La Turquie pourrait étendre ses opérations militaires contre les militants kurdes dans le nord de la Syrie pour inclure une incursion terrestre, a déclaré le président Recep Tayyip Erdoğan, menaçant d’aggraver les tensions dans une région où les troupes américaines et russes sont présentes.
« Cela ne se limite pas à une simple campagne aérienne », a déclaré Erdoğan aux journalistes, selon une lecture de son bureau lundi, après des frappes aériennes visant le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) en Irak et les Unités de protection du peuple (YPG), ses Filiale syrienne. « Nous consulterons notre ministère de la Défense et notre état-major et déciderons ensemble dans quelle mesure nos forces terrestres doivent contribuer, puis prendrons nos mesures en conséquence. »
Erdoğan a menacé pendant des mois une nouvelle offensive terrestre contre les YPG, qui, selon lui, pose un risque pour la sécurité nationale de la Turquie. Des responsables gouvernementaux ont déclaré que les frappes aériennes contre près de 90 cibles du PKK et des YPG étaient en représailles à un attentat à la bombe dans le centre d’Istanbul qui a tué six personnes et en a blessé 81 autres la semaine dernière.
L’Observatoire syrien des droits de l’homme a déclaré qu’au moins 35 personnes avaient été tuées dans les frappes du week-end. Le ministère turc de la Défense a déclaré qu’il poursuivait sa « réponse » lundi après que des bombardements depuis le nord de la Syrie ont touché une école turque près de la frontière, tuant trois personnes.
La Turquie est en contact avec les autres pays qui ont des troupes en Syrie, a déclaré Erdoğan, mais a ajouté qu’il n’avait alerté ni le président américain Joe Biden ni le dirigeant russe Vladimir Poutine au sujet des frappes. Biden et Erdoğan se sont rencontrés le en marge du sommet du G20 de la semaine dernière.
Une opération terrestre à grande échelle pourrait tendre les liens avec les États-Unis, qui arment et entraînent les Forces démocratiques syriennes pour combattre Daech. Cela pourrait également affecter les relations avec la Russie, dont les troupes opèrent dans les zones contrôlées par les YPG depuis 2019, date à laquelle la Turquie a envoyé pour la dernière fois des troupes pour expulser des militants le long de sa frontière.
Le soutien américain au SDF, qui est dominé par la milice YPG, a miné les relations de la Turquie avec son allié de l’OTAN. La Turquie considère les YPG comme une organisation terroriste en raison de ses liens avec le PKK, qui a mené une insurrection de quatre décennies pour l’autonomie à l’intérieur de la Turquie et est répertorié comme groupe terroriste par Washington. Dans ses remarques aux journalistes, Erdoğan a également exprimé sa frustration vis-à-vis de la Russie pour ne pas avoir fait plus pour « nettoyer les terroristes » dans le nord de la Syrie.
La Turquie a envahi la Syrie à quatre reprises depuis 2016 pour combattre les YPG et Isis et contrôle désormais une grande partie du territoire de l’État arabe. C’est l’un des derniers soutiens des combattants de l’opposition qui ont cherché à renverser le président Bachar al-Assad, qui a le soutien de la Russie et de l’Iran, depuis le début de la guerre civile dans le pays en 2011.
Lundi, un enfant, un enseignant et un autre adulte ont été tués après que des bombardements kurdes ont touché une école de la ville frontalière de Karkamiş, a déclaré le ministre de l’Intérieur Süleyman Soylu. Un député du parti d’opposition républicain du peuple a écrit sur Twitter que l’enfant était son neveu. Le ministère de la Défense a tweeté que les forces armées « répondaient à l’attaque en masse ».
Le ministère a déclaré qu’il avait « neutralisé » plusieurs militants lors des frappes aériennes du week-end, y compris des combattants de haut rang. Des responsables administratifs kurdes syriens ont déclaré dimanche dans un communiqué que 11 civils et 15 soldats du gouvernement syrien avaient été tués par les bombardements turcs, mais n’ont pas précisé combien de ses combattants étaient morts.
Erdoğan a également nié qu’une campagne militaire vise à obtenir un soutien avant les élections présidentielles et parlementaires de l’année prochaine. Son gouvernement bénéficie d’un large soutien pour ses opérations militaires contre le PKK, et une autre offensive en Syrie pourrait renforcer le soutien au parti au pouvoir d’Erdoğan, qui a connu une forte baisse de popularité en raison de sa gestion d’une économie en crise.
Le PKK et les groupes kurdes syriens ont nié toute implication dans l’attentat à la bombe d’Istanbul le 13 novembre.