Les clubs de football professionnels et amateurs en Écosse ne sont désormais plus autorisés à s’entraîner pour les en-têtes plus d’une fois par semaine. Les joueurs sont également autorisés les jours avant et après un match plus de têtes. Cela concerne les formes d’entraînement telles que les corners ou les coups francs, où il y a de fortes chances qu’il y ait une tête. L’Association écossaise de football l’a annoncé lundi matin, sur la base de recherches sur le danger des en-têtes pour le cerveau.
Ces mesures sont parmi les plus importantes au monde pour protéger les joueurs de football contre les lésions cérébrales. Les nouvelles directives répondent également aux souhaits des joueurs en Écosse : dans une enquête menée par l’Association écossaise, 64 % des footballeurs ont déclaré qu’il devrait y avoir une limite sur les en-têtes pendant l’entraînement.
La raison immédiate de la nouvelle directive est un projet de recherche de l’Université de Glasgow sur les lésions cérébrales dans le football pour lequel huit mille joueurs de football et 23 000 autres ont été testés. En 2019, elle a montré que les joueurs de football sont 3,5 fois plus susceptibles de développer une démence que la population moyenne. Plus tard, le même groupe de recherche a précisé que les défenseurs – qui font la une des journaux – sont cinq fois plus susceptibles de développer une démence. Aucune différence n’a été trouvée pour les gardiens avec la population moyenne, vraisemblablement, selon les chercheurs, parce qu’ils ne dirigent que rarement ou jamais.
En 2020, l’association écossaise a décidé de limiter la captation aux enfants. L’Association anglaise de football FA a décidé à l’été 2021 d’autoriser les joueurs de football, professionnels et amateurs de tous âges, à ne diriger qu’un maximum de dix fois par semaine d’entraînement si les balles sont jouées à grande vitesse. Cela concerne les en-têtes après, par exemple, une longue passe ou un centre. Ces lignes directrices ont été considérées comme une percée, mais elles sont difficiles à respecter. Car quand est-ce qu’une balle est jouée « à grande vitesse » ? La FA a parlé de balles dirigées après avoir parcouru une distance d’au moins 35 mètres, mais cela aussi est difficile à mettre en pratique.
‘Changement radical’
La Fédération écossaise propose maintenant des directives plus claires. Une seule séance d’entraînement par semaine dans laquelle la tête joue un rôle important, et non un jour avant ou après un match. Cela signifie que les clubs doivent prendre en compte les en-têtes dans leur planification d’entraînement, et ils doivent également garder un œil sur la fréquence à laquelle ils sont dirigés. Ian Maxwell, le président de la Scottish Football Association, qualifie la recherche de l’Université de Glasgow de « catalyseur d’un changement radical » dans la réflexion sur le football.
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On ignore encore beaucoup du danger possible des en-têtes pour le cerveau. Il existe cependant plusieurs exemples dans le monde de footballeurs qui ont développé une démence sévère après leur carrière, alors qu’on savait qu’ils souffraient beaucoup et que d’autres causes pouvaient (si possible) être exclues. Pour les anciens joueurs de football américain, cette preuve est encore plus difficile : aux États-Unis, des centaines d’anciens joueurs se sont avérés atteints d’un trouble cérébral qui, dans de nombreux cas, a conduit à la démence ou à de graves sautes d’humeur.
Aux Pays-Bas, on a découvert cette année pour la première fois chez un footballeur qu’il avait subi une lésion cérébrale, très probablement due à sa carrière de footballeur. Il s’agit de Wout Holverda, ancien joueur du Sparta, décédé en fin d’année dernière. Il a souffert de démence sévère dans les dernières années de sa vie. Les médecins de l’UMC d’Amsterdam ont examiné son cerveau post mortem et sont convaincus que sa carrière de footballeur (collision, coups de tête) a été la cause décisive du développement de la maladie.
John MacLean, consultant médical auprès de la FA écossaise, déclare sur le site Web de l’association que des recherches sont en effet toujours en cours sur le développement de maladies neurodégénératives chez d’anciens joueurs de football. Existe-t-il, par exemple, des causes héréditaires ? Un joueur de football court-il plus de risques qu’un autre ? Les têtes sont-elles un gros risque, ou les collisions avec l’adversaire ?
Mais, dit MacLean, « Nous avons déjà des recherches suggérant une perte de mémoire mesurable dans les premières 24 à 48 heures après une série d’en-têtes. » Selon MacLean, des échantillons de sang et des scintigraphies cérébrales prélevés sur des sujets testés peu de temps après leur départ ont également montré des signes de changements dans la structure du cerveau. L’objectif de la FA écossaise, dit-il, est donc d’anticiper les effets nocifs potentiels en « réduisant l’exposition globale aux en-têtes pendant l’entraînement ».