Lorsque les plans de Kivi pour obtenir une maîtrise américaine n’ont pas fonctionné l’année dernière, l’étudiant de la ville de Nanjing, dans l’est de la Chine, est passé à une institution plus proche de chez lui : l’Université chinoise de Hong Kong.
Kivi fait partie de ce que les responsables universitaires et les spécialistes de l’immigration disent être une tendance croissante des étudiants et des jeunes travailleurs de Chine continentale à s’installer dans l’ancienne colonie britannique.
Les universitaires et les étudiants ont déclaré que la tendance était motivée par le pessimisme quant aux perspectives offertes par un continent en proie à des politiques dures de zéro-Covid et par des doutes quant à l’accueil que les Chinois peuvent attendre aux États-Unis dans un contexte de tensions diplomatiques croissantes entre Pékin et Washington.
« La Chine continentale est maintenant dans un état de chaos. Tout le monde est étouffé », a déclaré Kivi, 23 ans, qui a accusé la répression de Pékin contre l’entreprise privée d’aggraver les perspectives d’emploi des jeunes et qui a demandé à être identifié par un surnom. « La politique zéro-Covid est la dernière goutte », a-t-il déclaré.
Le mécontentement croissant face à l’approche zéro-Covid s’est manifesté à travers le pays ces derniers jours par une vague extraordinaire de protestations contre la politique, dont certaines ont été rejointes ou dirigées par des étudiants.
L’augmentation du nombre d’étudiants chinois continentaux à Hong Kong a plus que compensé la baisse du nombre d’étudiants internationaux dans la ville pendant la pandémie de coronavirus, selon les données officielles.
Le service de l’immigration de la ville a délivré un total de 37 087 visas d’étudiants pour les étudiants du continent en 2021, contre 30 707 en 2019. En revanche, 6 645 étudiants d’outre-mer et de Taïwan ont obtenu des visas d’études l’année dernière, contre 11 188 deux ans auparavant.
Joshua Mok, vice-président de l’Université Lingnan de Hong Kong, a déclaré que les Chinois du continent représentaient la plupart des 13 000 candidatures non locales que l’institut avait reçues en juin pour les programmes de troisième cycle enseignés de cette année, bien plus que les 5 000 candidatures déposées en 2021.
Les meilleures perspectives d’emploi pour les jeunes à Hong Kong contribueraient à une nouvelle augmentation des candidatures en provenance du continent au cours de l’année prochaine, a déclaré Mok, ajoutant que l’université avait déjà embauché des dizaines de professeurs supplémentaires en préparation.
Le taux de chômage des jeunes en Chine continentale était de près de 18 % en septembre, contre moins de 8 % à Hong Kong.
Des universitaires et des étudiants ont déclaré que le ciblage des habitants du continent par des manifestants lors des manifestations pro-démocratie de Hong Kong en 2019 avait déjà repoussé certains de la ville, mais l’introduction d’une loi radicale sur la sécurité nationale en 2020 signifiait que ce n’était plus une grande préoccupation.
Mok a déclaré que les tensions diplomatiques poussaient également les étudiants du continent vers Hong Kong, certains se voyant désormais refuser des visas d’études par les États-Unis.
Les États-Unis n’ont accordé que 49 959 visas d’étudiant F1 à des étudiants de Chine continentale au cours des six mois se terminant fin septembre, en baisse de 45% par rapport à la même période en 2019.
Selon des spécialistes de l’immigration, davantage de jeunes travailleurs du continent se tournent également vers Hong Kong, même si l’économie de la ville s’est contractée de 4,5 % au troisième trimestre. Le produit intérieur brut de la Chine continentale a augmenté de 3,9 % au cours de la même période.
« Le principal moteur est l’incertitude politique et économique causée par le zéro-Covid. . . De nombreux indicateurs ont montré que la Chine continentale recule », a déclaré JY, directrice d’une entreprise de technologie médicale basée à Shanghai dans la trentaine.
JY, qui a demandé à être identifiée uniquement par ses initiales en raison de sensibilités concernant l’émigration en Chine, a déclaré qu’elle et un « groupe d’amis » s’étaient intéressés à déménager à Hong Kong après que le chef de la ville, John Lee, a dévoilé de nouveaux régimes de visa en octobre. .
Les programmes comprenaient un laissez-passer de deux ans pour les « meilleurs talents » permettant à ceux qui percevaient un salaire annuel de 2,5 millions de dollars de Hong Kong (320 000 $ US) ou plus ou qui étaient diplômés des meilleures universités de rester à Hong Kong sans obtenir d’abord une offre d’emploi.
Les consultants en immigration qui aident les Chinois du continent à s’installer à Hong Kong ont signalé un regain d’intérêt après l’annonce des nouveaux programmes. Les demandes de renseignements en provenance du continent ont augmenté de 20 à 30%, selon un membre du personnel du bureau de Hong Kong de l’agence Globevisa.
Le nombre de travailleurs chinois continentaux ayant obtenu des visas à Hong Kong est tombé à 9 065 en 2021, en baisse de 35 % par rapport à 2019. Mais les visas pour les travailleurs étrangers ont chuté encore plus précipitamment de 67 % à 13 821.
Et le nombre de visas de travail de longue durée accordés aux Chinois du continent a en fait augmenté de 15% entre 2019 et 2021 pour atteindre 6 930, contre une baisse d’un tiers pour les travailleurs étrangers.
Attirer des talents de Chine continentale est particulièrement important pour Hong Kong après que de nombreux habitants ont fui les strictes restrictions de la ville contre les coronavirus et la répression politique qui a suivi les manifestations de 2019. La main-d’œuvre de Hong Kong a diminué d’au moins 140 000 personnes depuis 2020 pour atteindre environ 3,7 millions de personnes.
Zhang, un consultant de 30 ans basé à Nanjing et diplômé des États-Unis, a déclaré qu’il envisageait d’utiliser l’un des nouveaux programmes de talents de Hong Kong comme voie de sortie de la Chine continentale. La ville pourrait « être un tremplin pour moi pour émigrer dans un autre pays », a déclaré Zhang, qui a demandé à être identifié uniquement par son nom de famille.
Yoyo, 22 ans, étudiant à l’Université chinoise de Hong Kong, est l’un des nombreux pairs du continent qui aspirent à rester dans la ville après l’obtention de leur diplôme.
La Chine continentale n’offrait que de « sombres perspectives » en raison de mauvaises conditions de travail, d’un manque d’éthique professionnelle et d’une pénurie de femmes à des postes de direction, a déclaré Yoyo, qui a demandé à être identifiée par son surnom.
« A Hong Kong, au moins, je peux vivre comme un être humain », a-t-elle déclaré.