Découverte insensée dans les profondeurs : est-ce l’animal le plus long du monde ?

La longueur de l’animal n’est pas inférieure à 45 mètres. C’est deux fois plus long qu’une baleine bleue. Il s’agit d’une méduse tube, probablement une nouvelle espèce du genre Apolemia, un groupe qui ressemble généralement à une écharpe enchevêtrée. La forme en spirale garantit qu’ils obtiennent beaucoup de nourriture. De nombreux tentacules urticants créent un mur de mort dans l’eau, piégeant de petites proies, notamment des crustacés et des poissons.

L’animal a été découvert par hasard, ce qui arrive souvent dans la recherche en haute mer. Les scientifiques voulaient étudier la vie sur les fonds marins et sont tombés sur cette méduse flottante alors que leur sous-marin revenait au navire.

Le navire, Falkor, a diffusé des images en direct du sous-marin. Wilson décrit comment tout le monde à bord a été fasciné et étonné lorsque l’énorme spirale est apparue. Tout le monde a envahi la salle de contrôle pour mieux voir. « C’était une si belle énergie », dit Wilson. « Tout le monde était comme, ‘Qu’est-ce que c’est?' »

VOIR. Il s’agit d’une longue créature gélatineuse qui pend dans une spirale géante

Les méduses tubes appartiennent au même groupe que les méduses communes, mais elles construisent leur corps d’une manière unique. Ce sont en fait des centaines de petites méduses collées les unes aux autres. Pourtant, une méduse tube est un organisme. « Il avait deux parents », a déclaré Wilson au Guardian. Au lieu de se développer dans un corps avec des organes remplissant différentes fonctions, les méduses tubulaires sont constituées de parties séparées. Certaines parties sont responsables de l’alimentation, d’autres de la reproduction, et d’autres encore déplacent et dirigent l’animal dans l’eau.

Sur la base d’un calcul approximatif de la trajectoire du sous-marin, la méduse à tube en spirale est candidate pour le plus long spécimen jamais trouvé. À environ 45 mètres, il pourrait même être l’animal le plus long jamais mesuré.

Le pilote du sous-marin qui le contrôlait depuis la surface n’a pu cadrer l’animal que brièvement car la batterie du sous-marin était faible. «Nous avons fait le tour, pris des images et un petit échantillon de tissu», explique Wilson. « Après cela, nous n’avons eu qu’à passer à autre chose. » Pas encore prêt à revendiquer des records du monde, Wilson travaille avec un spécialiste de la photogrammétrie pour obtenir une estimation plus précise de la taille de la méduse tube.

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