Le « pilotage de l’eau et du sol » s’appelle le lettre que le ministre Mark Harbers et le secrétaire d’État Heijnen (Infrastructure et gestion de l’eau, VVD et CDA) ont envoyé à la Chambre des représentants vendredi après-midi. C’est la nouvelle devise pour tout ce qui touche à l’aménagement de l’espace. Parce que nous atteignons de plus en plus les limites du système eau et sol, écrivent-ils, en partie à cause du changement climatique. Les Pays-Bas doivent se préparer à une élévation du niveau de la mer et à un régime de précipitations plus extrême.
33 « choix structurants » sont abordés en 32 pages. De l’arrêt du logement dans les polders profonds à la gestion prudente de l’extraction du sable. Il faut donner de l’espace à l’eau et la région de l’IJsselmeer y joue un rôle majeur.
Les experts saluent la lettre. « C’est un texte merveilleux », déclare Gualbert Oude Essink, hydrogéologue et expert en eaux souterraines à l’institut de connaissances Deltares et à l’université d’Utrecht. « La longue liste montre qu’il s’agit d’une approche intégrée, dans laquelle l’eau et le sol reçoivent l’attention qu’ils méritent. Tant de choses sont liées. Le gouvernement fait de vrais choix, estime-t-il. « Prenez la salinisation. Le but n’est plus d’empêcher cela toujours et partout.
« La lettre marque une rupture de tendance », déclare Harold van Waveren, conseiller stratégique en gestion des risques d’inondation au Rijkswaterstaat. « Il y a deux mille ans, l’eau et le sol guidaient aussi. Lorsque l’eau est arrivée, les gens se sont retirés sur des monticules. Au cours des mille dernières années, nous avons soumis la terre et l’eau à notre volonté. J’habite au pied du Zuiderzee. Nous n’aurons plus à vivre sur des monticules, mais la vue sur l’eau changera à nouveau.
Les 33 choix ne sont pas complètement nouveaux. Les mêmes mesures sont reprises dans divers programmes sur l’eau. « Le redressement a déjà commencé », déclare Van Waveren. En 2007, le programme « Room for the River » a débuté par l’élargissement et l’approfondissement des plaines inondables et le déplacement des digues fluviales pour prévenir les inondations. « C’est une suite logique. »
Lire aussi : Les Pays-Bas doivent-ils abandonner l’ouest à l’eau ? Gestionnaires de l’eau : « Nous avons peur inutilement »
Région de l’IJsselmeer
De nombreux choix dans la lettre sont liés d’une manière ou d’une autre à la région de l’IJsselmeer. En période de sécheresse, il doit être possible d’y puiser, en cas d’excès, de l’eau doit y être stockée. L’eau de mer claque directement aux portes de l’Afsluitdijk.
Une plus grande flexibilité dans le niveau d’eau aide à tout cela. Les gestionnaires de l’eau seront autorisés à faire fluctuer le niveau d’été de cinquante centimètres, qui est actuellement encore de vingt centimètres. Lorsqu’une sécheresse est prévue, le niveau d’eau peut être fixé un peu plus haut à l’avance et il peut être plus bas qu’aujourd’hui s’il reste sec pendant longtemps. Pour l’hiver, il est possible de laisser le niveau de l’eau monter avec le niveau de la mer, jusqu’à trente centimètres plus haut.
« Laisser l’eau monter avec le niveau de la mer est nécessaire, car le rejet dans la mer des Wadden devient plus difficile à un niveau de la mer plus élevé », explique Van Waveren. « L’Afsluitdijk est actuellement en cours de rénovation et recevra plus de capacité de décharge et de pompes pour mieux gérer cela. Je ne m’attends pas à ce qu’il soit nécessaire avant 2050 de relever le niveau.»
« Trente centimètres, c’est assez grand », déclare Van Waveren. Le niveau est maintenant délibérément maintenu un peu plus bas en hiver qu’en été, car les tempêtes sont plus fréquentes pendant les mois d’hiver et cela peut être dangereux pour les zones environnantes. « Si vous élevez le niveau de l’eau en hiver, vous devez aussi élever les digues. Ce sont des mesures de grande envergure et coûteuses.
« Je ne pense pas que nous devions souvent utiliser les cinquante centimètres de marge de manœuvre en été », déclare Van Waveren. « Une baisse du niveau de l’eau n’a pas des conséquences aussi importantes qu’une montée en hiver. Bien que je le dise très prudemment, car l’IJsselmeer a de nombreuses fonctions, non seulement pour l’approvisionnement en eau, mais aussi pour la navigation, les loisirs et la nature.
Lire aussi : « Groningue a trop payé des millions pour Double Dike, peut-être une aide d’État illégale »
Oiseaux et navigation
Avant l’entrée en vigueur de l’ordonnance sur le niveau d’eau de 2018, lorsqu’une fluctuation de vingt centimètres devenait possible en été, les conséquences pour toutes ces fonctions étaient examinées et compensées si nécessaire. « Par exemple, des abris supplémentaires ont été créés pour les oiseaux. Pour la navigation, il peut être nécessaire d’approfondir les canaux à un niveau d’eau plus bas. Peut-être que des stations de pompage supplémentaires sont nécessaires pour amener l’eau correctement dans l’arrière-pays. Si de grandes fluctuations deviennent structurelles, nous devons revoir toutes ces fonctions. »
L’eau de l’IJsselmeer est également très importante pour la moitié supérieure des Pays-Bas afin d’éviter la salinisation. « Il est utilisé intensivement pour le rinçage, pour arroser les cultures et pour garder les sols tourbeux en ordre », explique Oude Essink de Deltares. « Les Pays-Bas inférieurs sont salés. La mauvaise chose à propos de l’eau salée est qu’une petite quantité peut rendre une grande quantité d’eau douce trop salée. Il est préférable de rincer avec de l’eau aussi fraîche que possible, chaque milligramme de sel en moins aide. Un tel niveau plus élevé est vraiment utile pour empêcher l’afflux d’eau salée de la mer des Wadden.
La salinisation ne doit plus toujours être empêchée
Gualbert Vieux Essink hydrogéologue
Oude Essink est optimiste que la lettre indique que la salinisation ne peut pas toujours être arrêtée partout à long terme. « Cela permet un rinçage plus intelligent, par exemple », dit-il. « Maintenant, les polders sont rincés de manière générique. Mais si vous le faites dans un nombre limité de fossés d’où l’eau est réellement extraite, là où le besoin des agriculteurs est grand, par exemple, alors vous pouvez laisser aller des zones qui sont moins utilisées. Ensuite, dans l’ensemble, moins d’eau de rinçage est nécessaire.
« Les Pays-Bas doivent redevenir une éponge à partir d’une passoire, c’est ainsi que la lettre le résume », déclare Van Waveren. «Il y a toutes sortes de grands choix visant à cela. Ce qui est formidable, c’est que les agriculteurs et les offices des eaux travaillent là-dessus depuis longtemps. Cela peut se faire très simplement, en mettant une planche dans un fossé. Nous allons maintenant vers un nouvel équilibre pour l’ensemble du pays.