Il n’était là que depuis peu de temps. Lundi soir, le journal affilié au Kremlin a écrit Komsomolskaïa Pravda sur la base du ministère russe de la Défense que 9 861 soldats russes avaient été tués en Ukraine. Le texte a rapidement disparu du site – mais à ce moment-là, il avait déjà été largement remarqué. Le journal a par la suite affirmé avoir été piraté.
Depuis le début de la guerre en Ukraine, il y a eu une grande incertitude quant au nombre de victimes, tant parmi les civils que parmi les militaires. À mesure que le conflit s’intensifie et devient plus flou, davantage de personnes meurent, mais les chiffres précis disparaissent de la vue.
Jusqu’à lundi soir, le seul chiffre cité côté russe était de 498 soldats tués. L’Ukraine l’a maintenu à plus de 15 000 « pertes » du côté russe.
Scepticisme face aux chiffres
Mais ces chiffres gouvernementaux doivent être considérés avec beaucoup de scepticisme, selon les analystes. « J’essaie de le suivre, mais j’ai décidé par moi-même que nous ne connaîtrons le nombre exact de victimes que plus tard », a déclaré le politologue lituanien Nerijus Maliukevicius, spécialisé dans la communication pendant les conflits et affilié à l’Université de Vilnius.
Pour lui, il y a toutes sortes d’ambiguïtés sur les chiffres de l’Ukraine : comment un gouvernement en temps de guerre peut-il confirmer que quelqu’un a été tué ? Cela aurait-il dû être observé de loin ou le corps aurait-il vraiment dû être identifié de près ?
De plus, les chiffres peuvent être utilisés pour maintenir le moral de ses propres troupes à un niveau élevé. Il est tentant de compter le plus de personnes possible comme victimes – y compris les blessés. L’Ukraine obscurcit cela en publiant des listes de « pertes au combat » russes – un terme qui ne clarifie pas la nature des victimes.
Pendant ce temps, pratiquement aucun chiffre n’est publié sur les pertes ukrainiennes. dit il y a une semaine Président Zelensky que 1 300 soldats ukrainiens ont été tués† De plus, ni les Ukrainiens ni les Russes ne sont généreux en informations sur les pertes du côté ukrainien.
Le fait qu’une personnalité russe ait été brièvement en ligne lundi soir renforce l’impression donnée par l’Ukraine que les pertes russes sont importantes. Le chiffre ne s’écarte pas beaucoup des tentatives faites par des tiers pour estimer les pertes militaires. Tous les quelques jours, les services de renseignement américains présentent leurs estimations du nombre de soldats russes tombés. Le chiffre le plus récent, de la semaine dernière, est de 7 000. Les États-Unis affirment que leurs chiffres sont basés sur toutes sortes de sources : médias d’information, mais aussi images satellites et vidéo.
Par exemple, les services de renseignement peuvent estimer le nombre de soldats morts sur la base d’images de chars détruits, car ils savent combien de soldats se trouvent généralement dans un char.
Cette approche correspond à ce qu’a fait le collectif de recherche Bellingcat. « Ce que nous faisons, c’est regarder la quantité d’armes, de chars, d’avions et de véhicules de transport détruits. Ensuite, nous regardons combien de personnes ont été impliquées au moins », a expliqué le chercheur de Bellingcat, Christo Grozev, aux journalistes au début du mois. Son club atteint alors 1 000 à 3 000 soldats qui meurent en quelques jours. Bellingcat a depuis cessé de compter, car il se concentre sur l’établissement de crimes de guerre.
Compter les morts civiles
Le décompte des morts civiles est plus précis – mais cela ne signifie pas qu’il n’y a pas d’angles morts. Les morts civiles sont traquées par les Nations Unies, qui comptent méticuleusement et n’enregistrent un mort que lorsqu’elles sont sûres de leur cas.
C’est complexe et chronophage – sans parler de la situation dangereuse en Ukraine, qui rend le comptage difficile, c’est le moins qu’on puisse dire. Un porte-parole de l’ONU indique par courriel qu’il y a une cinquantaine de personnes d’une mission des droits de l’homme de l’ONU en Ukraine. Ils surveillent les victimes dans le pays depuis 2014. Pour ce faire, ils dialoguent avec des témoins, analysent des photos et vidéos (satellites) et font appel à des contacts locaux, comme dans les hôpitaux. Si, après avoir vérifié ces preuves, l’équipe a un soupçon « raisonnable » qu’il y a une victime civile, cela compte.
Le problème avec cette approche est qu’elle fonctionne particulièrement bien dans les conflits « dormants », comme c’était le cas dans l’est de l’Ukraine jusqu’à la fin février, avec relativement peu de victimes à l’époque. Dans une zone de conflit massif, avec des combats intenses et des sièges sanglants, l’approche donne des chiffres très faibles. Jusqu’à présent, l’ONU a confirmé 847 morts parmi les civils. « Notre méthode implique que le nombre réel est plus élevé », a déclaré le porte-parole.
Une version de cet article est également parue dans NRC le matin du 23 mars 2022