Stewart Rhodes, le chef et fondateur de la milice américaine Oath Keepers, a été reconnu coupable mardi par un jury de “complot incendiaire” pour l’attaque contre le Capitole américain en janvier dernier. Les assaillants, partisans de l’ancien président Donald Trump, espéraient à l’époque faire obstacle à la ratification de la victoire électorale de Joe Biden. Rhodes pourrait encourir jusqu’à 20 ans de prison.
Rhodes est l’un des suspects les plus en vue sur la liste des quelque 900 personnes inculpées à ce jour en lien avec la prise du Capitole. Le bâtiment a été considérablement endommagé et plusieurs personnes ont été tuées. Bien qu’il n’ait pas pénétré lui-même dans le bâtiment, il s’est assuré que des membres armés de son organisation se trouvaient sur place. Il ne les a pas non plus arrêtés lorsque le Capitole a été pris d’assaut.
Les quatre coaccusés de Rhodes dans le procès étaient Kelly Meggs, Kenneth Harrelson, Jessica Watkins et Thomas Caldwell. De ces quatre, seul Meggs a été reconnu coupable de sédition. Un juge n’a pas encore déterminé les peines de Rhodes et Meggs.
Les accusés ont été accusés d’avoir mis en place une “force de réaction rapide” après les résultats des élections, qui, selon les procureurs, était positionnée en Virginie et équipée d’armes à feu. Ils pourraient facilement et rapidement voyager de la Virginie voisine à Washington DC, où se trouve le Capitole. Les Oath Keepers ont financé leur présence près de la capitale grâce au crowdfunding.
Rhodes, un ancien parachutiste de l’armée et avocat formé à la faculté de droit de Yale mais maintenant radié du barreau, a fondé les Oath Keepers d’extrême droite en 2009 après l’élection de Barack Obama à la présidence. Le groupe de milice est composé d’actuels et d’anciens militaires américains, des forces de l’ordre et des premiers intervenants. Le serment («serment») prêté par les membres est de protéger la Constitution américaine. Ses membres apparaissent souvent lourdement armés lors de manifestations et d’événements politiques.
Rhodes était convaincu après les élections de 2020 que le démocrate Joe Biden, qui avait battu le républicain Trump, était contrôlé par la Chine. Il a également appelé Trump par le biais de lettres ouvertes sur son site Web à confisquer les machines à voter afin de prouver qu’une fraude électorale à grande échelle avait été commise. Selon Le New York Times Rhodes avait peur que la gauche progressiste aux États-Unis ne domine et que les États-Unis ne sombrent.
Quatre autres membres de Oath Keepers accusés de complot séditieux comparaîtront devant le tribunal en décembre. Les membres d’un autre groupe de droite appelé les Proud Boys, dont l’ancien président Enrique Tarrio, seront également jugés en décembre pour complot séditieux.
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