Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a abusé de son bureau dans le cadre d’une enquête sur le vol de plus d’un demi-million de dollars américains en espèces qui ont été entassés dans un canapé de sa ferme de gibier privée, a déclaré mercredi une enquête indépendante faisant rapport au parlement du pays.
Ramaphosa a peut-être enfreint une loi anti-corruption et devrait être interrogé plus avant par les législateurs pour une éventuelle destitution après avoir omis de signaler le vol en 2020 à la police et demandé à tort l’aide de son homologue namibien, a déclaré mercredi un panel dirigé par un ancien juge en chef.
Les conclusions portent un coup à l’image de Ramaphosa quelques semaines seulement avant sa réélection à la tête du Congrès national africain au pouvoir sur une plate-forme pour poursuivre une longue lutte contre la corruption.
Ramaphosa, l’un des hommes les plus riches d’Afrique du Sud, a remporté une nette avance dans les nominations du parti à la tête ce mois-ci, près de cinq ans après que le syndicaliste devenu homme d’affaires a remplacé Jacob Zuma, terni par la corruption, et s’est engagé à nettoyer l’État.
Il a toujours nié les actes répréhensibles liés au vol dans sa ferme de Phala Phala, qui n’a été révélé que cette année lorsqu’un ancien chef de l’agence d’espionnage sud-africaine sous Zuma a accusé la présidence de dissimulation.
Mercredi, le panel a constaté « qu’il y avait eu une décision délibérée de garder l’enquête secrète » après le vol au début de 2020.
« Le président a abusé de sa position de chef de l’Etat pour faire enquêter sur l’affaire et demander l’aide du président namibien pour appréhender un suspect » dans le pays voisin, a indiqué le panel.
Le président namibien Hage Geingob a nié avoir apporté à Ramaphosa une aide inappropriée dans l’affaire Phala Phala. Aucun des deux gouvernements n’a nié qu’une demande d’aide ait été faite.
La présidence sud-africaine a déclaré mercredi que Ramaphosa donnerait au rapport du panel « une lecture attentive et une considération appropriée dans l’intérêt de la stabilité du gouvernement et de celle du pays ».
Ramaphosa a déclaré au panel que l’argent était le produit légitime de la vente de buffles à un homme d’affaires soudanais pour 580 000 dollars et qu’il avait signalé le vol à son chef de la sécurité présidentielle.
Mais le panel a déclaré que la loi exigeait qu’il se présente directement à la police. Ramaphosa a peut-être commis une faute grave « en s’exposant à une situation impliquant un conflit entre ses responsabilités officielles et ses affaires privées », a déclaré le panel.
Le panel a ajouté qu’il y avait « un certain nombre de questions importantes concernant cette transaction qui restent sans réponse », comme pourquoi les buffles qui ont été vendus restent dans la ferme de Ramaphosa plus de deux ans plus tard, et pourquoi l’argent a été caché dans un canapé.
Plus d’argent semble également avoir été volé sur le canapé que la somme reçue pour la vente de bisons, a ajouté le panel. « L’effet cumulatif de tout cela est qu’il existe un doute substantiel sur la légitimité de la source de la monnaie qui a été volée. C’est une affaire très sérieuse », a-t-il déclaré.
La banque centrale d’Afrique du Sud a mené sa propre enquête pour déterminer si l’argent a été correctement déclaré comme devise étrangère en vertu de la réglementation des changes sud-africaine. Il n’a pas encore rendu compte.
« Le panel fait des conclusions sérieuses contre le président, la principale d’entre elles étant qu’il a peut-être violé la constitution », a déclaré Siviwe Gwarube, whip en chef de l’Alliance démocratique, principal parti d’opposition.
« Alors qu’un vote sur l’opportunité d’engager une procédure de destitution contre le président nécessite une majorité de 50%, nous espérons que l’ANC au parlement mettra de côté les intérêts des partis et respectera l’obligation constitutionnelle que nous avons tous », a ajouté Gwarube.