Il était à genoux, pleurant et jurant. Il était inconsolable, Big Rom. Tout un jeu de vérité, le lot de fais ou meurs, il ne pouvait pas gérer. Mais battre une moitié, lui et le personnel médical ont aimé ça. Il est donc entré à la mi-temps. Et comment. Les Croates l’ont vu venir et après son premier rush il y avait déjà un Croate qui a botté le ballon à une centaine de mètres en espérant que le ballon et le coup de poing ne reviendraient pas trop vite.
Ensuite, Romelu Lukaku a eu quatre occasions de but : il en a bien terminé une, mais le poteau gênait, les trois autres ont été ratées par un joueur sans sens de la compétition. Inconsolable, oui, mais si un Belge ne devait pas prendre ce fiasco à cœur, alors il le devrait.
La dure conclusion, réfractaire à tout discours de supporters et avec suffisamment de recul après ce match éprouvant pour les nerfs, est inexorable : l’élimination des Diables Rouges par la Croatie est une conséquence logique de la manière dont l’équipe a géré les trois matches du groupe H. La Belgique a joué trop peu, montré trop peu de grinta, joué trop peu de football pour revendiquer une place en phase à élimination directe.
Soulagement après Wilmots
Ensuite, il était compréhensible que Roberto Martínez n’ait pas fait de bois de chauffage à partir de la performance des Red Devils et qu’il soit donc resté onctueux. « Nous n’étions pas nous-mêmes lors du premier match et nous avons gagné. Dans le deuxième match, nous n’étions toujours pas nous-mêmes et nous avons perdu. Cela peut arriver lors d’une Coupe du monde. Dans le troisième match, nous avons fait tout ce que nous pouvions, mais ça n’a pas marché. Cela aussi peut arriver. Est-ce que je me lève ? Ce n’est pas le moment. »
Quinze minutes plus tard en conférence de presse, il prend lui-même les commandes de son départ. « Je quitte mon poste d’entraîneur national. C’était déjà décidé avant la Coupe du monde.
Martínez est un homme gentil qui, contrairement à tous les je-sais-tout sur la touche, peut vraiment faire quelque chose à ce sujet. Il était un soulagement après Marc Wilmots. Il devrait laisser cette laine tranquille car elle énerve un peu. La Coupe du monde des Belges peut facilement se résumer à trop peu, trop faible, trop faible, trop tard.
La Belgique a retiré un autre 1-0 contre le Canada, mais aurait pu tout aussi bien perdre. Contre le Maroc (22e au classement FIFA), l’actuel numéro deux mondial et ancien numéro un de trois ans n’a eu aucune chance. Toujours en première mi-temps contre la Croatie, les Belges une fois de plus trop effrayés ont été repoussés. Ce n’est que lorsque les Croates ont également commencé à jouer au football avec le frisson et que les Devils ont finalement montré du courage pour défendre devant, que les chances se sont présentées.
Configuration différente
Martínez avait encore son équipe sur la bonne voie et il avait apporté quelques changements. L’homme est ivre depuis cet été et ces factures ont donc également été remises en question. Ils ont bien tourné. Leander Dendoncker au milieu de terrain a été un coup de chance. Il a été impliqué dans deux actions très dangereuses car il a apporté de la profondeur.
Dans le dos, les Belges jouaient souvent à quatre et cette histoire était également correcte, même si Thomas Meunier a nagé une demi-partie et après dix secondes, il a laissé un Croate lui courir dessus. Ivan Perisic, ex-Roeselare et ex-Club Bruges, est passé à côté de peu.
De plus, Eden Hazard n’était pas dans la formation de départ pour la première fois et Kevin De Bruyne, l’homme autour duquel beaucoup, sinon tout, tournait lors de ces premiers matchs sur le terrain et dans les coulisses a été bombardé en tant que capitaine. Il a été rejoint par des gars rapides à l’avant avec Dries Mertens – cette substitution n’a alors pas été comprise – et Leandro Trossard, qui avait reçu l’ordre de se déplacer.
Tension de coupe
Les Red Devils ont suivi le rythme d’une équipe en forme, mais on a pu voir que les Croates étaient plus calmes sur le ballon, que Luka Modric a su mieux diriger son équipe que Witsel et De Bruyne. Contrairement aux deux premiers matches, les Belges se sont désormais régulièrement retrouvés face à un adversaire au jeu assez ouvert, qui mettait parfois la pression mais retombait aussi régulièrement sur un bloc bas.
La deuxième mi-temps était encore plus ouverte que la première et la tension était tombée. Lukaku a bien poussé deux fois, mais Thibaut Courtois a également été aplati trois fois de suite sur une tentative d’un Croate. Le scénario dans lequel les Croates, qui enchaînent avec un match nul, sont partagés (attaquant et pourtant aussi défenseur) et ont toujours le nez sur le nez, semble pouvoir se jouer. Dans la phase finale, alors que Jérémy Doku était également entré et avait semé la panique chez les Croates, Lukaku a obtenu ses quatre occasions. Il a parfois manqué de chance, comme à ce poste, deux fois il a été maladroit et une quatrième fois un défenseur central a été croisé.
Le départ de Martínez peut être une bonne chose pour les Diables Rouges. C’est aussi un départ dans le style, pas avec le majeur levé, il a gardé la direction entre ses mains tout du long. L’heure du sang neuf, à côté et sur le terrain.