The Woolmark Company, en collaboration avec le fabricant français d’articles de sport Salomon, a annoncé les trois gagnants et les sept finalistes des concepts les plus innovants des Performance Challenge Awards de cette année. Au total, plus de 191 universités de 25 pays ont participé.
Le Performance Challenge Award récompense les innovations révolutionnaires dans les secteurs du sport et de l’outdoor. Le thème de cette année était la course longue distance en montagne, pour laquelle les étudiants ont été chargés de développer la prochaine génération d’équipements de course, en mettant l’accent sur l’utilisation de biofibres durables et la nature innovante de la laine mérinos.
« Le Woolmark Performance Challenge s’est rapidement imposé comme la principale plate-forme d’idées au monde pour le marché de l’athlétisme et de la performance, tirant parti d’un design innovant et de la nature technique de la laine mérinos pour proposer des solutions innovantes visant à améliorer le marché des vêtements de performance », a déclaré John Roberts, PDG. de The Woolmark Company, dans un communiqué.
Les « innovations audacieuses et révolutionnaires » de cette année sont celles qui réinventent les vêtements de course de la tête aux pieds. Ceux-ci incluent les technologies de refroidissement activées par la sueur, les tissus de mycélium auxétique, les bio-batteries bactériennes, les structures thermo-chromiques et plus encore.
Gagnant du stage – « Keradapt Merino »
Michael Orlow, étudiant à l’Université de l’Oregon, a remporté un stage rémunéré de trois mois chez Salomon pour son concept d’imperméabilisation imprimé en 3D qui répondait de la manière la plus impressionnante au cahier des charges. Le Keraadapt Merino d’Orlov est un tissu en laine mérinos imperméable fabriqué à l’aide de la technologie d’impression 3D et utilisant de la kératine obtenue lors d’un traitement précédent. À l’aide de scans corporels, l’impression sans couture de l’ensemble du vêtement est examinée pour détecter les contraintes environnementales et physiques.
« Michael a su répondre à la tâche en transférant des technologies issues de la recherche biomédicale. C’était le brief de l’équipe créative de Salomon. La proposition de mélanger la laine avec d’autres fibres naturelles ouvre un nouveau champ d’innovation durable », déclare Florian Traullé, Responsable R&D Chaussures Salomon.
Lauréat d’une bourse de recherche – « Rapid Decomposing Merino »
L’étudiante de la Nuova Accademia di Belle Arti (NABA) de Milan, Giulia Ciola, a reçu un prix de 10 000 euros pour l’idée qui a le plus grand potentiel de développement commercial : elle a conçu un ensemble de trail running qui équilibre les ressources naturelles de la terre, nourrit et entretient. Avec un mélange innovant de laine mérinos, de fibres de lait, de seacell, de crabyon et d’ortie, le concept de Ciola s’adresse aux traileurs qui souhaitent composter leurs vêtements en fin de vie.
« La laine à décomposition rapide de Giulia est une réponse au besoin et à l’intérêt croissants pour des solutions durables pour le marché de l’habillement. L’accent est mis sur la promotion de la biodiversité. Leur concentration sur le cycle de vie complet d’un produit est très proche de l’avenir des vêtements de performance en mettant en évidence les avantages environnementaux, la recyclabilité naturelle et les propriétés régénératrices de la fibre de laine », commente Julie Davies, directrice générale de The Woolmark Company pour l’éducation et l’innovation.
Lauréat du prix de l’innovation adaptable – « Adaptation aux athlètes »
Un prix spécial a été décerné à Chloe Jerolaman, étudiante à l’Université de Cincinnati, dont le concept de design a convaincu Salomon en raison de son grand potentiel d’utilisation commerciale. Jerolaman reçoit un stage rémunéré de trois mois chez Salomon pour leur concept Adapting to Athletes, qui consiste à développer un kit de course sur sentier qui favorise l’inclusion et est spécialement conçu pour les athlètes handicapés. L’accessibilité continue d’être un problème pour les industries de la mode et du plein air.
« Chloé nous a surpris alors qu’elle explorait un sujet en dehors du brief original. Il s’inscrit dans les projets d’inclusion explorés par Salomon R&D. Nous voulons nourrir son talent et sa perspective en explorant le concept proposé par Chloé », explique Traullé.
Les finalistes
Parmi les autres finalistes figurent Ayush Verma du National Institute of Design d’Ahmedabad, en Inde, pour son « Merino Leather » ; Clint Worton de l’Université de l’Oregon pour son concept de «refroidissement activé par la sueur» et Ellie Jones de l’Université De Montfort au Royaume-Uni pour sa batterie bactérienne, qui convertit l’évaporation de la sueur sur la peau en électricité.
Jack Dorrance de l’Utah State University a impressionné par son « Reflection Base System », qui garde les athlètes au chaud ou au frais selon l’environnement ; et Lorenzo Caola de l’Istituto Europeo di Design de Milan avec son projet d’énergie propre « Movement Reactive Light Pulses ».
Pietro Lo Presti du Politecnico di Milano a été reconnu pour son mélange de laine mérinos avec des fibres de champignons « Auxetic Mycelium Fabric » et Rachel Moody de l’Université de Nottingham Trent pour son alternative durable à la couche intermédiaire polaire, « Thermo-chromic Comfort ».
« Les dix concepts sélectionnés par les finalistes démontrent une pensée révolutionnaire axée sur le design qui peut ouvrir de nouvelles possibilités pour l’industrie du sport et de l’outdoor. Nous les encourageons à explorer leur viabilité commerciale », résume Roberts.
Gagnant du prix de l’établissement
L’Université des sciences appliquées d’Albstadt-Sigmaringen, en Allemagne, a été honorée en tant que lauréate du prix institutionnel avec un prix de 10 000 € pour avoir généré le plus grand nombre de soumissions qualitatives.