécurité lorsque les porteurs de masques sont habitués à voir des professionnels de la santé. Le résultat a été de rendre les masques plus accessibles parce que nous « nous sentons plus positifs envers le porteur ».
J’avais espéré qu’au lieu d’être câlin et positif, un masque pourrait en fait nous rendre plus sexy. Mais c’est là que réside le paradoxe – j’aspire à être distant et « invisible » tout en étant en même temps follement attirant. Néanmoins, pour une personne d’un certain âge j’ai pu profiter des bienfaits du masquage. Ils contiennent les bajoues naissantes de la « sagesse » et aident à couvrir toutes les rides.
Comme nous nous sommes habitués à porter des masques, ce n’est peut-être pas un hasard si les podiums actuels proposent de nombreux revêtements plus à la mode. En regardant les prochaines collections automne/hiver du mois de la mode, j’ai admiré une profusion de cagoules. La version de Simone Rocha était brodée de jolis cristaux, celle de MaxMara encadrait le visage et il y avait des foulards et des foulards à paillettes chez Erdem.
L’émergence des couvre-visages en tant que déclaration de mode a pris un certain temps. Kim Kardashian a offert l’interprétation la plus extrême au Met Gala l’automne dernier, vêtue de noir de la tête aux pieds et rappelant une peinture surréaliste. Le look, produit par Balenciaga, a également été adopté par son ex-mari Kanye West (ou Ye comme il est maintenant connu), le producteur de musique et créateur de mode qui a assisté au Super Bowl la semaine dernière habillé comme un Spider-Man gothique.
Kanye West à l’aéroport international de Los Angeles portant un masque facial début février © Zamu/Backgrid
Kim Kardashian West au gala-bénéfice du Met 2021, septembre 2021 © MediaPunch/Shutterstock
Malgré les tendances des défilés, les couvre-chefs sont rarement une simple déclaration de mode. Là où le sweat à capuche est devenu un symbole d’identification sociale, politique et culturelle, le masque facial et ses diverses interprétations sont devenus le symbole de diverses allégeances. Beaucoup sont dans l’opposition. Tout comme le masque a été présenté comme le fléau du libertarianisme anti-vax – qui le considère comme une liberté d’expression muselante – il a été adopté par des dissidents politiques en Asie pour contrecarrer l’appareil de reconnaissance faciale contrôlé par l’État.
Les masques peuvent symboliser l’acquiescement. Ils parlent à l’inverse d’agression militante. Ils soulèvent également des questions sur le privilège parmi les communautés religieuses dans lesquelles les couvre-visages sont coutumiers. C’est une ironie particulière de voir la cagoule portée comme une déclaration de mode par de jeunes influenceurs occidentaux, les mêmes personnes qui pourraient interpréter le hijab comme une marque d’oppression. En janvier, le New York Times s’est penché sur la mode de tels couvre-chefs pour débattre de l’annulation de la cagoule : « vous pouvez enlever une cagoule et abandonner la tendance », a observé Sagal Jama, étudiante, porteuse du hijab et créatrice de contenu de Toronto. « Mais la race, la religion et le sexe sont des choses que quelqu’un ne peut pas simplement se réveiller et abandonner. »
Dans une certaine mesure, la pandémie a neutralisé les expressions plus typiques de l’individualité. Le port obligatoire du masque, le feu de joie des codes vestimentaires et l’omniprésence des vêtements de détente nous ont tous trouvés sur un pied d’égalité, presque littéralement alors qu’une grande partie de notre interaction s’est produite au-dessus des épaules. À l’exception d’une infime proportion d’individus dont les moyens de subsistance dépendent de leur apparence, la pandémie a été une période rare au cours de laquelle personne ne s’est soucié de votre apparence. (Les gens me diront sans doute que personne ne s’en soucie encore, mais je leur dirai qu’ils se trompent : les codes vestimentaires que nous adoptons dans notre vie quotidienne sont un moyen d’expression essentiel.)
Maintenant, alors que nous rentrons dans la normalité, nous adoptons de nouveaux comportements. Les codes vestimentaires évoluent peu à peu, on parle d’un «changement d’ambiance » approchant. Beaucoup d’entre nous sont heureux de rester dans l’ombre et de garder le visage couvert. Mais ce sont en fait ceux qui donnent le moins qui font la déclaration la plus passionnée.
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