Station balnéaire britannique qui ressemble plus à Miami qu’à l’Angleterre – avec des vélos gratuits et un mini cinéma

PERCHÉ sur la falaise ouest de Bournemouth se trouve le nouvel hôtel The Nici, mettant le chat parmi les mouettes avec son style Miami South Beach.

Nous sommes début novembre et j’ai roulé dans une tempête. Mais alors que j’entre dans le hall de l’hôtel, je suis instantanément transporté vers des climats beaucoup plus ensoleillés.

Une belle équipe (sûrement débauchée au First Dates Hotel ?) est là pour garer ma voiture, récupérer mes bagages et m’offrir un cocktail.

J’aperçois des palmiers (faux et réels), du pop art à la Andy Warhol et, en clin d’œil aux connexions cubaines de Miami, sur le mur se trouve un impressionnant collage du combattant de la liberté Che Guevara réalisé à partir de porte-cigares.

Dans ma suite avec vue sur la mer, je trouve une armoire à cocktails rétro avec une carafe de rhum cubain gratuit et une baignoire autoportante dans laquelle le boire.

Souvent élue l’une des villes balnéaires les plus appréciées de Grande-Bretagne, les vastes étendues de sable doré de Bournemouth se classent parmi les cinq premières d’Europe, mais la ville elle-même devait être un peu bouleversée.

Je descends un chemin en zigzag qui coupe une bande du sommet de la falaise à la plage, où des huttes (d’abord populaires lorsque les Victoriens ont afflué ici au milieu du XIXe siècle) bordent la plage.

Ceux qui souhaitent descendre tranquillement peuvent sauter sur le West Cliff Railway (un funiculaire qui longe la falaise), construit en 1908.

Parmi les cabanes de plage, plus californiennes que dorsetiennes, se trouve The Seaside Environmental Hub, un développement de 2,4 millions de livres sterling construit à partir de matériaux recyclés, qui ouvrira au printemps 2023 et comprend un café et un espace événementiel.

La jetée en fer de 229 mètres de long de Bournemouth, reconstruite en 1979, est quelque peu sans intérêt.

Mais il a de superbes vues sur l’île de Wight à gauche et sur Old Harry Rocks (trois immenses formations de craie) à droite, et c’est un endroit idéal pour regarder les surfeurs en action.

De là, j’aperçois également la somptueuse villa Russell-Cotes située sur la falaise est, construite en 1901 pour Merton et Annie Russell-Cotes, hôteliers victoriens et voyageurs du monde.

C’est un méli-mélo de design (pensez au tampon baronnial écossais avec des touches japonaises/mauresques/françaises) et est rempli des trésors que le couple a amassés lors de leurs voyages, ainsi que de l’impressionnante collection d’art de Merton, y compris une peinture de Rossetti.

Alum Chine – une échine est une vallée fluviale sèche encaissée – est une enclave subtropicale qui mène à la ville.

Il regorge de plantes ramenées de destinations lointaines comme les îles Canaries et l’Himalaya dans les années 1920.

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CHÈVRES SAUVAGES

L’élégant grand magasin Bobby & Co est le point culminant ici.

Il a rouvert l’année dernière après une restauration lui redonnant sa gloire de 1915 et est maintenant un champion des artisans locaux.

Je découvre la marque de soins de la peau L’Organiq (cela peut sembler français, mais c’est fait sur la route – essayez sa gamme de pamplemousse et de gingembre), les imprimés d’inspiration côtière de l’artiste de Bournemouth Yaz Baxter et le gin à la rhubarbe New Forest de Wyrd Spirits.

Ne manquez pas le glacier rétro au rez-de-chaussée ou la galerie GIANT au sommet.

Les grands restaurants indépendants de la ville incluent West Beach (un favori en bord de mer pour les fruits de mer – essayez son plateau de grillades) et le secret vert qu’est Urban Garden, niché à côté des jardins d’agrément de Bournemouth.

Pour sortir de la ville, dirigez-vous vers The Noisy Lobster à Mudeford Bay, avec ses terrasses ensoleillées, ses poissons d’origine locale, sa location de cabanes de plage et ses plats à emporter chics Lobster Hatch.

Pour atteindre The Saltwater Sauna, qui se trouve sur la plage de Sandbanks à proximité, je profite des vélos verts gratuits de The Nici et pédale le long du sentier de la plage, repérant les célèbres chèvres sauvages de Bournemouth qui ont été placées sur les falaises par le conseil pour freiner la végétation indisciplinée.

Le Lovely Branksome Beach Café est un excellent arrêt pour une tasse de thé avant de vous déshabiller à la vapeur dans le sauna – qui est mieux décrit comme un cabanon chic avec vue sur la mer.

Dans le plus pur style finlandais, je me prélasse dans la chaleur sèche avant de profiter d’une baignade vivifiante dans la mer.

Lorsqu’une autre tempête éclate, il est temps de se terrer au Nici, de commander un Candyfloss (gin Plymouth, pamplemousse et champagne) et de se glisser dans le minuscule mais opulent cinéma de 13 places de l’hôtel pour regarder un film.

Oubliez les thés dansants et le bingo car le bord de mer britannique n’a jamais été aussi glamour.

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