La Chambre des représentants des États-Unis a approuvé un projet de loi visant à faire appliquer un accord de principe entre les compagnies ferroviaires et les syndicats de travailleurs dans le but d’éviter une grève potentiellement paralysante.
Le Sénat va maintenant examiner la législation qui, si elle était approuvée, empêcherait environ 115 000 travailleurs de quitter leur travail dès le 9 décembre. Le président Joe Biden avait exhorté le Congrès à intervenir et à trouver une solution au conflit du travail, qui menaçait de faire des ravages. des ravages sur les chaînes d’approvisionnement critiques et l’économie à l’approche de la période des fêtes.
Les dirigeants du Congrès des deux partis avaient indiqué qu’ils agiraient rapidement pour faire avancer la législation soutenue par Biden pour faire appliquer l’accord, ce qui rendrait illégal pour les travailleurs et les syndicats de poursuivre la grève. Mais il s’agit toujours d’une étape spectaculaire – la première fois qu’un président décide de faire appliquer un contrat ferroviaire contre la volonté de certains membres du syndicat depuis George HW Bush.
La Maison Blanche a estimé qu’elle avait fait assez pour empêcher une grève des chemins de fer préjudiciable en septembre, avant les élections de mi-mandat, après que de hauts responsables de l’administration ont négocié l’accord de principe entre les entreprises et les dirigeants syndicaux, qui prévoyait une augmentation de 24 % au cours des cinq contrat d’un an.
Pourtant, ce mois-ci, les travailleurs représentés par quatre des 12 syndicats impliqués dans le secteur ferroviaire ont rejeté le pacte, en grande partie parce qu’il n’incluait pas de disposition garantissant les congés de maladie payés. La Chambre a adopté mercredi un projet de loi distinct prévoyant des congés de maladie payés pour les cheminots, qui doit également être approuvé par le Sénat.
« Permettez-moi de le répéter: sans action cette semaine, les perturbations de nos chaînes d’approvisionnement automobile, notre capacité à transporter de la nourriture sur les tables et notre capacité à éliminer les déchets dangereux des raffineries d’essence commenceront », a déclaré Biden dans un communiqué après le vote. « Le Sénat doit agir rapidement et envoyer immédiatement un projet de loi à mon bureau pour ma signature. »
Biden s’est souvent présenté comme le président le plus pro-syndical de l’histoire américaine, sa sympathie pour les cols bleus remontant à son enfance dans la ceinture de rouille de Pennsylvanie. Mais ses efforts pour empêcher une grève ont risqué une rupture avec certains de ses alliés politiques les plus proches.
« Il va y avoir beaucoup de cheminots frustrés et contrariés », a déclaré Arthur Wheaton, professeur d’études sociales à l’Université Cornell. Pour Biden, il dit que le choix était de « jeter l’économie américaine dans une tourmente absolue » ou de dire « je ne peux pas vous aider sur vos congés payés pour le moment ».
Alors que les dirigeants de la Chambre et du Sénat préparaient une législation pour imposer l’accord de principe, de nombreux cheminots semblaient se retourner contre la Maison Blanche. Certains ont écrit sur Twitter que Biden avait « trahi » leur soutien, affirmant que la décision du président revenait à ce qu’il choisisse les intérêts commerciaux plutôt que les travailleurs. D’autres l’appelaient « Judas Biden ».
« Le ‘président le plus favorable aux travailleurs de l’histoire’ a prouvé que lui et le parti démocrate n’étaient pas les amis des travailleurs qu’ils se vantaient d’être », a déclaré Gabe Christenson, chef d’orchestre et coprésident du groupe de défense des travailleurs Railroad Workers. Uni.
« Joe Biden a tout gâché », a déclaré Hugh Sawyer du RWU. «Il a eu l’occasion de prouver son pedigree favorable aux travailleurs à des millions de travailleurs en demandant simplement au Congrès une législation pour mettre fin à la menace d’une grève nationale à des conditions plus favorables aux travailleurs. Malheureusement, il n’a pas pu se résoudre à plaider pour une poignée de jours de maladie.
Pourtant, certains responsables syndicaux ont défendu la Maison Blanche, affirmant qu’ils comprenaient la menace pour l’économie et que l’accord que Biden et Marty Walsh, secrétaire au travail, avaient négocié en septembre contenait plusieurs gains pour les travailleurs, notamment l’augmentation des salaires.
« Il y a certainement une certaine frustration parmi les membres de la base avec la Maison Blanche », a déclaré Greg Regan, le président du département AFL-CIO qui représente les syndicats de travailleurs. « Le président, je pense, a toujours soutenu les travailleurs et essayé de trouver une solution équitable pour nous tous. »
Il y a encore une certaine incertitude quant à la façon dont les deux projets de loi se comporteront au Sénat. Bernie Sanders, le sénateur de gauche du Vermont, et Marco Rubio, un sénateur républicain de Floride, ont déclaré qu’ils s’opposaient à l’intervention législative et pourraient retarder l’adoption.
Quant à la relation de Biden avec les syndicats, Chris Krueger, analyste au Cowen Washington Research Group, a déclaré qu’elle était loin de la confrontation de Ronald Reagan avec les contrôleurs aériens dans les années 1980, qui s’est terminée par le licenciement de plus de 11 000 employés qui a refusé de retourner au travail comme ordonné.
« Biden et les dirigeants des syndicats qui ont accepté un paquet – la plupart diraient qu’il s’agit d’un paquet assez généreux. . . ce n’est pas comme s’il leur offrait un morceau de charbon pour Noël », a-t-il déclaré.
Wheaton, de l’Université Cornell, a déclaré qu’il pourrait y avoir un « pardon » pour Biden de la part des syndicats étant donné la proximité de la relation et le fait que l’accord inclut certains avantages. « Les cheminots ne repartiront pas sans rien. »