En plus d’une campagne de terreur contre les infrastructures énergétiques et la population civile de l’Ukraine, le président russe Vladimir Poutine espère mettre les Ukrainiens à genoux avec le froid hivernal. Mais cette fois, le “général Winter” pourrait devenir non pas l’allié de la Russie, mais son ennemi. “Le parallèle avec la guerre d’hiver finlandaise de 1939 est formidable.”
Un jour après les attaques de missiles russes, une grande partie des quelque trois millions d’habitants de la capitale Kiev ont à nouveau l’électricité, selon le gouvernement ukrainien. L’approvisionnement en eau a déjà été rétabli. Le soulagement de la population est incontestablement grand, même s’il est probable qu’il sera de courte durée. Les attaques russes ont longtemps ravagé les infrastructures de l’Ukraine, visant à couper autant de personnes que possible sans services publics à l’approche inexorable de l’hiver.
Pour la Russie, l’Ukraine est la seule partie qui peut “arrêter les souffrances de la population civile”, a rapporté le Kremlin. “Les dirigeants ukrainiens ont toutes les chances de normaliser la situation s’ils répondent aux exigences de la Russie”, a déclaré mercredi le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov. Sinon, l’hiver ne fera que prolonger la souffrance.
Que le froid glacial joue également des tours aux Ukrainiens sur le champ de bataille est beaucoup moins certain, au contraire. Dans un article d’opinion largement lu dans le journal Le télégraphe affirme l’ancien colonel britannique Richard Kemp “L’hiver ne sauvera pas Poutine, mais pourrait plutôt sonner le glas”. Selon Kemp, “ceux qui pensent que le froid en Ukraine sera un avantage pour la Russie ont fondamentalement tort”.
Mais est-ce aussi vrai, ou est-ce un vœu pieux occidental ?
Hiver général
Historiquement, l’hiver a souvent joué à l’avantage de la Russie pendant une guerre, explique le professeur d’histoire militaire Kris Quanten (Collège royal militaire de Bruxelles). «Mais il s’agissait toujours d’opérations défensives et non d’opérations offensives. Les positions défensives sont toujours plus avantageuses sur le plan logistique que les positions offensives dans des conditions telles que la pluie et le froid glacial. Pensez à l’invasion française de la Russie par Napoléon, qui s’est complètement embourbée dans la neige en 1812, ou à l’offensive ratée de l’Allemagne nazie à l’hiver 1941 et 1942. Depuis lors, le “général Winter” est devenu un terme militaire pour décrire l’avant-garde. La Russie pour indiquer des conditions météorologiques favorables.
Offensivement, c’est une histoire complètement différente, et en ce sens, l’analyse de Kemp semble logique. “Si vous pouvez établir un parallèle avec ce conflit, c’est la guerre d’hiver contre la Finlande en 1939”, explique Quanten. ne pouvait pas rivaliser avec l’armée finlandaise bien mieux équipée et moralement supérieure. Par exemple, elle avait des skis pour se déplacer, se défendait. son propre territoire et pouvait utiliser des techniques de guérilla efficaces. Ce n’est que dans une deuxième phase, après que des milliers de Russes étaient déjà morts d’hypothermie, que l’Union soviétique a tiré parti de ses erreurs et que la Finlande a été vaincue.
Enterrer dans
Pour éviter un nouvel échec offensif, la Russie tente à nouveau de se positionner en position défensive en Ukraine aujourd’hui, a déclaré Quanten. « La stratégie est claire : creuser au front sur les positions actuelles tout en cassant le moral des Ukrainiens derrière les lignes et faire pression sur l’Europe en déclenchant une nouvelle vague de réfugiés. En attendant, la Russie peut entraîner davantage ses troupes mobilisées qui ne sont pas encore au front et se réapprovisionner pour une nouvelle offensive de printemps au printemps prochain.
L’Ukraine, en revanche, doit maintenir son élan après les succès de Kharkiv et de Kherson, où les Russes ont reculé grâce aux contre-offensives ukrainiennes. Pour Quanten, il est important d’exploiter au maximum les faiblesses de l’armée russe.
« Les nombreuses images et reportages de soldats russes mal habillés et mal équipés sont trop nombreux pour continuer à être rejetés comme de rares anecdotes. Les troupes régulières peuvent être préparées pour l’hiver, mais les mobilisés dans de nombreux cas doivent se débrouiller seuls. N’oubliez pas ce que le froid fait au corps : si vous passez des journées dehors dans des vêtements inadaptés par des températures glaciales, les pieds dans la boue, l’hypothermie est au coin de la rue. En attendant, on vous tire dessus et vous avez aussi affaire à une population hostile. Tout cela est mortel pour le moral.
Un autre problème russe est la logistique défaillante. Par exemple, le pont entre la péninsule de Crimée et le continent russe n’a toujours pas été réparé. “Cela rend extrêmement difficile l’approvisionnement des Russes dans le sud de l’Ukraine”, explique Quanten.
En raison des bombardements ukrainiens des chemins de fer derrière les lignes, la Russie est également obligée d’utiliser principalement des camions. “Dans des conditions hivernales, cela ralentit considérablement l’approvisionnement en carburant et en nourriture, par exemple.”
Enfin, il ne semble toujours pas question d’une quelconque coopération russe : les mercenaires wagnériens, les troupes tchétchènes, l’armée régulière, les mobilisés… ne forment pas un tout homogène.
Vestes et pantalons d’hiver
Le contraste avec l’armée ukrainienne est saisissant. La production nationale augmente depuis des mois. En outre, à la fin de l’été, l’OTAN a lancé un appel aux États membres pour qu’ils fournissent autant de vêtements d’hiver, de générateurs et d’autres équipements que possible.
Le Canada a promis des dizaines de millions de dollars de vêtements d’hiver spécialisés de haute performance. Plus de 400 000 manteaux et pantalons d’hiver, bottes et gants nouvellement produits, auxquels s’ajoutent 100 000 autres provenant des stocks canadiens, devraient arriver au front d’ici la fin de ce mois.
Les États-Unis ont proposé mercredi un nouveau programme d’aide de 400 millions de dollars, qui comprend 200 générateurs en plus d’armes et de munitions supplémentaires. L’Allemagne a également contribué et a jusqu’à présent fourni 116 000 manteaux d’hiver, 80 000 pantalons et 240 000 chapeaux.
La Lituanie a déjà annoncé en septembre qu’elle fournirait à 25 000 soldats ukrainiens des vêtements d’hiver chauds. En août, la Belgique a fait don de 8 millions d’euros à un fonds de l’OTAN pour des kits de premiers secours et des vêtements d’hiver, entre autres.
Cela peut sembler étrange, dit Quanten, mais en ce sens, l’armée ukrainienne a le plus grand avantage dans un hiver glacial dans les mois à venir. « Les Ukrainiens y sont préparés, ont un bon moral et sont bien approvisionnés. Surtout, le sol gelé faciliterait une nouvelle offensive, par exemple à Zaporijia. Paradoxalement, ce n’est bien sûr pas le cas des populations civiles : elles paient le premier et le pire prix à cause des bombardements russes. D’où l’appel continu à plus de défense aérienne.